演戲嘛，自然要演得透徹。
「怎麼？都沒人說上一句恭喜？」蘭赫希斜眼看她，若有所思的目光追著她跑。
她深吸氣，落落大方走到他和凌小卿身邊。「幾句恭喜算什麼，婚宴那天知辛樓免費奉送桃花醉十甕！」
「小氣財神發了，十甕，你有沒有說錯？」蘭赫希把她拉到自己身邊坐下，大大的手搭上她的肩。
「桃花姑娘說話豈有不算數之理。」她大剌剌地，一手勾住一個，把他和凌小卿的頭顱拉至自己耳邊。「我最好的兩個朋友要結婚，別說十甕桃花醉，就是舉國同歡，知辛樓三日不開業也成！」
「說得好，桃花，往後你要嫁人，聘禮嫁妝我全包了！」蘭赫希說得豪氣。
「嫁人？別嚇我，我寧可當老姑娘也不嫁人，買個丈夫倒可以考慮考慮。」何桃花推開他，笑著走回自己的位置。
「為什麼？」
「嫁壞了，再苦也得忍，要是買到瘟神，說不準兒還可以退貨。」
「你連婚姻都當作生意啊。」蘭赫希大笑。
接下來他們說說鬧鬧，扯些無聊話題，何知辛都沒搭腔，只是默默地，一杯接一杯喝著醉人醇酒，偶爾眼神和凌小卿接觸，旋即尷尬避開。
轟地，燒裂的招牌掉下來，那聲音，砸上他的心版。
小卿嫁不成了！何知辛傻笑，看著被大火吞噬的知辛樓，眼角抽搐。
「燒吧，全部燒掉吧……燒掉我的人生、未來、夢想、希望……燒、大燒特燒——」
他突地仰天亂叫狂跳，一陣發洩後，整個人頹靡地蜷縮在地上，無助的臉龐淨是淒涼。
遠遠地，何桃花奔來，不敢置信地看著自家酒樓。
怎會燒起來？那是她戰戰兢兢、沒日沒夜，省東摳西、花無數精神心力經營起來的酒樓啊！心痛心碎，她的命怎麼差到極點，惡運究竟要到什麼時候才會結束老天真要欺負她的勇敢堅強？他要測試她開朗樂觀到什麼程度？不公平，太不公平！
她反轉身，用力抓住目光瘋狂、腳步凌亂的大哥，帶著憤慨，怒問：「大哥，怎麼回事？為什麼酒樓會燒起來？你生氣憤怒，大可以發洩在我身上啊，為什麼要與酒樓為難，那是我們唯一的希望啊！」
她直覺認定火是大哥放的，理由是他因為失去小卿而心痛難當，但再痛，終是要活下去。
眼睛緩緩聚焦，何知辛看見妹妹，彷彿在汪洋大海中抓到浮木般，一把抱住她，使盡氣力把她攬在胸前。
「哥，你為什麼要這麼做，為什麼要眼睜睜看酒樓燒掉，你在和我作對嗎？你知不知道我好累，撐一個家，真的、真的好累……」她也哭了，哭倒在大哥懷裡。
「別哭，乖桃花，酒樓燒掉了，我們再也不欠赫希。」他捧起妹妹的臉，笑著替她拭淚。
「你在說什麼？我們很快就可以把欠赫希的銀子還清，我們不欠他的，這個酒樓是我一分錢、一分錢存下來的。」
她明白，大哥老認為他不如赫希而感到自卑，可人人都是拚了命過日子，努力的人沒有自卑的必要。
「不必還，他死了，死透了……我們不欠他錢，我只欠他、欠他……一條命……呵呵，我欠他一條命。」
霍地，他推開妹妹，蒙住臉，往火堆裡跑，發出淒厲哭聲。
何桃花被推得連連踉蹌，看見大哥不尋常的表現，嚇得週身上下泛起陣陣寒慄。
「欠什麼命？赫希為什麼會死？哥，快告訴我，赫希在哪裡、發生什麼事」她追上前，死命拽住大哥，強烈恐慌席捲而來，她知道不對，出事了！鐵定出事了！
何知辛怔怔道：「赫希死掉了，他被火燒死，你看，火那麼大，他肯定燒得連骨頭都不剩……他死完，就輪到我死，我去償命，一命抵一命，我欠他的情，下輩子做牛做馬還給他……」
被火燒死她猛地一驚，看著烈焰沖天的酒樓。赫希在裡面耳邊，大哥的號哭咆哮聲撞擊著她的腦子，眼底，猩紅猛烈的火焰扎痛她的心。
赫希在裡面嗎？
不要，他不能死，他死了，她怎麼辦？人心一旦被刨去是活不了的，她不想死，赫希也不能死。
抬眉，盯住熾烈火焰，她忘記害怕，邁開腳步衝進知辛樓……
第1章(2)
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天羲王朝二十八年臘月十五
那把火，燒壞了四個人的命運。
蘭赫希的眼睛瞎了，容貌毀了，皇帝雖體恤他，給他一個閒職，但曾經叱吒風雲的英雄人物，怎能忍受自己的殘破？
他鬱鬱寡歡，性情大變，變得暴戾殘酷、孤僻冷傲。他不見任何人，對所有人都抱持敵對仇視態度，於是曾經車馬喧囂、人來人往的鎮遠侯府，一轉眼，門前冷落車馬稀。
何知辛發瘋了，成天尖叫吶喊、哭哭笑笑，說著一堆連自己都聽不懂的話，他癡呆瘋癲，時不時就拿刀自殘，說是要把命還給蘭赫希，何桃花迫不得已，只好用繩子把他捆綁起來。
知辛樓燒燬，何桃花只能四處打零工，想盡辦法掙銀子給大哥治病，但能做的工她全做，大哥的病卻始終不見起色。堅強自信的她這回被徹底打敗，開朗率真的性格也悄悄改變，對未來，她一籌莫展。
她不斷去找蘭赫希，但他的冷漠傷人。
他將他們兄妹恨上心嗎？肯定是，換了她也要恨的，他對他們千般萬般好，他們竟恩將仇報。
想當初倘若沒有他，她和大哥就要流落街頭靠乞食維生，他給了他們安居、給了他們尊嚴，沒想到養狗反遭狗噬，狼子野心吶。
她很想知道那天晚上到底發生什麼事，但赫希不說，而大哥也已無力道出始末，她只能拼拼湊湊，用自己的想法去揣測。
是因為小卿吧，大哥深愛著小卿，但自慚身份，不敢開口表明，而小卿就算對大哥有一點點意思，但指腹為婚是皇上作的主，誰敢違抗？