然而太保已經改變話題，她示意女官們將新裝展示在麒麟面前，帶著鼓勵的微笑說：「成年禮對麒麟來說是一項重大的改變，就從這裡踏出改變的第一步吧。」
「啊。」麒麟訝異地看著女官們手中的華麗禮服。「是女服！」
一直被當成沒有性別的帝王來看待，已經不記得年幼時是否曾被視為公主來教養過；但有記憶以來，她不曾穿過女裝；她從未接受過一般民間女性的教育，十幾年來就這麼不辨男女地坐在皇朝御座之上，人生中有泰半日子不屬於自己。
麒麟不是沒想過，倘若穿上女服，也許她也能盡情去愛，或者為人所愛……
「為陛下更衣。」保保的聲音近在耳邊。
麒麟接受女官與宮人們的擺佈，卸去身上的帝王服，感覺著那與男性袍服截然不同的剪裁與布料的質感。
年輕的身軀裹上層層輕柔的單衣後宮人為她放下一頭及腰秀髮，象牙梳子來回在髮絲間穿梭，將頭髮梳得又亮又光滑。
著裝完畢後，太保少女般雀躍地道：「麒麟看起來真美！我就知道麒麟穿起女服，一定好看至極。」美？麒麟眨了眨眼。印象中從來沒有人說過她美不美這一類的話。
感染了太保的喜悅，麒麟也有點迫不及待地想看看著裝完畢的自己。
不似過去身上慣穿的帝袍那樣寬鬆，女性的裙裾穿在身上的感覺其實有點奇怪；腰身束緊的多層絲帶以及曳地的袖襟，都使麒麟不太習慣。
當宮女們捧來衣鏡讓她端詳自己的身形時，麒麟著實怔住了。
「這是……我？」猶不信似的，對鏡中少女揮揮手，那鏡中少女也跟著回應。
保保的身影出現在鏡中人的身側，微笑道：「兩個月後，麒麟就要穿這一身新服戰在群臣和來使面前，正式地向百姓們昭告，咱們皇朝的第一位女帝成年了喔。」
「……」
審視著麒麟身上，以深紅為主色，黑色緣金為配色，織繪有麒麟祥雲圖案的尊貴女帝服飾，太保興致勃勃地說：「這套禮裝的色彩是春官長建議的。紅色是五正色之一，用來取代過去以玄色和黃色為主的帝袍，作為男性帝王與女性君王的區別。如何？麒麟還喜歡嗎？」
「……」
絳紅的衣裳原該襯托出麒麟紅潤的頰色與熠熠生輝明眸，然而站在鏡前看著身著新帝服的自己，麒麟臉色卻反而微微發白，眼底透出一抹猶豫。
「麒麟？」太保察覺了異樣。「怎麼了？不喜歡這套冕服嗎？不要緊，還有時間可以改——」
「不是的，衣服很好。」回神過來，麒麟連忙搖頭道：「可能是不習慣吧，我想我還是穿以前的衣服就好。」她邊說著，邊自行褪去身上重重的衣衫，宮人們連忙接手，為麒麟穿戴好原來的衣物。
一等宮人們替她將散發重新束起，迎向太保疑惑的目光，麒麟知道自己的心情多多少少已經被瞭解她的太保看穿。
也是。相處十餘年，保保怎麼可能看不出來。
穿上了女性的裙裾，以女性的身份站在朝堂之上，真真切切地以女子的身份君臨天下，原是預期中的結果，過去她不也總提醒自己、以及某些特定的人，除了帝王的身份之外，自己也是一個女子嗎？
她從未刻意隱瞞自己的性別，群臣與百姓也都知道她是女子，但自六歲登基以來，不將她視為一名女子的，不單單婁歡一人而已。
那為何，終於到了向天下人正式宣告的前一刻，當她看見鏡中那名女子時，竟反而怯步了？這種怯懦的心情教麒麟一時間有點亂了分寸。
假裝自己沒有性別並不難，過去十幾年來她都是這樣做的；但如今她即將成年，無法再隱藏在「帝王」的身份之下，屆時要是真實的自己不被人們認同，她真有能力可以守護住自己在乎的一切嗎？要是守不住的話，又該如何是好？
試過新裝，揮退了大批的女官與宮人，寢宮裡留下太保一個人的時候，麒麟這才忍不住問道：「保保，你有沒有特別在意過什麼事情？假使明知道可能窮盡一輩子也無法得到，卻還是捨不得放棄？」
觀察著麒麟的一舉一動，乃至臉上細微的表情反應後，太保回答：「麒麟，如果你擔心還沒得到就失去的話，那麼，可不要害怕，順著自己的意志去追尋就是了，因為唯有這樣才不會迷失哦。你懂嗎？無論結果怎樣，絕對不能中途就放棄哦。」
啊，保保果真知道我在說什麼。麒麟欣慰地想。
那種為某個人患得患失的心情，令她的心實實在在的糾痛著；只因為一直有種他就快要離開她的感覺，沒有辦法想像失去的情景，願意不計代價將他留在身邊……這種心情，逼得她有好幾次就快要忍不住……
走近身來，懷抱住麒麟，太保在她耳邊輕聲安慰：「不要煩惱啊，麒麟。」
麒麟就像是即將出巢的幼鳥，既想振翅飛翔，又害怕自己生命中即將發生的巨大改變。太保既驕傲又不無同情地看著少女道：「你知道嗎？麒麟，我想任何人都無法否認……他真的把你教得太好了……無論今後麒麟做出怎樣的選擇，只要麒麟不後悔，我都不會支持到底。因為在我心底，只有麒麟的快樂才是最重要的。」
「保保說這樣的話，要是太師或太傅知道了，會挨罵哦。」
太保輕笑出聲。「管他們怎麼想。他們是男人，而我是個女人，意見不合是理所當然的，我不會為這點小事道歉。」
「真希望我也可以像保保一樣，能毫無顧忌地說這種話。」
「會有機會的。總有一天，麒麟也會變成一個很棒女性，我拭目以待那一天的到來。」轉過身看向身邊的人兒，太保笑著捏了捏麒麟的臉頰，又說：「到時候，麒麟也會是一個很棒的君王吧。在帝王與女性的身份之間找到一個平衡點。聽起來有點困難，可因為是麒麟，我想是沒問題的。」