馥容雖然不知來者是誰，但還是禮親性地點頭微笑。
「姐姐一看就知道是大家閨秀，與兆臣哥非常相配呢！今日總算見到您的廬山真面目了。」留真表現出親切又率真的模樣，她甚至走過去拉起馥容的手。「噢，對了，姐姐您一定不知道我是誰！」
「請問妹妹芳名？」對方既然甜甜膩膩地喚她這陌生人一聲「姐姐」，那麼她也不拂其意，很自然直接喊起妹妹來了。
留真瞇眼打量馥容，瞬間又回眸瞟了兆臣一眼，曖昧地笑。「我叫做留真，與兆臣哥是從小一塊兒長大的青梅竹馬，除了兆臣哥的胞妹德嫻之外，就屬我跟兆臣哥的感情最好了！兆臣哥，您說我這麼解釋對嗎？」她拉兆臣下水。
兆臣微笑，不置可否。
「您怎麼不說話呢？您不說話的話，新娘子肯定要以為我在說謊了。」她裝模作樣地放下馥容的手，嘟起嘴，很自然地跑過去拉住兆臣的手臂。「我與兆臣哥到底是不是青梅竹馬？咱們倆
的感情好不好？兆臣哥您倒是說句話呀！」她就貼在兆臣身邊，表情像小女孩，柔媚的聲調卻儼然是正在跟情人撒嬌的小女子。
馥容直視留真那兩隻掛在她夫君身上的手臂，沉默未語，保持淡淡微笑。
「你說是就是吧！」兆臣僅淡淡地回這麼一句。
「兆臣哥，您的口氣怎麼聽起來這麼冷淡！」留真嬌嘐地怨他一聲，又回眸看馥容一眼，故意說：「我知道了，是不是因為新娘子也在這裡，所以您才不敢承認咱們的「關係」啊？」留真
又突然像小女孩一樣，掩嘴笑出來。「開玩笑的！我跟兆臣哥因為太熟了，所以時常開這種玩笑，姐姐您應該不會介意吧？」話雖如此，她卻把兆臣的手臂抱得更緊，緊得貼在自個兒的胸口。
她，明明是蓄意挑釁。馥容彷彿渾然未覺，笑容可掬。
「別再胡鬧了。」兆臣欲抽手。
留真捉得更緊。「人家雖然胡鬧，可也有正經的時候啊！」她才不放手。「在東北參場，您也誇過我能幹的，不是嗎？」
他沒承認，也不否認。
「所以，就算我再怎麼胡鬧，兆臣哥你也不能不承認，人家對您來說，也有很重要的時候吧！」
「對。」他笑。
得到他的認同，留真這才不情不願地放手，之後要笑不笑地瞄了馥容一眼。
「唉呀，剛人家抱著您的手臂太久，新娘子大概要吃醋生氣了？」話說完，地回頭故意用無辜的口氣問馥容：「姐姐，您生我的氣了嗎？」
「生氣？」馥容笑：「怎麼會呢！青梅竹馬，就像兄妹一樣的感情，我怎麼能跟夫君的妹妹生氣，你說是嗎，夫君？」
妹妹？留真笑容凍結。
兆臣瞇起眼，眸光回到他的妻子身上。
「當然。」他漫答，似笑非笑。
從容優雅地，馥容對她的夫君報以一笑。心細如她，當然不會沒注意到留真眼中一閃即逝的怒意。她不知道這名叫留真的女子，是何來歷，但不會無知地感覺不到，對方看似無邪的笑容
下，並不是真的那麼天真，對自己，也並非只有純然的善意。
天真的笑容又重回留真臉上，她若無其事地對兆臣說：「對了，兆臣哥，您什麼時候再來東北？現下皇上命您總管朝鮮事務，您應該會時常到參場來走動吧？」
「一個月後我會再到東北。」他答。
「真的？」留真雙眼發亮。
「也許不必等一個月。」他若有所思。
留真屏息著追問：「那麼，新娘子也一塊兒去嗎？」
兆臣看馥容一眼。「不會。」很快就替她決定。
馥容僵住。
聽到這個答案，留真忍不住得意地笑。「那麼，往後您留在京城的時間就不多了，」她有意無意地撩撥：「您可別因為公事，因此冷落了新娘子姐姐呀！」
兆臣笑卻不語。馥容淡眼看她的夫君。
「那麼，」留真走到他身邊，幾乎與他緊貼著說話：「兆臣哥，下一回您再到參場來的時候，別忘了還要再跟我一塊兒，咱們一起騎馬到那處只有咱兩人才知道的斷崖……」她的聲音越
來越小，最後好像在說悄悄話似的，已經快貼到兆臣的耳邊細訴。
最後，兩人一塊笑出聲，留真才離開他的耳畔。
此時馥容被拋在一旁，彷彿是個局外人，完全沒有關係的第三者，直至兆臣突然抬頭，剔黑的眼眸與馥容對視一她的眼神很靜，然而，她就那麼靜靜地站在那邊，卻很難不令人注意到她
的存在。
「我還有事，你先回渚水居吧！」半晌，他這麼對她說。
馥容直視她的夫君。「好！」允諾之後，她立即轉身走開。
留真瞪了馥容的背影一眼，吸口氣，故作慌張對兆臣道：「兆臣哥，剛才咱們聊得太開心，一時忘了姐姐的存在，我看姐姐好像很不高興，調頭就走，肯定是生氣了！怎麼辦呢，兆臣哥，
如果姐姐真的生氣，一定是我的錯，我得跟姐姐好好道歉去……」聲音雖小，但因為馥容走得不遠，所以留真所說的每一個字、每一句話，她都聽見了。
離開小徑，馥容並未回到渚水居，而是來到廚房。
「少福晉，您來了！」看到馥容，鄂圖姥姥的態度顯得親切許多，已經跟昨天不一樣。
「是，昨天的梅子應該浸得差不多了。我來處理一下。」馥容笑著說。
「噢，那好！」鄂圖姥姥隨著馥容走進廚房。
「現在要做的，是昨天您提到的那些事嗎？」
「對。」馥容笑著回答，一邊捲起衣袖。
「會不會很麻煩呀？」
「按照步驟一步步來，一點都不麻煩。」
「嗯，」鄂圖姥姥點頭。「那麼現在要先做什麼呢？」
「現在要把醃過的梅子放到溪中浸泡，到了晚上才能處理。」
「為什麼一定要用溪水，用井水不行嗎？」鄂圖姥姥問。
「因為浸泡醃過的梅子需要流動的水，所以只能用溪水。」