序章之一 別離曲
日本奈良時期元正天皇養老元年（公元717年）
願爾渡海如履平地，居船上平穩若山，四船聯翩，風浪不驚，不日平安歸航
在六月的季候風開始由東北向西南吹拂著日本海之際，停泊在難波城（大阪）港埠的四艘海舶已經做好出航的準備了。
港邊，元正天皇的敕使正率領著大臣為這一批將要為日本國帶回更多大唐文明的遣唐使送行，一旁的侍臣們唱著送行的和歌。
繫在桅桿與船舷的五彩絲帶在歌聲中飄飛，充滿喜慶般的繽紛。這批早在一年前即由天皇親自任命的大使、副使、判官、留學生、學問僧，以及航行所需的相關隨行人員，包括醫者、主神（祭師）、陰陽師、船師、水手……等，共有五百五十七人。
距離上一次派遣使者到大唐帝國，已經過了十五年；這期問雖然陸續有短期停留唐國的使者回到日本，但大唐的文化仍然為日本君臣上下深深著迷。遣唐使所帶回來的經書、典籍、佛像、律典、音樂、繪畫……等一類文物，似乎是不嫌多的。
由於出使長安的費用太過昂貴，因此此番再度出使大唐的計劃，已經籌備了三年之久。好不容易，成行的人員都任命好了，所有預計花費的費用和將要送給唐國天子的禮品也都準備齊全，就等這一波來自北方海洋的季候風吹起，讓船帆滿漲，歐航南方。
使團一行人稍後將先前往住吉大社，祈求住吉大神保佑海上平安；再經往吉細江抵達難波津，通過瀨戶內海至九州島博德，最後由博德正式出海。
幸運的話，約略一個月的時間便可抵達大唐的揚州，並從那裡取道運河直接進入長安，一圓他們的留學之夢。
然而，由於過去出使大唐的使團曾經多次遭遇海難，因此雖然被選任為使團一員是件極其榮耀的事，但使團成員的親人們仍然聚集在港邊，依依不捨地與親人話別。因為，也許這是最後一次與親人見面的機會了。此行倘若遇上了海上的風浪，幸運一點，僅是流落到不知名的異鄉；不幸的話，可能就此葬身大海，再也回不了故鄉。
儘管如此，使團的成員們依然憧憬著能夠親眼見到長安這座世上最繁華的城市；因此，他們臉上的表情看起來依然是興奮的。
不久，即將出航赴唐的使臣們陸續登上海舶。這些船隻是由以造船工藝聞名的安藝國所造的大型木造帆船，每一艘大約可以乘載一百多人。
此次遣唐，除了正、副使和一些僧人之外，還有一批極為年輕的留學生。
其中一名留學生模樣的少年已經與家人話別結束，跟著眾人登上了船。
就在此時，遠處一名穿著木屐、梳著兩條小辮的女孩正匆忙地跑向港邊，兩隻烏靈靈的眼睛驚惶地張望著，直到她看到那名倚在船舷的少年，
眼神瞬間亮起，連忙大聲喊道：「恭彥！」
那名穿著黑色衣裳、腰間繫著藍色織帶的少年往女孩的方向望了過來，原本撐在下巴上的手掌訝異地鬆開。由於大船已經緩緩移動，他急忙跑到船尾，對著女孩用力揮手。「小晶！」
「恭彥！」女孩再度大聲喊道。「我、我帶了東西要給你！」她一邊說著，一邊伸長短短手臂，想將手上的物品交給船上的少年。
無奈船已離岸，兩人的距離越來越遠。
少年縮回手臂，解下自己腰間的織帶，順著風勢擲向女孩，高聲喊道：「別哭，小晶！我很快就回來的，要保重喔！」
可女孩已經滿臉淚痕，她接住那條藍色的腰帶，逆風大喊：「恭彥！你一定要回來喔！你答應過我的事，一輩子都不可以忘記喔！」
使團的海舶逐漸駛向內海。
少年揮了揮手，眼色溫柔地看著女孩。「嗯，再見！」
「接住這個，恭彥！」伴隨著一聲提醒，包裹著石頭的小方巾被拋向船板。
少年接住那個臨別的禮物，聽見女孩揮別道：「願住吉大神守護你、願觀音佛祖守護你、願所有神明守護你！海上平安！」
少年拆開方巾，揀出石塊，看見了那用絲線綁住的護身符。是專門守護海上船員的住吉大神的御守。其實，這四艘船等會兒都會先開向神社，好在出外海前能先祈求住士口大神的保佑，船上也有神社的祭師隨行，然而他仍緊緊將護身符握在掌中，彷彿那是個稀世珍寶般，要一輩子收藏住。
對著女孩咧了咧嘴，想再說一聲再見，但突然揚動的船帆發出轟隆的聲響，蓋住了他的聲音。他只好用一抹爽朗明快的微笑代替最後的道別，同時將女孩的身影密密地用眼神鏤刻在心底。
再見，小晶。
再見了，日出處的大和家園。
再見、再見了……
序章之二 初相逢
東海大唐開元五年（公元717年）七月日本國者，倭國之別種也，以其國在日邊，故以日本為名。又遣使來朝。——舊唐書。列傳。東夷。日本國
黑暗海面上幾乎無法分辨方向。夏季的海上暴風雨打亂了預計的航向。一艘商用海舶上，船員們正奮划槳，在老船師的指示下試圖穿越海上惡浪，將船舶駛向安全的港埠停，全身都濕透了的船員們在甲板上匆忙來去地吆喊著，沒有人注意到在船尾處，一名戴著氈帽的秀氣男孩雙手攀著船舷，眼睛專注地凝視著遙遠的某一方。
夜黑，再加上風暴，使得這片距離陸地尚有一大段里程的東海宛如貪婪的野獸。瞬間刮起的暴風打亂了他們原來的計劃，讓原本要駛往明州的船舶被大風給吹離了原本的航向。幸好大唐的船師極為熟悉這一帶的海域，面對這樣的風浪，早已處變不驚。雙桅的船帆早早已經收起，此時全憑航海的老經驗在引導著他們。
聽船員們講，他們將改在揚州城的港口登陸。