她臉上的表情是如此承諾著。他是因此而放心的。
不能讓外人知曉，他是麒麟最大的弱點。
否則，他一心看照的帝王，要怎麼在人前自立，從而得到尊敬？
第6章
少年站在山領之巔，任山風吹拂著他的長髮與素衫。
山底下，是一座隱世幽谷，谷中有幾片田地與疏落的屋舍，儼然是隱士者所居之處。幾年前，他跟隨師父來到此地，棲身於此，暫時結束了流亡各國的日子。
師父年歲已高，恐怕無法再奔波各地傳揚雲麓的學統，有預感將在此地終老；而他恐怕也到了將離開師父身邊的時刻了。
師父說他做了個預知的夢，師父的夢，向來都是準確的。
他知道，六年來追隨師父學習的日子隨即將結束了。從今以後，他心中將守著一個偌大的秘密，不能對外人言。
出谷前，師父要他回答一個問題，在等他的答覆。
破國或是立國……雲麓門人這輩子都得面臨的抉擇……
他走下山巔，尋找師父的身影。師父在林間講學，身邊是幾名年齡不等的弟子。他不是師父唯一的弟子，不是最年長，也不是最年少的，只是因緣際會，追隨了師父……
見他到來，師父起身，揮退身邊的小徒弟們，瞭然於心地詢問：「徒兒，你心中有答案了？」
少年沉默以對，儘管已有答案，卻不知如何開口。
「你是我雲麓門人，雲麓書院自古以來所傳授的，無非是破國之道。為師教給你的也不例外，何以你思處多日，仍然有著猶豫呢？」
雲麓門人所傳，乃是破國之道。出於對世襲制度的不信任，主張應由人民自主的政治思想，因此歷來被海內外諸國的統治階層視為邪說異端，放逐迫害。
即使是一個傳世久遠的國家，一旦遇上昏聵的庸君，百姓勢必水深火熱；但倘有明君出世，盛世指日可待。取決於帝王是否昏庸的世襲制，風險著實太大。少年思量許久才道：「破滅一個國家，並非難事，書院所傳之道，徒兒也都知曉，然而……」他下意識悟上額心……
「額頭還疼嗎？」
少年放開手，搖頭。「早已不疼了。」只是習慣性的動作，一直改不過來。但今後，不能再如此了吧。
「所以，不要緊了嗎？」師父又問：「曾被那樣不公平地對待，不很瞭解嗎？」
少年微怔，而後輕輕笑了。「我曾經怨恨過，只是……倘若我幾年後將遇到的，是一位賢明的君王呢？」遇上昏庸的國君，就不需要掙扎和猶豫。對雲麓門人來說，遇見明君，恐怕才是不幸的吧？「師父，我聽說這國家的君主頗為有為，雖然也做過一些荒謬的事，但還不至於到昏庸的地步。百姓們正在這樣一位國君的治理下，逐漸過著安居樂業的日子。」
師父看著她的眼神好慈藹。「那麼，你的決定是……」
民智未開的時代，就算想要還政於民，也不是每個老百姓都有能力為自己做主。這樣的人們，一旦失去國家的庇護，只會陷入可怕的動亂。
與其這樣，還不如選定一個可造的君王，好好地輔佐他……讓他成為一個有作為的帝王。當然，倘若君王是個扶不起的阿斗，那麼，他將沒有別的選擇。
心中已有定見，少年的眼神轉為堅定。「我的決定是……」
「那麼，就決定……」正要做出某個裁示的皇朝宰相，突然被外頭突來的騷動打斷了公務。他抬起頭來——「陛下。」
「太傅不必多禮。」麒麟一身輕鎧裝扮，金棕長髮束在頭頂，腰間佩劍，英姿颯爽地走進天官府時，揮手示意群僚們不必多禮。
然而婁歡還是站了起來，以正規禮儀迎接帝王。
那張面具下的雙眸打量著麒麟，為她的出現莫名感到鬆了一口氣，但也不僅猜測起，這時間應該在校獵場中的麒麟，怎會突然出現在這裡？
「秋獵已經結束了嗎？不知陛下特地來到天官府有何要事？」會是秋獵上又出了什麼意外嗎？他仔細地審視麒麟，想確定她沒有任何損傷。
麒麟太過熟悉婁歡那別有目的的冷靜神色。十二年來的相處，他們對彼此已是瞭若指掌，她也就大方任他打量，但不認為太傅能猜到她特地前來的原因。
儘管不喜歡狩獵，但身為帝王，每年秋收後，仍必須率領軍中甲士，在軍用的校獵場中進行秋獵的活動。麒麟從即位起，每年都會在夏官長的陪同下進行這項儀式。早先她射藝不佳，三公會陪同她參與校獵，為她掩護，然而前幾年發生過一次意外之後，麒麟都會率先射殺第一頭獵物，才將儀式轉移給夏官長負責。近年來，由於她在射藝上漸有起色，要命中鴿的已經不難；自前年起，她便下令帝師不必陪同。
麒麟長大了。這一項事實突然竄進婁歡思考個不停的腦子裡。再一凝神注視，他總算確確實實的意識到，眼前的帝王已經不再是當年那個在驚慌中登基的六歲小兒，而是個即將成年的帝王了。
這麼快，已經要滿十八歲了呀。
從校場策馬奔馳而至的麒麟，雙頰上泛著健康的紅潤，她青春正盛，目光凜然逼人，若仔細瞧，會發現那直視不諱的眸色裡，還帶著一抹極力掩飾的淘氣，此刻正微揚著的紅唇，彷彿透露著少女不為人知的秘密。
她今天在秋獵後，甚至不及更衣便急著來到天官府，到底有什麼事情？
隨著成長，麒麟的心思逐漸複雜，不再容易捉摸，特別是在她有意與他的想法背道而馳的前提下，婁歡不再認為他真能夠全盤掌握眼前這位君王的心思。
然而即使猜不透，婁歡也沒有表現出來。他鎮定如昔，彷彿一切仍在掌握中。
沒放過婁歡臉上每一絲可捕捉的細微變化，包括他眸色轉深、面具下的雙唇輕輕地閉著，乃至喉頭微妙的吞嚥動作……