明白麒麟想說什麼，女將軍笑道：「我手上有十萬兵源，不過那是因為海夷一直以來都是軍民合一。扣除老弱，尚有六萬兵力可用，挪一點借給陛下，是可以的，但要看陛下決定怎麼處理這件事才行，海童不能輕率挑起戰爭。」
「朕明白。」麒麟擊掌傳喚隨從：「請夏官長速來御書房。」她站了起來，看著窗外濃郁的春色道：「朕不想要戰爭，除非那是平息另一場戰爭最好的方式。西歧州牧，請你做好接管州師的準備，我們要以迅雷不及掩耳的速度了結這件事。」
「……」沐清影沒有立即回應，直到麒麟轉過身來，用目光詢問，他才微微一笑。「這是我們君臣初次會面，而陛下卻相信臣所說的話？」
那正是麒麟先前對自己的疑問。皇朝之大，她如何相信一個素未謀面的臣子？
「首先，「她有條理地說：「你眼神端正，敢直視朕的目光。在明知你已經犯下欺君之罪的情況下，仍然不畏責罰，入京來接受朕的質詢。而你身邊的隨從不是別人，正是海夷之主。你二人微服入京，必有緣故。雖然這消息可能已經傳開，但根據朕的御使回報，你治理歧州兩年，得罪了不少人，這些人，恰恰都是州司馬的親信。趙清是諸侯之子，你不畏權勢與之抗顏，已經說明了很多事情，這便是朕決定相信你的原因。既然今天無論如何朕都必須做出決策，倘若朕錯了，也只能怪自己識人不清，必須有承擔後果的準備……但追根究底，或許也是因為朕信任宰相的緣故吧。當年宰相推薦你繼任州牧，朕相信他的判斷。」
「原來如此。」沐清影點頭。「那麼，臣以為事不宜遲，雖然已經命人嚴加防備，但仍然可能出事，臣最好即刻返回歧州。」
「不用那麼急。」麒麟眼尖地瞥見夏官長正朝御書房疾行而來。「你帶著朕的手諭一道回歧州去——記住，要活著，朕不願意失去一名值得信任的邊陲州牧。」
彷彿沒料到帝王會對他說這些話，沐清影微怔半晌才趕緊道：「臣遵旨。」
站在一旁的女將軍突然笑了出聲。
麒麟挑起眉。「將軍可是在笑朕？」
「正是。」海童笑看著麒麟。「民間傳言陛下年幼任性，哪裡知道陛下聰明絕頂，處事周延，與民間傳言毫不相符。」
麒麟聞言，不禁一笑。「你錯了，將軍。朕確實極為任性。你入宮時沒聽說嗎？日前，朕的帝師們才因為朕的愚行而入了牢獄呢。」甚至到現在都還不肯出來。
「聽說了，所以才不難理解，何以陛下會是現在這等模樣了。」這就是有其師必有其徒吧。
麒麟眨了眨眼，算是默認了。轉過身看向剛剛進入御書房中的夏官長，她有點淘氣地笑了起來。「夏官長，你來得正好，朕想跟你調一支軍隊。」
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「陛下採取行動了，她向下官借調一支行動迅捷的騎兵隊趕往歧州。事情果然如相爺所言，與州司馬越清有關。幸好發現得早，預先做了防備，下官也已經下令加強京畿的守備。」
「這件事情，是陛下自己採行的決策嗎？」
「不瞞相爺，日前陛下曾經來向下官討教過國內兵力的部署情況。」
好個麒麟。婁歡露出笑容。「夏官長，辛苦你了。」
「不，這是下官應該做的。」
「那麼，陛下現在何處？」獄中不見天日，是因為先前典獄官送來了餐食，才知道現在已經入夜了。
「……」原本侃侃而談的夏官長突然沒了聲響，似乎有話想說，卻說不出口。
婁歡察覺了夏官長的侷促，他詢問：「烜夏，陛下這幾日都在哪裡過夜？」
君王賜字「烜夏」的夏官長大司馬素來是一名鐵錚錚的武士，如今面對宰相的問題竟然面紅耳赤，顯然是有人不許他說出帝王的行蹤。
「陛下不讓你們告訴我，是吧？」婁歡臆測。
「春官長什麼都沒說嗎？」夏官長遲疑地道。
「她只說，陛下向她問禮……」婁歡猛然領悟過來。「難不成陛下她……夏官長，陛下現在何處？」
「恕下官不能透露。婁相，陛下不許臣等透露她的行蹤。」更不能說出，這幾日，陛下都夜宿在地牢門前，不曾回寢宮休息。
理由是：「皇朝歷代以來，尚無帝師下獄的例子，依君臣之禮，朕不能阻止三公下獄，但依君師之禮，帝師下獄，朕亦難辭其咎。」麒麟如是昭告。
問清楚皇朝的禮法之後，麒麟便齋戒受諫，且夜宿獄前，下旨不許令三公知曉此事。三公一日不出獄，她便一日不安寢。
「麒麟又不笨。」另一間囚室裡出太保的聲音。「太傅，別忘了她是你教出來的。你有十成聰明，麒麟起碼也學得了八分。現下，她必定夜宿地牢外，學你自我降罪——咳咳——以麒麟的個性，她是寧可委屈自己，也不會輕易低頭的。」
「太保說的是。」婁歡自嘲地道。在某些方面，麒麟確實像他。是因為長達十年的教養所導致的結果嗎？教出一個思考方式與他幾乎如出一轍的君王。
再度聽見輕咳聲，婁歡蹙起眉，關切地問：「太保，你身體不適嗎？」
太保仍在咳嗽，沒有回話。
太師出聲了。「婁太傅，太保已經受寒兩天了。」語氣裡帶有一絲憂慮。
一聽見太師的話，站在婁歡囚室前的夏官長立即反應過來，「我這就去告訴陛下，請她特赦三公。」地牢太過陰冷潮濕，一直關在裡頭，很容易生病。
「不行，咳咳。」太保阻止。「陛下正在學習如何獨當一面，好不容易才稍稍上了軌道。我還掌得住，別拿這些小事情去煩她。」
「這不是小事。」婁歡當下決定：「夏官長，麻煩你請御醫過來——」
太保打斷婁歡的話。「請御醫來，可以，但是別讓陛下知道。你們只要好好照顧陛下就可以了。不過短短幾日的牢獄之災，我若受不住，又怎麼有資格當一名帝師？」不是不明白婁歡的用心良苦，既是如此，她也不能軟弱。