「哪有經常。政務纏身，也不過是去找了他幾回而已。」
「陛下與明光太子似乎很有話聊？是因為志趣頗為相同嗎？」婁歡又問。
麒麟差點忍俊不住，雙手撐在桌上，揪著他的太傅道：「太傅像個娘親在問女兒是否中意某位青年才俊嗎？」
她總是如此！遇到不耐煩的事情時，麒麟總是一語戳破偽裝，道出真想。知道她已經明白他提起這話題的用意，他也就不再旁敲側擊，直接進入核心。
「東宮虛懸已久，以往陛下年紀尚輕，朝臣們固然憂心，但也只能靜待陛下成長。如今陛下即將成年，應該知道身為君王，有責任確保國家綱紀的維繫。」
「你屬意誰？」麒麟突然說。
婁歡微一瞇眼，像是沒有聽清楚麒麟的話。
麒麟從容起身，走到婁歡面前，迎視他。「在眾多來使當中，太傅屬意誰做我的夫婿？」
婁歡訝然注視著麒麟毫不避諱的晶眸，因她的靠近，嗅進她少女體膚的微香，他屏息。
她童眸閃亮，眼中若有澤采，面白膚細，雙眉總是精神地揚起，秀挺鼻樑下是粉嫩的唇瓣，唇角總慣常地噙著一絲對世局的嘲諷。
她身量只及他肩頭，此時此刻，仰望著他的姿態絲毫不比男子遜色；儘管雙肩有著少女的纖細，但挺直的站姿彷彿能夠頂天立地。
身穿男性君王的袍服，卻仍保有女性的特質，人如其名，是麒又是麟。
雌雄同體的少女帝王集男性的剛強與女性的堅韌於一身，是世間前所未有、獨一無二的天地之祥。
這樣的麒麟，是他教養出來的。然而，曾幾何時，他不再正視著她，拒絕面對她眼中呼之欲出的相望？
見他還是想逃避她，麒麟惱怒的握緊雙拳，拚命維持平靜的語調道：「既然我中意的對象，太傅有十成十不會贊同，那麼何妨告訴我，太傅到底屬意誰？也好省去我們君臣又為一件不合而爭執。」
不待婁歡回應，她又追問：「太傅應該不喜歡我與天朝太子交往得太過密切吧？聽聞天朝諸位皇子個個丰姿出彩，當初太傅力邀天朝皇子出使我國，卻沒想到竟是太子前來。身為太子，真夜不可能留贅我國，基於這個理由，朝臣們也不會樂見。那麼，太傅屬意誰呢？特地叫來諸侯們的王儲供我挑選……是一貫擁護皇權的信陽公長公子月逍嗎？他確實一表人才。還是那年輕有為的東夷族長蔚離呢？選擇哪一位入主東宮，對皇朝最有幫助？」
婁歡沒有漏聽她所說的話；麒麟已有中意的對象。他眼神閃現過令人難解的情緒，但也只有短短的一瞬間。終究，他是這國家的宰相，是她的臣。群臣們一再催促他應及早向麒麟施壓，迫她處理東宮虛懸的問題。他身處高位，承受眾臣的期望，無論如何，都必須這麼做。
「東國在四方夷當中算是最不受皇朝羈系的，能與當今夷主結兩姓之好，對皇朝有利無害；至於信陽公的長公子，年齡適中又敦厚好學，誠如陛下所言，信陽公一直非常擁護皇權的正統，假使陛下有意於月逍長公子，臣自是樂見其成。」
麒麟嘲諷地抿了抿唇。「所以，太傅最屬意的是月逍嘍？」
「目前齊聚帝京的各地使臣不乏傑出的人中龍鳳，陛下並非只有一個選擇。」
但是不包括你呀。麒麟心口一緊，猛然轉過身去，瞪著桌上已冷的菜餚。
太傅飲食清淡，她配合他，與他共膳時，也讓人特別準備清淡的菜色。
桌上佳餚全是遵照梅御醫所開列的滋補食單精心調製的，只怕他忙於國事，沒有好好照顧自己……身為她的臣，婁歡不曾辜負她，這十二年來，他確實如他所承諾的，扶持她、提攜她。可為何，在聽見他那麼明白地說出他心中屬意的東宮人選時，儘管早有預期，可心頭還是抑止不住地隱隱疼痛？
「……太傅讀過《麟之趾》嗎？」她突然說，彷彿相信他一定讀過，就像太師一樣，即使是禁書，也一定都讀過。
婁歡沒有否認，但不明白麒麟為何突然提起這本書。
「聽說雲麓門人以破滅天下之國為己任，他們不相信君王世襲的制度，希望能夠改變現況，因此終其一生都在尋找最適合天下人的國家體制。禁書《麟之趾》徹底地傳達了這一份心念。作為一國之君，我應該相信天命能夠繼承，畢竟我是在這種制度下坐上玉座的。幸運的，我有太傅幫我，皇朝才能日漸繁盛；可假如當年沒有太傅幫忙，也許如今這國家早已被我的無能所毀了。我既是繼承皇權的血脈，將來我有了繼承人，這國家順理成章地代代相傳下去。但這真的是合理的嗎？萬一這其中有哪個環節出了差錯呢？倘若我的後代子孫與我一樣無能，卻沒有像太傅這樣的人在他身邊輔佐，那該怎麼辦才好呢？」
「陛下……」
麒麟搖頭。「假如太傅是雲麓門人的話，會希望我怎麼做？」
突然被這麼一問，婁歡的目光不禁謹慎起來。麒麟知道了什麼嗎？
她偷看禁書，他卻沒阻止她，是私心裡，希望身為一個帝王也能懂得王位並非輕易能夠坐穩的嗎？可如今，當她對自己的存在產生了如此劇烈的質疑時，何以他卻反而不忍心她煩惱痛苦？
他是殘忍的，他想。明知道麒麟一直懷疑自己的天命，卻沒有給她應有肯定。當年那把刻意封住的劍，成長過程中，一點一滴的誘導，在在都出於他精心的安排。他讓麒麟坐上玉座，或許真是為了操縱她，使她順應他的主張，將這個國家引導至他期待的方向。
這少女是他的傀儡帝王，一舉一動都隨著他的心意動作。他關心她的表現，期待她的成長，卻沒有真正觸及她心底最深的想望。他徹底地利用了她來實現自己的政治夢想，卻使得她失去了純真少女應有的快樂……因此他才必須離開她。是他造成了她今日的不幸。