第1章(1)
天羲王朝二十八年 大年初三 夜
四週一片漆黑，璀璨星子在無月的夜空裡更加燦爛。
白日的熱鬧被寂靜取代，街上的店家都休業了，家家戶戶深鎖大門。
過年嘛，誰還開店迎客，別說過年，就是平日，這時辰也該整理整理準備打烊了，何況今日是大年初三，老鼠嫁女兒的大日子，哪家人不是早早上床，讓老鼠爹娘辦喜事。
這條街是京裡最有名的酒樓街，東邊的太白居、醉心樓，西邊的春江樓、畫屏樓，隨手指指，都能指出好幾間大酒樓，聽說連皇帝也常微服出巡，到這裡來品嚐美酒。
不過，如果想品嚐真正的佳釀，就得捨棄那些裝潢得富麗堂皇的大酒樓，到「知辛樓」走一趟不可。
知辛樓店面不算大，位在大街西側，樓上樓下加起來，才十幾二十張桌子，沒雅房、沒臨窗好景致，但他們的「桃花醉」啊，可不是唬人的。
桃花醉酒味醇美、香氣撲鼻，只要沾上那麼一口，就像沾上春天的幸福感覺，懂門道的人都上這裡，哦，聽說蘭將軍也是這裡的常客。
什麼，您不知誰是蘭將軍
不會吧，客倌不是京城人士？好唄，就來為您介紹京城的頭號風雲人物。
蘭將軍本名蘭赫希，爹爹是開國大將廷靖侯，元配連生了幾個女兒，始終沒再出個兒子。
五十六歲那年，親戚作媒，讓廷靖侯娶個鄉下小姑娘，鄉下姑娘圓圓潤潤好福份，才進門就帶了入門喜，廷靖侯老年得子，自是加倍寵愛，盼著兒子繼承父業。
果然，十四歲上頭，蘭赫希得了個武狀元，宰相舉薦，在宮裡擔任帶刀侍郎，他為人豪爽正直，宮裡宮外頗得人緣。
蘭赫希十八歲時，國家邊關外族屢次來犯，朝廷裡可用將軍不多，年邁卻經驗豐富的廷靖侯是最佳人選，皇帝只好讓他統領六萬大軍，奉旨出征，這回他特地帶上兒子，讓他跟在自己身旁見世面。
沒想到，廷靖侯年邁體衰，受不了長途征戰之苦，在發動的第一場戰事中為國捐軀，消息傳來，舉朝震驚。
主帥死了，群龍無首，這仗打還不打？最叫皇帝苦惱的是，放眼滿朝官員，也沒人有本事接下廷靖侯的位置。
正當皇帝焦頭爛額之際，前方卻傳來捷報，說暫代將軍職務的蘭赫希帶領大小官兵連連攻下蠻族五座城池，俘虜三萬人。
皇帝龍心大悅，聖旨下，將蘭赫希扶為正將軍。
蘭赫希也不負眾望，他武藝高超、用兵如神，總是一馬當先深入敵陣，一把長戟刺穿多少敵將心臟，戰功令人嘖嘖稱奇，到後來，蠻族番邦一聽到他的名號，莫不膽顫心慌。
蘭將軍打過大大小小幾十仗，一舉掃蕩邊疆，自此天羲王朝聲威遠播，邊陲小國紛紛上降書，俯首稱臣。
由於他戰功彪炳，朝廷破例擢升，兩年不到，班師回朝，百姓夾道歡迎，連皇上也出宮相迎，並升他為一等鎮遠侯，賜府邸一座。
那陣子京裡學武風氣極盛，武館連開好幾間，許多爹娘皆把孩子送進武館，盼著他們將來長大學得一身好本事，也拿個武狀元，衛國保民、建功立業，像蘭將軍那樣名垂千古。
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打梆子的更夫扯起喉嚨，喊出粗嗄聲音。「天干物燥，小心火燭。」
他從街的這頭走到那頭，重複同樣的話，直到人拐進另一條巷弄，這街道才又安靜下來。
因為太靜，遠處幾聲狗吠，打破靜默。
突地，火苗從知辛樓裡竄出，不一會兒工夫，火勢越來越大。
淒冷晦暗的夜空被灼灼大火染紅，招牌引上火苗，整扇木門立時被火燒個通透。
何知辛失神地跪倒在知辛樓門口，火光映上他茫然的雙眼，他無助卑微，喃喃自語，說著呆話。「對不起，赫希……對不起……千百個對不起……」
恐怕他們誰也想不到，兩天前的一席談話會導致今日這憾事的發生吧……
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「我有消息告訴大家。」蘭赫希拍拍桌子，對大家宣佈。
這些「大家」，是他最要好的朋友，他的姊姊在他出生之前都出閣了，缺少手足之情的他，將他們視為他的至親手足。
何桃花忙著整理桌子，她站在桌邊，將幾道菜擺好、幾副碗筷添齊，再替每個人斟上一杯桃花醉。
這酒是她親手釀的，香醇濃郁、風味絕佳，要取名字的時候，蘭赫希在場，兩句話就替酒定了名。
他說，桃花姑娘釀桃花，酒不醉人人自醉。
於是桃花醉三個字便跳了出來，從此成為知辛樓的招牌。文人雅士喜歡桃花，可惜桃花只可遠觀、褻玩不得，而這桃花醉，人人都能嘗上一口。
「什麼消息？」何知辛問。
何知辛、何桃花兄妹，與蘭赫希和他指腹為婚的凌小卿是從小玩到大的童伴，四個人打打鬧鬧，不分彼此，就是蘭赫希成了大官，這份情誼也從沒間斷過。
那年他凱旋回朝，皇宴之後，他一匹馬、一身官服，未進皇帝欽賜的鎮遠侯府，卻先進了小小的知辛樓，二更天，何知辛、何桃花和凌小卿都沒睡，他們圍著一盆團圓火鍋，等著他回來團圓。
「我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘了。」
事實上，這是皇帝的意思，但他沒反對，因為娶了小卿，他才能繼續自己的計劃。
刷地，何知辛的臉色慘白，握住酒杯的手微微發抖，心撕扯著，痛得他說不出半句恭賀的話。
凌小卿臉紅低頭，溫溫柔柔地笑著，輕咬唇，好害羞。到底是女孩子家，說到嫁事，誰不臉紅心跳？
何桃花雙手也抖了一下，沒對準杯子，酒灑上桌，灼了心眼，眼眶瞬地泛紅，慌得她趕緊瞠大雙眼，不教淚水翻身，心抽得緊，臉卻不慌不忙掛起自然笑容。