客館柳色青青，來自其它國家的使臣，偶爾現身在柳色之後出入往來，不禁令人期待著能趕緊晉見帝王，以便獲得允許，在長安自由活動。
眾人閒談中，終於有人留意到井上恭彥的沉默。
阿倍仲麻呂悄聲喚他：「恭彥，你還好嗎？」
正望著柳色的恭彥回過神來，握緊手中那管色澤青潤的玉笛，笑道：「沒事。只是在想，不知道還要等多久才能得到允許，晉見天子。」
「才不過等了六天而已。」阿倍笑道：「聽籐原大人說，可能還要再等一陣子呢。到目前為止，內廷那裡還沒有傳來準備要召見我們的消息。」
「不知道為什麼要那麼久？」這幾天，他們雖然得到大唐妥善的照顧，但是並未被允許在城內自由活動。早先入城時已見識過長安一隅，知道此時正是長安一年當中最嫵媚的時節，內心早已躍躍欲動，卻還得困坐客館裡，壓抑下萬分期待的心情。明明、明明都已經來到了呀。
阿倍挑起眉說：「久？其實倒也還好。相較於先前漫長的等候，六天並不算久哪。」頓了頓，他突然笑了起來。「也許是因為你急著想離開客館？想見誰？」意有所指地瞅了瞅他手上的笛子。
恭彥瞠目瞪著手上短笛，半晌，釋然笑道：「確實如此。我怕祝晶那孩子會在外頭傻傻地等著呢。」
典客署的客館在皇城之內，與外街隔著一道高高的牆，誰也看不見外頭發生了什麼事。
恭彥惦著祝晶說過的話，明白他重然諾。從去年夏季執傻地等到了今年暖春，知道自己確實被人這樣深切地盼望著，會令人忍不住也想要回報這一份心情。
剛進城那天，阿倍仲麻呂也看見呂祝晶了。那孩子就跟半年前在船上時一樣熱誠可愛。更難能可貴的是，他很確實地在實踐著自己的諾言。恭彥憂慮的不無道理，但這份憂慮，卻使人頗為欣羨。
儘管對長安有著無比憧憬，但畢竟是初入寶地，人生地不熟，能有個熟悉的人在這裡等候著自己，感覺其實挺好。
阿倍低頭看著那管短笛，笑歎道：「很難相信那孩子只有十歲。」抬起頭，迎向恭彥的目光。「我覺得他跟你有點像呢。」
「咦？」恭彥沒有立刻聽懂阿倍的話意。
「不知道該怎麼形容。」阿倍說：「他明明只有十歲，可是看起來卻像是已經活過了大半輩子了。是個有點老成的孩子。」
恭彥還是不懂他跟祝晶是哪裡相像了。
他想聽阿倍的解釋，但阿倍仲麻呂只是微笑道：「吾友，我們才剛要展開一段漫長的旅程，未來的每一天都令人無比期待。雖然也思念家鄉，但此刻，何妨藏起那份思念，多看看眼前的事物呢！說不定到頭來，總有一天，你我也會思念起眼前這個地方。」
恭彥明白了，他笑著指出：「你不打算說清楚，對不對？」真是個喜歡吊人胃口的傢伙。阿倍擠了擠眼。「終有一天，你會知道我說的是對還是錯。」恭彥笑著搖了搖頭，將短笛收回懷中。「我祈禱我們能盡快獲准晉見帝王。等待，總感覺是受委屈的。」
呂祝晶真的在等。也確實有點委屈。
原以為只要等到井上恭彥來到長安，他便能帶著他到處去玩耍了；誰知道，打從日本使團被接到了皇城的典客署裡，便再沒了消息。
他日日來到皇城朱雀門附近，想要打聽遣唐使的情況，不明白怎麼過了那麼久，他們竟然還沒能出皇城一步。
明明滿街上都是外國人啊，偏偏就不見一個日本遣唐使！
想找人入宮去打聽打聽嘛……爹雖然在門下省弘文館供職，待回家吃飯時問他，他卻也是一問三不知。
「官太小嘍。」爹說。「祝兒，不是爹不幫你打聽，實在是打聽不到啊。」
作為一個九品校書郎，鎮日關在館閣裡校書，想聽得一點比較時新的消息，還真不容易，只因不是核心人物啊。呂頌寶吃著晚飯時，狀似無奈地說。
因此，呂祝晶只好天天上朱雀門報到，想從往來人們和守門衛士口中打聽到井上恭彥的消息。因為再這樣等下去，連春天都要過了啊。
春光可寶貴的哩。一個十歲孩子，模樣稚氣，目光卻帶了些老成，是會讓人忍不住多留意幾眼的。
第一章 長安城之春(2)
今天輪值守衛的城門郎是一名年約十七、八歲的青年，他與另外幾名年齡不等的衛士配刺持戈，守在朱雀門的出入口，負責查核進出皇城的官員身份與安全。
一見到呂祝晶，八名守門衛士紛紛使了個眼色，提醒彼此，那孩子又來了。
今天祝晶沒讓小春跟來，他站在城門附近等候了一段時間，一直沒等到日本使者進出，才忍不住趨前禮貌地向衛士打招呼。
「衛士大哥們好。今天天氣不錯呢，不知道明皇接見日本來的使者了嗎？」
好半晌，沒有半個人答話。祝晶也不生氣，他知道這些衛士擔負重責大任，不能輕易洩露宮裡的事情。
見沒人願意答話，他歎息一聲，踱著小步伐，站到一旁，準備繼續等待下去。反正，套句小舅舅的話，要見恭彥不難，只是「早」與「晚」的問題而已。
他不是王公大臣，沒辦法隨意進出皇城，不等，又能怎樣？
他坐在附近一株柳樹邊，等了又等，眼看著天色由明亮轉為暈黃，夜禁的鼓聲再過不久就要響起，到時城門、坊門會陸續關閉，他必須在那之前回家才行。
沒辦法，只好明天再過來打探消息。
正這麼打算時，守門的衛士換了班，先前那名較為年輕的衛士隔著幾步距離，遠遠地瞧著一臉無奈的呂祝晶。
考慮了半晌，原該轉入皇城向長官覆命的他，一頓足後，在同伴訝異的眼光中，朝坐在柳樹下的祝晶走了過來。
「這位小兄弟，」他喚道。「我沒有看到你的馬或驢子，想必是走路過來的吧，不趕緊回家可以嗎？再過半刻，城門就要關了。」