穆勻瓏並不在意百草莊，而是在意，為何白芷鎮來了紅毛番？
對他來說，膚色長相各異的外國人並不稀奇，自從平滅東琉國的海盜之亂後，海域安靖，這三年來京城的商賈使臣也多了；然白芷鎮位於內陸，也不靠河岸，商業遠不如巴州繁榮，西國人來此做什麼？
夏日熱風吹來，令人心浮氣躁，青翠的白芷葉片也不斷地搖啊搖。
「我們去瞧瞧吧。」他踏出了腳步。
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百草莊擁有十數間大屋子，用來存放百草山所產的各式香草和藥草，其中一間是主人元歸所住的宅院，也是人群聚集的所在。
看熱鬧的群眾不只方才山路上的那些人，附近聽到消息的人也全跑來了，擠得門外水洩不通，有人佔不到好位置，索性爬到樹上、牆上，還有的讓小孩坐肩頭，甚至有人疊起了羅漢，好能瞧個清楚。
「出來了！出來了！」眾人歡欣鼓舞地道。
人還沒出來，空氣中就已瀰漫一股極為濃郁的香味；那濃冽的程度，好似將幾盆香膏混在一起，全數倒在地上，連站得遠遠的郁相思也聞到了。
「紫檀、白檀、黃檀、降真香、茉莉？」她輕歎道：「怎有人完全不調香，好壞摻雜，就這樣混著抹了？」
「還有沒藥。」穆勻瓏還聞出一味少見的香氛，他也搖頭道：「單方香味太重，各搶風采，反覺得刺鼻了。」
「哈啾！紅毛女有狐臭吧？」那香味實在太過強烈，即使村民不解香的成分，也聞得噴嚏連連。「簡直比妓院的娘兒們還嗆！哈啾！」
「讓讓！快讓讓啊！」
走在前頭的隨從忙著驅趕轎子旁邊的閒人，接著出來的是一個中年錦衣男人，才出了門檻，又趕緊轉身，跟裡頭的人哈腰鞠躬。
「包山海？」郁相思嚇一跳，本能地退後一步，躲在穆勻瓏身後。
她並不是怕包山海，而是不想節外生枝。
穆勻瓏握住她的手，雙眼盯緊包山海所曲意奉承的西國男人。
「哇！」群眾們睜大眼睛，看著大門陸續走出來的「紅毛人」。
只見男人身材高大，姑娘也不遑多讓，硬是比週遭百姓高了一個頭；當然，他們也是眼睛鼻子嘴巴手腳俱全，但那長相就是截然不同，膚色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往裡凹，讓一雙眼珠子看起來特別地深。
他們下穿長袍，而是穿著剪裁利落的寬袖高領白色上衣，胸前釘有金色鈕扣，外罩綴有寶石的絲絨短外衣，下面是黑色長褲，腳上穿的也是有鈕扣的皮靴；兩男一女皆是大同小異的服飾，顯然那紅毛女是男妝打扮，但她又穿得格外貼身，玲瓏身段曲線畢露；她沒穿悶熱的外衣，而是捲起白上衣的兩隻袖子，露出半截雪臂，捲曲如波浪的頭髮披垂肩上，絲毫不介意讓人看出她是個姑娘家。
不像兩個男人臉色緊繃，她好奇地四處張望，好像想將這裡的一屋一瓦瞧個清楚，一瞧見門外人山人海，立即眉開眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一聲，再揮手出去，往眾人送出飛吻。
「哇呵！」村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：「管她什麼顏色的毛，女人騷起來都是一樣的啊。」
「不怎麼紅啊，她頭髮算是褐中帶紅吧？」
「嘿嘿，說不定她下面是紅色的……嗚啊，別打我啊，小孩子在這裡我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！」
「前頭八字鬍子男人好威嚴，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎麼那麼多毛啊？要是長在我頭上就好了。」
就在幾百隻眼睛的注目下，包山海和二男一女西國人上了轎子，還有十來個隨從同行，浩浩蕩蕩往白芷鎮上而去。
「快跟去看喔！」還沒看夠的百姓又爭先恐後的跟在轎子後面。
還有要忙農事的、照顧小孩的、燒飯的，沒空跟著看熱鬧，依然意猶未盡，三三兩兩結伴回去，不住地討論剛才所見到的紅毛人。
郁相思也算是開了眼界，笑道：「你一定看過紅毛人了？」
「嗯。廣義來說，應該是西國人，他們都是從西方來的，就不知是哪一個國家。」穆勻瓏說著，驀地在散去的人群中看到一個呆立的書生，登時心中雪亮。「我知道他們來做什麼了。」
郁相思大概也猜得到。既然來百草莊，八九不離十就是買藥草，然而包山海的出現令她感到不安。
「潘武，你請那邊正往大門裡頭瞧的書生過來。」穆勻瓏又道。
那書生見有人找他，神色驚疑不定，先是往這邊瞄了瞄，遲疑片刻，還是整整衣裳，擺出大無畏的臉孔，邁著大步走過來。
「趙鼎善，你查香料價格查得怎樣了？」穆勻瓏微笑問道。
「嚇！」被喊出了名字，趙鼎善大驚失色，隨即抬頭挺胸，神情凜然道：「哼，你想脅迫我？還是要給我好處？聽著了，本官可是奉旨查價，絕不受你們這些奸商威脅利誘。」
「五品中都府御史趙鼎善，你當真不識得朕？」
「嚇！」官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。
眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？
咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。唉，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。
等等！他自稱什麼？
「皇……皇……皇……」趙鼎姜口頓時瞠目結舌。
「出門在外，稱呼一聲爺即可。」潘武用力撐住他欲下跪的身體。
「我的大爺爺啊！」趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他宮品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。
好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。