「聽起來，真夜好像不是很訝異會在宮裡見到我。」難道他早就猜出她的身份了？而他竟還能那麼自在的跟她相處大半夜？
「我聽貴國使者說過，皇朝之君是一名女性，年紀甚至比我還輕。我懷抱著極大的夢想越過重洋，就是為了想見你一面。」
「想見我？」麒麟好奇地睜著大眼。
「是啊。」真夜微笑道：「昨晚當你出現在禮寶院外頭時，我直覺應該就是你。」
好準的直覺。是因為他們是同類的關係嗎？外表與內在名不副實的「同類」。
「所以呢，為什麼想見我？見到我之後，有沒有感到失望？」麒麟好奇追問。
「當然失望了。」真夜毫不客氣地說：「原本我以為會見到一個無比美麗的女帝，沒想到卻只看到一個作少年打扮的小姑娘，當下還真有些失望呢。」
「什麼呀！」麒麟不以為然地哼聲。「誰規定女帝一定要美麗無比呀，偏見。」
「是是，那是我的偏見。你別生氣啊，我是在開玩笑的。」真夜調侃道：「不過，今天見到麒麟盛裝召見使臣的模樣，真的讓我嚇了一跳呢。」
「哦？」麒麟好奇地看著真夜，想知道他的感官。
「坐在玉座上的麒麟，看起來很有架勢，雖然不是原先我們預期的樣子，卻也相當有個性呢。」
這話讓麒麟笑了。「這也是在開玩笑的吧。」沒見過這麼會胡說八道的人呢。
「沒想到你已經這麼瞭解我了。」真夜笑說：「其實我原先會主動請纓擔任使者，是因為我想知道，要如何才能當好一個君王，結果麒麟沒有令我失望喔。」
「哦？」真夜是天朝的明光太子，所以他這次來，是來觀摩學習的？
「從歧州一路來京畿的途中，沒有一個地方處於飢餓或者荒蕪，如果不是在上位者盡心治理，不可能有這樣的局面。所以我想，麒麟一定是個很好的君王。
然而，真夜還有但書。「不過，我也可以說有一點點遺憾。」他笑眸中帶了點憂傷地說：「因為我知道，麒麟做得到的事，有一些是我永遠做不到的。」
麒麟感受到他話語中潛藏的悲傷，不禁沉吟，等待著他吐露原因。
真夜歎息。「我國不像貴國這麼開放。你昨晚塞給我的那幾本書簡直令人歎為觀止。天朝的書市不發達，連賣書的好去處都沒有呢，怎不令人傷感呢。」
麒麟怔愣了半響，才大笑出聲。「那可是連我也很難弄到手的書，看完要還我。」
「什麼！還要還？！不能送給我嗎？」真夜叫嚷起來。
「不行。我也不是常有機會到街市去，而且聽雪樓的珍版書太過搶手，要買到頭版書刻不容易呢。」
兩個人站在大殿上，為著幾本言情書爭執起來，看得躲在一旁的侍從們目瞪口呆，紛紛掩嘴偷笑，卻又不敢笑得太大聲。若非有近身伺候的機會，那裡能見到這些尊貴的天子王侯，其實也有可愛稚氣的一面呢。
見麒麟與真夜鬥嘴不休，在護送途中，早已領教過這位很不像是個一國太子的真夜皇子耍嘴皮子的厲害，沐清影笑對海童將軍道：
「看來，這兩位是天生一對。」依禮，東宮也該有主子了。在女性帝王生下繼承人之前，皇朝東宮就是天子的夫婿。只是這條禮制從未施行過，畢竟，麒麟是皇朝第一位女性君王。
海童將軍卻只是淡淡一笑。「是嗎？」
州牧揚起俊眉。「難道你不這麼認為？」天朝天子與麒麟年齡相仿，志趣頗為相投，氣韻十分神似，兩人都童心未泯，應該能夠結為知己。
海童神秘一笑。「我確實不。」
如果曾有人注意過，當宰相在場時，麒麟的目光所在，那麼他絕對不會認為當朝女帝心中還有別的選擇。海童想起兩年前聽聞麒麟提及婁相時那懊惱的語調，益發覺得，與其說那時君王對臣子的抱怨，不如說是少女對心中仰慕的男子又氣又惱的嘀咕吧。從麒麟的表情看來，她猜想這名少女帝王心中早有主見了。
自臘月起，各地使者紛紛入京拜見天子。麒麟成天忙著接見遠道而來的州牧與諸侯，聽取他們報告各自領地上的治理狀況，核對與她平時派遣到各地去收集歌謠的使者們所傳回的訊息是否相同。如有不同，她會在更進一步的瞭解後，再行定奪。
遇有閒暇，她會到禮寶院找真夜；像是在成年之際才遇到的玩伴一般，兩人經常微服出遊。當然，她也見到了真夜口中的「小梨子」。
小梨子，全名黃梨江，是真夜的侍讀，年紀明明比她還小一點，卻老成得不得了。看著他時，她一直有種熟悉感。而後她赫然發現，小梨子雖然還年輕，但再過幾年，應該就是太傅那一類人的樣子。
月底，某日，天晚欲雪。麒麟剛剛結束與各地來使們的會面，回到宮裡，第一件事便是遣人探問太傅回宮沒有？宮人答說還沒有。
沒多想，她下令：「把晚膳送到凌霄殿，派人去天官府請太傅回宮用膳。」
一個時辰後，天色已暗，婁歡回到宮中，看著候在學宮裡的麒麟道：「陛下召臣回宮，有急事？」
他明知道她只是請他回來用膳，卻故作不知。
麒麟懶得迂迴，開門見山就說：「我肚子餓了，坐下來陪我用膳吧。」見他不坐，她又追加一句：「你不坐下陪我，我就不吃。」
一旁的宮人連忙勸說：「請太傅體恤，陛下今天也沒有用午膳。」
婁歡露出不贊同的眼光。「陛下即將成年了，應該知道不能凡事都隨心所欲。」
「為什麼不行？我不是天子嗎？我不是這國家最有權利的人嗎？我高興做什麼事情，誰能阻止我？假若我成了昏庸的君王，那也是我的選擇，不是嗎？」麒麟丟出問題，等著婁歡接招。
婁歡一時間靜默不語。他屏退眾人，獨留他與麒麟同處一室，而後才輕聲詢問：「聽聞陛下今日經常與明光太子聯袂出遊？」