兩人的心底一樣清楚，因為有很多朋友的關係，他鄉如今已是故鄉了呀。
此刻有多想念故鄉，往後就會有多想念長安吧！
「我等會兒想去找祝晶，她說要燒菜請我吃。恭彥，你……要不要一起去？」阿倍提議。「都一年多了，難道你們一輩子都不見面了嗎？。」
恭彥想念祝晶燒的菜，特別是那道紅椒肉，辣得過癮。
他羨慕地看著阿倍道：「你自己去吧。」
不管祝晶認不認他，他都不應該打擾她。更何況，他還沒有原諒自己曾經那麼冷酷地拒絕她。出事那一天，她向他求親的事，他仍舊藏在心裡，沒有讓任何人知道。他知道他會一輩子為此內疚。
「其實我不大相信什麼咒術。你瞧，祝晶現在不是好端端的嗎？哪有可能活不過二十五？也許只是巧合罷了。」
恭彥搖頭道：「不管是不是巧合，我都不能冒險。」
「即使，思念到極致？」他側過身看著恭彥。
「那也值得。」正是因為思念到了極致呀。
是夜，阿倍仲麻呂坐在呂家的飯桌前，苦著一張臉道：「我以為妳要請我吃飯。」
祝晶端菜上桌，不解地道：「我是啊。不然做哈請你來？」
看著滿桌菜色，有菜有湯有肉，十分豐盛，確實是用來款待客人的。
可唯一一點不好的地方，便是……他不能吃辣，一吃就……呃。可滿桌菜色，有紅椒肉、辣子雞、胡椒豆、麻婆豆腐……沒有一樣是不辣的。
不知道呂家平時是不是都吃得這麼重口味，還是呂祝晶根本就是在開玩笑？
「來，請用，不用客氣。」呂祝晶在阿倍身邊入座，小春與呂校書坐在另一側，都和善地請他趕快下箸，以客為先。
阿倍勉強夾了一點豆腐，扒著白飯吃。
很想問祝晶，她到底知不知道他不能吃辣？以及，她到底知不知道，這滿桌的菜色都是恭彥那傢伙最喜歡吃的？
他真的很懷疑……
「怎麼了，阿倍，菜色不合胃口嗎？」祝晶發現客人幾乎都沒動筷，臉上不禁露出失望的表情。
「啊，不－」他趕緊又夾了一點菜。
祝晶這才恢復笑容。她一邊幫他布菜，一邊看著他吃飯。
整個晚上，阿倍一直都覺得，祝晶像是透過他，看著另一個人。
那個愛吃紅椒肉的人。
他不確定恭彥知不知道，祝晶也許根本沒有忘記他？
他知道。
儘管很長一段時間裡，幾乎不相見，然而他也曾經發現，有幾次，她在他走得遠遠之際，站在身後悄悄地看著他。
那使他無法回頭。
得很努力，才能尊重她的決定，不回頭，不讓自己喊出她的名。
她是如此小心翼翼地保護著自己的心。
倘若與咒無關，僅是情感的選擇，他又怎麼能漠視她的決定？
他怎樣都無所謂，只要她能夠快樂。
阿倍仲麻呂瀉了一晚的肚子，早朝前，才稍稍恢復。
他步履蹣跚地走進內廷裡等候今曉的議事。
才剛走進紫宸殿裡，幾名同僚便走過來向他打招呼道：「朝衡大人，你聽說了嗎？」
「聽說什麼？」他揉著肚子詢問。看同僚的眼神，好像是很要緊的事。怎麼，又有蠻邦來獻國書了嗎？
「原來你還沒聽說啊。」那同僚拍拍他的肩膀道：「揚州郡守昨日送來一份加急的公文，說揚州城在半個月前接待了四艘來自東海倭國的使船呢。」
阿倍瞪大雙眼。「是真的嗎？」
「是真的啊。聽說皇上已經准許使者入京，一同參加來年正月的朝拜大典呢！從揚州到長安，快一點的話，大概兩個半月的路程，應該來得及在歲末前抵達京兆。朝衡大人，想必你一定很期待看見同鄉的使者吧？當年你入唐時……」
阿倍接下來僅能以點頭與搖頭來回答同僚的問題，他的心思已被新來遣唐使的消息給佔據了。
退朝後，他急忙到翰林院告知井上恭彥此事。隨後，暫時沒有要務的兩人又匆忙出宮，到國子監找吉備真備，通知了他這個消息；最後三個人一同前往大慈恩寺，知會玄防日本遣唐使已經抵達揚州。
四個人都相當激動，一時間無法相信他們即將見到新一批的遣唐使，同時這也意謂著，他們即將結束在唐近十五年的學習生涯，返回自己的家鄉了。
許久，騎馬離開慈恩寺的路上，經過永樂坊時。
三個人不約而同地在坊門前停了下來。
恭彥雖然沒有開口，但吉備與阿倍都很清楚他心裡的掙扎。
「應該要讓祝晶知道這件事。」阿倍說。
「現在不說，再過兩個多月，她也會知道的，不過那時已經有點晚了，不是嗎？」吉備也道。
阿倍又道：「當年我們乘坐的海舶，在東海上遇難時，我曾以為我們今生是到不了長安了。我想，你應該也很清楚，搭上海舶之後，回鄉的路才剛剛開始……有太多遣唐使的海舶在回程時沉沒，我們未必真的能夠順利返國，萬一海路上再遇上了風浪吞沒我們的船隻，那便真正是天人永隔了。」
吉備看著恭彥，兩手一攤。「我想說的話，阿倍剛剛都說了。」
「我知道，但是……」恭彥仍有顧慮。
「我想你應該知道一件事，恭彥。」阿倍突然嚴肅地說。
「什麼事？」恭彥猜想著阿倍即將說出口的話
「你知道我昨天瀉了一晚上的肚子嗎？」
「噗啡！」吉備很失禮地笑了出來。「對不起，我不是有意的，請繼續。」趕緊板起面孔，故作正經。
「我沒本事吃辣，你是知道的。」阿倍不為所動地繼續說道：「可猜猜昨天祝晶都燒了些什麼菜色請我？我記得是紅椒肉……」開始列舉昨晚的食單，語調中有著領悟與瞭解。
都是恭彥喜歡的菜色，他怎麼會不清楚，只是他……
「櫻花呀櫻花呀，多美麗的櫻花呀……」一旁的吉備突然吟詠著日本流傳頗廣的和歌。