茱萸淡淡揚起笑，不發一語，只用澄澈的水眸一直望著他；馬總管面有難色，開始迴避她的目光，避到無可再避，偷偷瞄向主子一行人離開的方向，確定人已走遠，這才無奈地歎了口氣。
「去吧，自己小心。」他向來拿這個小姐沒轍，明明柔美又不多話，性子卻比牛還拗，只要她下定決心，除了老爺和夫人之外誰也改變不了。
不是他不關心小姐的安危，實在是少爺未免也管太多了點，在老爺的守護下，這個村子的治安好得很，近年來連樁竊案都沒發生過，小姐對那座山又熟到有如自家後院，他還真看不出來只是去採個藥會有什麼危險。
反正有夫人和小姐護著他，就算被少爺發現他這個老管家沒聽話，真發狠要下什麼責罰也動不到他。馬總管眼中流露出慈愛的光芒，揮揮手要她放心離開。
茱萸嫣然一笑，輕觸了下他的手臂，表示絕不會讓他受到拖累，然後轉身快步朝山道走去。
這座山隔開了鄰村和他們村莊，沒有崢嶸的山勢美景，也沒有特殊的山產藥材，吸引不了外人前來，頂多是村人會來撿撿柴薪、捕溪魚加菜。
但對她而言，這兒卻是取之不竭的藥庫。雖然府裡大部分的用藥都是向藥商購得，但一些越新鮮越顯功效的藥草，她和娘還是偏愛自行入山摘取。
對山林的熟悉讓她迅速而準確地找到藥草的聚集生長處，節省了不少心力，不多時，已採了滿滿一藥籃。
豐富的收穫讓茱萸滿意揚笑，她並不急著回去，而是將藥籃安穩放在樹下，然後腳步輕盈地往某個方向前進。
地勢越走越低，已可聽聞淙淙的流水聲，穿過樹林，一條清澈的溪流出現眼前。
茱萸走近溪邊，取出手絹打濕、擰乾，而後閉眼覆上臉龐，沁涼的舒服感讓她想喟歎。
這是她每次採完藥後給自己的犒賞，倚坐大石，將疲累的腳浸在清涼的溪水中，聽著蟲鳴鳥叫，可說是體力勞動後的最佳享受。
她不怕被人打擾，這兒已是溪流下游，為捕魚入山的村民並不會過來，又遠離連結兩村的山道，鮮少有人踏足，於是她有幸能獨佔這個小天地，就連小煦也不曉得。
只要他跟她入山，她就不會過來這裡，因為這是她難得能夠獨處喘息的天地，可以拋開禁錮，只感覺得到自己，她不想破壞了這份靜謐。
想到家人，茱萸漾起了溫柔的笑。對於父弟的保護，她是感激遠多於苦惱，但……還是會忍不住想逃開，偶爾的放鬆能讓她對這樣的「疼愛」更加甘之如飴。
將雙手拭淨之後，她動作靈巧地躍上慣常待坐的大石，正要脫去鞋履，掠過眼界的異狀攫住了她的注意。
距離太遠，看不真切，只看得出有樣事物在溪邊載浮載沈，卻一直沒被溪水沖走，茱萸疑惑站起，瞇起眼睛努力想辨認，突然她臉色一變——那是個人吶！
她立刻施展輕功掠近，看到一名男子仰躺溪邊，幸運地擱淺在一塊大石上讓他不致滅頂，但即使是溪水不住沖刷，他依然雙眼緊閉，看不出是陷入昏迷或是早已成為屍體。
她趕緊涉進溪中打算將人拖上岸，方才匆匆一瞥只覺這人瘦削，一拖之下才發現那一身全是精實的肌肉，遠比她預想中還重，好不容易將他拖離溪水，已累得她氣喘吁吁。
但人命關天，茱萸沒空歇息，她立刻為男子把脈，虛弱的脈象令她心驚，還沒來得及探究原因，下一瞬又被他身上迅速泛開的紅艷震住了呼吸。
流動的溪水沖散了血跡，直至此時她才發現他身受重傷，脈象已顯示出他失血過多，命在旦夕。
她迅速拉開他的衣袍，肩上一道幾可見骨的傷口讓她不禁閉上了眼。自幼便協助娘親看病治傷，她早已習慣見血，但她沒看過這麼嚴重的刀傷。
這人傷得太重，情況又太急迫，沒有時間讓她回去村莊求救，他活不活得下來全靠她了！茱萸深吸口氣，強迫自己定心，再睜開眼時，眸中的慌亂已然抹去。
她先為他點住幾個穴道減緩失血，而後起身朝山林疾奔而去。
要快，她必須採藥回來，她得趕快——
一心救人的她無暇思索為何這個人煙罕至的地方會出現陌生人，而這名陌生男子又為何帶著致命刀傷，她腦中全被採藥治傷的事填滿，努力不讓脆弱的生命之火自她手中熄滅。
幾乎是一清醒，霍戎就反射性地伸手朝旁探去，結果不但沒摸到應該置在枕邊的劍，還被左肩傳來的劇痛迫得差點申吟出聲，漫然襲來的暈眩更是讓他不得不再躺回原位。
身下堅硬的觸感和種種異常的狀況，說明了這並不是平常自睡夢中被人驚醒那般單純，霍戎試著回想，但腦袋太過昏沉，加上觸目所及的黑暗讓他完全無法分辨自己現在是真的清醒，或是還陷在夢魘之中。
聽到旁邊傳來輕微聲響，他的戒心瞬間升起。
防衛已成了他的本能，就是因為察覺身旁有人，他才會奪劍防身，結果武器沒到手，那番舉動反倒讓他氣息紊亂，至今還無法調息。
「你傷很重，別動。」輕柔偏低的女聲響起，不似尋常女子嬌柔，卻帶著平撫人心的寧和。
傷？霍戎身子微動，又是一陣刺骨的痛楚讓他冷汗直冒，咬牙忍過之後，他才發現身上無處不痛，但經驗告訴他那頂多是擦撞或過度勞累所造成的影響，問題在於他肩上的傷，又疼又麻，奪走了他大半的體力與神智。
自對方的聲音裡聽不出敵意，他防備略褪，但全身肌肉仍緊繃著。
「我……發生……什麼事？」就連這麼簡單的一句話都問得氣若游絲，讓他清楚明白自己在醒來前絕對去過鬼門關繞了一圈。
茱萸愣住。
他昏迷了五天，好不容易清醒，卻問了一個應該出自她口中的問題。