可呂祝晶似乎沒有聽進他的解釋，只對他招招手道：「哪，你蹲下來一點。」
井上恭彥依言稍微彎身，直到呂祝晶點點頭，與他雙眼對視。
突然他伸出手，就著袖子抹著他的額頭。「瞧，行這麼大的禮，連額頭都碰髒了。」井上恭彥微怔住，沒有立即答話。當男孩專注地擦拭著他額頭上的灰塵時，他的心如花朵一般地綻放了。「呂祝晶，」他露出溫柔的微笑。「我想我一定會很喜歡你的國家。」
「那是當然的嘍。」男孩理所當然地說：「我唐國是天底下最繁華的泱泱大國，沒有人會不喜歡的。」
長安的外國人並不少見，像是東北的新羅、渤海國人；西北的突厥、回紇；西南的吐番……都是長安城常見的訪客。只是，像井上恭彥這樣搭乘遣唐使海舶的日本使者，在長安的人數尚不算多，起碼他還是第一次遇見。
拍拍手，拂去手上灰塵，呂祝晶斜偏著頭，看著井上恭彥，良久。
「我聽說你們是日本國的使節團，因為海流的關係，跟其它三艘使船分散了……那，你到底多大年紀？」
他的思考模式像兔子一樣地亂蹦亂跳呢。
井上恭彥慢慢地掌握到呂祝晶的思考方式，發現他的問題焦點其實只是在問他年齡後，他微笑著回答：「我今年十四歲。」
「十四？！」呂祝晶瞪大雙眼。還以為他至少有十六、七歲了，原來只是比他稍長幾歲而已。「在這艘船上，你是什麼身份？」他拱手回答：「我是一個單純的留學生。」井上家不是貴族，只是以平民的身份在官府裡擔任侍臣，為天皇和貴族執事，能有幸得到天皇的允許，加入遣唐的計劃，是非常榮幸的。
「你要去長安？」
「對的。」
「……唔。」片刻的沉默。「你家人不會擔心你一個人跑這麼遠嗎？」
他想了想、才道：「會啊。可是能被選中參加這次的出使是一件很光榮的事，家人都祝福我。幸運的話，我不僅能到長安見識大唐的繁華，還能將所學帶回我的國家，幫助我的國家成長。你也注意到了吧，我們日本國的船師不是很擅長南方海域的航行，而我們不擅長或者有待改進的東西還有很多，我衷心期待能踏上你們的國土，向貴國來請益學習。」
身為大唐子民的呂祝晶雖然也曉得自己的國家十分強盛，每年四方各國入朝的使臣不知道有多少，更不用提經商往來的外國人了。
不過他一直不覺得這有什麼了不起的，這還是他第一次親耳聽見一個外國人對自己國家的熱切嚮往，不由得也感染了這種期待的氛圍，盼望回到家鄉，想看看這些人初見長安時的反應。
「啊。」他欠了欠身。「說起來，我也好幾個月沒回家了呢。」不知道爹有沒有很想他，想到吃不下飯呢。井上恭彥看著個子比他小、外表比他更為稚氣的呂祝晶，不禁也好奇詢問：「你看起來年紀小小，你經常出海嗎？」他在海上看起來似乎很自在習慣。
呂祝晶搖搖頭。「這是我第一次出海哩，很巧吧。我隨我小舅舅從廣州搭海舶上來的，本來我們搭乘的商用海舶要順道去明州做買賣，但被暴風雨吹偏了航向，所以才遇到你們。」頓了頓，他突然仰首問道：「你猜我幾歲？」
他估量著。「八、九歲？」不是很確定。他看起來很小，似乎跟小晶差不多大，而且他也叫作「晶」，真的好巧。似乎在冥冥中有一種命定的力量，注定他這一趟旅程是為了結識這個男孩。
呂祝晶原本開心的臉突然皺起，生動的五官全卯足了勁在抗議。「我都快滿十歲啦。」一向很在意年紀呢。
「啊……那還是比我小。」而且快滿十歲，其實不就是九歲嗎？他覺得自己沒猜錯呀。有點困惑…
「有意見？」口氣轉變得有些危險。「不，只是覺得！」這麼小的年紀，就跟小晶差不多大而已，應該「看到陸地了！」艙房外的甲板上突然傳來一片呼喊與歡呼，打斷了兩人的閒談。
井上恭彥和呂祝晶兩人心裡都為之一驚。航行過生死交關的海上風暴後，對陸地的嚮往早已不自覺成為內心深切的期待。
互相看了對方一眼，呂祝晶率先拉起井上恭彥的右手，燦笑道：「走，咱們出去瞧瞧。」
井上恭彥早迫不及待想看見陸地。他們在一個多月前從難波津出發，出了日本海後，除了零星幾座島嶼外，沿途沒有見過大片的陸地。幾度漂流海上時，也曾以為他們此行恐將無法順利抵達長江口，緊繃的心情不曾放鬆過。
無須催促，井上恭彥跟著剛結識的新朋友匆匆出了艙門，但見海面上風平浪靜，陽光燦爛，風暴早已停息，而不遠的前方，是一大片蒼綠色的大陸。
他們的使船正跟著前方一艘巨大的木造商用海舶順著海流航行。
為數眾多的鷗鳥環繞著兩艘大船翔集，純白的羽翼彷彿上天給予的慰藉。沒有當場跪下感謝上蒼，是因他正緊緊反握住呂祝晶的手，以鎮定住內心激動的自己。
啊，那片延伸到海口的沙洲就是長江口吧？
他們真的順利抵達大唐了。
感謝住吉大神的護佑，感謝觀音佛祖的護佑。
井上恭彥看著船舶順流駛向江口，難以置信地道：「我們到了！」
雖然他喃喃著倭語，但呂祝晶大致上能明白他的意思。
彷彿也感染到他的激昂，體會著他的心情。作為大唐子民，呂祝聶扯了扯身旁少年的衣袖，要這人轉頭看他，並在他果然轉過身時，微笑道：「歡迎來到我大唐天朝，日本國的井上恭彥。」
強烈的喜悅使他講不出話來，少年僅是滿意地點頭。
終於到了啊！井上恭彥不敢置信地看著陸地的方向，直到察覺到自己並非孤單一人，他低下頭，發現他的右手正被另一隻手緊緊捉住。