楔子
那一夜，他的世界天崩地裂。
少傅、少師與少保在深夜中叫起了他。
「殿下，請快更衣，陛下……駕崩了。」
一聽見這話，雙眼還惺忪著的他，瞌睡蟲頓時全跑光了。
駕崩。這詞他學過，指天子之死。而這個死去的天子，難不成竟是他的 父皇？!可父皇前幾天不是還率領禁軍到皇家林苑中去打獵的嗎？怎會突然 在這個星月晦暗的深夜，傳回來這樣突然的消息？
年僅六歲的他，對未來茫然無知。宮人們迅速地協助他更換禮衣，披上 白色的衰服。清夜吹來的風顯得冷冽可怕，慌亂中，彷彿瞎子般被帶領著往 父皇的寢宮而去的他，沿途聽見了宮人、官員、士兵們的耳語──
「皇上突然駕崩了，留下這年僅六歲的太子……舉國堪憂啊……」
是了，父皇沒有其它兄弟，也沒有其它子嗣。年僅二十九歲的父皇，年 輕得還來不及留給他弟妹，他是唯一的繼承人。
朝中，來自母系的親屬，擁有龐大的權勢；京畿以外，還有三代以來對 皇家有功，分封各地的諸侯和群牧。
過去讀史書時，總聽說，幼主即位是國家走向滅亡的開始。
六歲的他，還沒有做好即位的準備；他甚至連「太子」這身份該做些什 麼事都還不怎麼瞭解。
通向父皇停靈寢宮的路上已經豎起了翻飛的白幡，在黑暗中宛如招魂的 鬼手。原該舒適的夜風吹來，彷彿死靈的哭號。這充滿死亡氣息的氛圍，帶 來無預警的悲慟與驚恐，突地，他走不下去──
「啊，殿下！」
他跌了一跤，順勢賴坐在地上，不肯再往前走；任人來拉、來抱，他只 是耍賴，硬是趴在地上，不願意站起來。
總覺得，如果站了起來，被簇擁著到父皇的寢宮去，見到他的遺體，以 及必然守在一旁、神情淒惶的母后，還有各地即將奔喪而來的國家重臣與貴 族們……壓力很大呀……
好想、好想有誰能帶他逃離這一切。誰來告訴他，他只是作了一個惡夢 ？告訴他，父皇還好端端的沒出事，他依然可以繼續他無憂無慮的太子生涯 ？
他賴在地上倉惶地想著，直到一雙堅定的手捉住他衣領，很無禮地提起 了他。
他淚眸一瞪，那無禮的臣子回視他的眼睛。好大的膽子！
那人說：「恕臣無禮。」不嫌這話好多餘？
「少傅。」你一定要架我上斷頭台？你不總說，歷來幼主即位的國家年 祚總是不長？你要眼睜睜看我毀掉皇朝盛世可期的榮景？
只見那身穿玄色官服、戴著一副遮住他半張臉孔的面具的年輕男子回視 著小太子慌亂無助的眼眸，目光如炬，像是洞悉了他心底的不安。
在一片驚慌中，他回以一抹令人心安的微笑，低聲道：「不要怕，我們 會幫您。」
往少傅身後望去，少師與少保也正無聲地向他保證著。
「無論……無論發生什麼事？」他不無擔憂地再問。
「無論發生任何事。」男子承諾。
「要死就一起死？」幼主即位，很難活得久啊。
「不。」男子搖頭。
所以，少傅的話都是說假的，一點都不真心。小太子表情一沉，有點憤 慨地想著，直到少傅說出下一句話──
「要死的話，臣會先死；但要是可以活下去的話，那麼就一起活吧。」
「這是……你自己說的？」先前老看他那張面具不太順眼，可為何才聽 了這一句話，便信了他？
「是我說的。」男子走了過來，看著他教導了大半年的小儲君。「現在 ，您是要自己走，還是要人扶？」
小太子低頭看著自己滿手的泥污，自行拍去骯髒，定了定心思，方道： 「我可以自己走──可是，你要一直在旁邊，不能離開我。」
「臣遵命。」
第1章
先帝酷好色，遴選官員首重容貌體態，倘非美形者，即便才高八斗亦不錄用，是以先帝在位十一年間，朝中官員無論男女，無一不具美色，唯有一人例外。
──不著人撰《皇朝見聞錄帝王殊癖卷之三》
帝京大街上，一輛牛車正不疾不徐地駛向皇城的方向。
繫在牛頸上的銅鈴噹噹作響，隨著拉車的牛只緩緩前行，讓人遠遠地就知道牛車的所在。
人們一聽那牛鈴聲，便互相奔走知會：「婁相回京了！」
再接著，呼朋引伴的人群紛紛往牛車行進的大街上聚集，很快地，街道上便擠滿了人群，教牛車無法再前進。
駕車的車伕不得已只好停車，回首喊道：「大人，沒法再往前走了。」
「唔。」拱形的木造車廂裡傳出男子沉著的嗓音。「我下車用走的吧。」
不待車伕幫忙拉開布簾，車裡的人已經步下牛車；一身黑色官服雖然素雅，官服的綢緞質料卻彰顯出他地位的不凡。
此人正是皇朝一人之下、萬人之上的宰相。他年近三十，正值青年，高的身量使他在群眾中顯得鶴立雞群。
對著群眾，他溫雅笑問：「婁歡在此，請問諸位有何事賜教？」聲音也如同他的牛車一般，不疾不徐，帶著關懷的暖意，教人如沐春風。
他是皇朝新任的宰相，上任執政不過六年，卻已經成為百姓口中最津津樂道的朝中人物。
甫上任，他便在朝廷配給官員的牛車上裝上銅鈴，讓人隨時可以「聞聲」找得到他，實時向他陳情反應。這項與眾不同的作風，起初讓他備受嘲弄，但一年後，他成為民心向背的指標。
在人們眼中，婁相從來不會包容官僚的陋習，而且愛民如子，因此人們直呼他的姓，稱他為「婁相」，彷彿他是他們的兄弟或鄉親一般。
短短六年，婁相之名已遠播四海，教海外四方的鄰國不敢小覷這位青年宰相在皇朝的積極作為與革新。
除了政績卓著之外，更教人津津樂道的，是他臉上那從不摘除的面具。