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一夜無眠，等待結果的戚覺像是凌遲，霍戎反倒慶幸身旁有這個充滿敵意的小男孩陪伴。
時不時冒出幾句狂妄宣言加警告，還有那在熄燈黑暗中仍憤恨瞪著他的眼，讓他可以藉此分散心思，讓時間沒那麼難熬。
越是深入接觸她的家人，他越不禁懷疑自己為何能獲得她的青睞。
有凡事掌控在手的成熟父親，有直率宣愛、霸道又得人疼的可愛弟弟，他們確有足夠的資格去擁有她。被這兩個卓越出眾的男人包圍，再加上無微不至的疼惜及呵護，她的眼界該是無人能及才是，但、她怎會看得上他？
只要一思及此，他就冷汗涔涔。她只是一時迷惑了吧？他毫無勝算，心機用盡的他根本毫無勝算。
他已做好了接受否決的準備，但苦候一夜，得到的結果卻出乎他預料──
「我要跟他走。」
茱萸站在爹娘面前，哭到紅腫的雙眼無法遮掩，透露了她徹夜流淚的真相，足見她對家人的不捨，但強忍眼淚忍得身子顫抖的她，語裡的堅定完全不容懷疑。
霍戎很少有說不出話的時候，他一直都是處心積慮的，就連陷入無可轉圜的劣勢，他仍不停止思索要如何逆轉。
但此時，他只能怔站原地，腦海裡空白一片。得到以為根本不可能得到的應允，他卻感受不到一絲一毫的喜悅。
她肯跟他走？在一切都被揭穿之後，她竟還肯跟他走？她還沒看清嗎？天真的她仍以為他是真的愛著她嗎？愧疚擊中胸口，痛得他無法思考，更沒有足夠的自持再掛上掩飾情緒的面具。
「……小草？」韓珞頓時紅了眼眶。
她昨天才從丈夫口中得知這些事，對丈夫的隱瞞行徑都還沒氣消，沒想到今天就聽到女兒即將離開的消息。
「你先出去。」端木柏人看也不看霍戎一眼，平靜下令，那張俊容不見怒意，失去溫度的語調卻冷得令人發寒。
幸好在爹娘的堅持下，端木煦被排除在這場會議之外，否則乍聞惡耗，他不知要鬧了個怎樣的天翻地覆了。
那句冷言將霍戎震懾的心神拉回了些，憶起自己的任務，他順從離開，走遠之後又隱藏自己的聲息，俏然回至窗下。
為了成功，他可以無所不用其極，偷聽這種小奸小惡根本就微不足道，他只是想瞭解他們打算怎麼幹預，以便預想防範對策，他並不是怕她被說服，絕不是！
強硬地將她那句不住在腦海迴盪的允諾抹去，霍戎要自己定下心神傾聽動靜。他不願承認自己是怕茱萸改變主意，更不願承認是擔心她被他們用養育之恩勒索得為難心傷，將一切動機全解釋成是狡詐對峙的手段。
因為若不如此，他根本不曉得該以什麼樣的心態自處。
「小草，你是愛上他，還是想認祖歸宗？」端木柏人一開口就直接切進主題。
茱萸震了下，然後才緩緩開口──
「我永遠都是端木家的孩子。」說出這句話，忍了許久的眼淚，終究還是落了下來。
這句話等於間接回答了爹的問題，她知道她讓爹娘失望了，他們不求回報地養育她十多年，她卻為了一個男人說走就走。
「你當然永遠是我們的孩子。」見她掉淚，韓珞也跟著哭了，正要上前將她攬進懷裡安慰，卻被丈夫拉在身旁。
「你難道沒看出來那個男人謊話連篇嗎？」端木柏人並未像茱萸預期中那般雷霆大怒，他的反應很冷靜，冷靜得令人費解。「我不認為你是這麼愚笨的人。」
茱萸抬頭，泛著淚光的眼眸直視爹爹，那眼神是如此令人憐愛，卻又透著令人動容的奮不顧身。
「我知道，他隱瞞傷勢要我幫他打探消息，知道我身上已沒有可以利用的事物，態度就立刻轉為冷淡，甚至直接一走了之。」為了讓父親知道她真的明白，茱萸一反寡言，將她想通的事全都說出。「當他發現我就是他所找尋的對象，於是他回來迷惑我，怕被你們阻撓，想用私奔的方式直接帶我離開，我知道，我都知道……」話到語末，她開始哽咽。
窗外的霍戎聞言如遭雷擊，她說的話全成了大石狠狠擊向他。
他還以為涉世未深的她不懂得懷疑人，愛戀更使她盲目無法看清，結果她卻早將他的算計完全看在眼裡？那她又為何答應跟他回去？
立刻有人代他問出了這個問題。
「那你為什麼要跟他走？」心疼不已的韓珞好生氣，氣那個男人竟敢這樣利用她女兒。「如果你想見你的親生父親，爹娘帶你去就好了，你不用靠他，娘馬上叫爹趕他走！」
茱萸低下了頭，母親的疼愛讓她無顏面對。
「因為……我還是愛他。他讓我體會到什麼是快樂，教會我什麼是期待，雖然我知道他將我當成踏腳石，但如果他對我沒有一絲感情，他所表現出來的溫柔不會那麼真……爹、娘，對不起，我辜負了您們的養育之恩……」勉強說到最後，她已是泣不成聲，屈膝就要跪下。
韓珞掙脫丈夫的手，趕緊將她攔住，緊緊將她擁進懷裡，心疼低喊：「我不是氣你，我只怕你受傷啊……」
剛才霍戎聽到茱萸回答的震驚反應她看在眼裡，她也相信他對茱萸是有感情的，但對一個急功近利的心機分子而言，感情能佔多少份量？怕只怕茱萸的付出等不到回報，反而會被他的自私打擊得遍體鱗傷。
那一番真摯的傾吐竄進霍戎的耳裡，將他的冷硬完全崩毀，強烈的不捨與自慚讓他彷彿墜入萬丈深淵。
她看得清楚，卻還是選擇相信他，甘願成為他的踏腳石，她怎麼那麼傻？他連忘恩負義的事都做得出來了，她為何還要對他有所期盼？他只想帶她回去邀功，只想娶了她已承襲家產的妹妹啊！
他幾乎抑不住怒喊要她留下的衝動，但想起那已近在眼前的功名、想起那唾手可得的富貴，他躊躇了，緊接而來的自慚形穢幾乎將他擊潰。