白禮讓從容一笑，坐了下來。
唐本草轉身吩咐管家，不許任何人靠近這裡。他把門關起，坐下以後才開口：
「白老闆，明人不說暗話。花疏已經說過你與她是舊識，你們曾是有緣人，可惜白老闆一場意外，兩人從此斷了緣分。白老闆今日前來，想必也是為了此事？」
「原來花姑娘都已經說了……不過，唐老闆所言，在下與花姑娘緣分已盡，恐怕是唐老闆誤解了。在下與花姑娘婚約尚在，有玉戒為證。」白禮讓一臉笑容，卻直望著唐本草臉上的變化。
他沉默半晌，深邃目光緊捉著白禮讓溫文爾雅的笑容，忽然困惑，若有所思，問道：「聽說白老闆小妾國色天香，才貌不凡，為什麼白老闆還要為小花費盡心思？」
白禮讓困惑狐疑，「唐老闆何出此言？」
「白老闆敢指天發誓，翠玉花戒當真是在貴府找到，不是白老闆為向花疏求婚，暗中積極尋找購得？」他若敢發誓，那他當真是為了得到小花，連天都敢欺了！
白禮讓皺著眉，瞇起了眼，臉上浮起淡淡不悅。
「白老闆，不管過去如何，如今花疏與我在一起，已是公開的事實。倘若現在又傳出花疏與你有婚約，對女子貞節而言，無疑是深重傷害。白老闆果真愛惜花疏才能，珍惜於她，必不忍看她遭受眾人指點。」唐本草一臉笑容，釋出善意道：「在下誠心向白老闆買回玉戒，價錢好商量。」
白禮讓看唐本草一副胸有成竹，莫非他已經暗中調查，掌握了他購買玉戒的證據？或者另有原因？
他對花疏一片真情，確實不願她對自己失望。
不過唐本草若已知內情，大可直接對花疏說了，為何肯替他隱瞞？
種種疑點，尚需要時間抽絲剝繭……
白禮讓緩緩點了點頭，起身拱手道：「唐老闆所言有理，值得深思，在下願意考慮。」
「白老闆雅量，如肯成全，在下感激不盡。」
「唐老闆，可否讓我單獨與花姑娘相談？」
唐本草一怔，這傢伙場面話說得好聽，結果是想以退為進？
「……好吧。」他咬牙含笑勉強答應了。
此時惹他不得。
「多謝唐老闆。」白禮讓把他多看了幾遍，才笑著離開。
第七章
寒風冷，初雪下了，憶起去年這時候，她倒在「故人當鋪」外，那時正準備把身上僅有的東西典當，卻撐不到進門就倒了。
去年冬日，她忍受饑寒之苦，走到窮途末路的絕境上，閉上眼那一刻，眼前一片皚皚白雪，雪花片片覆蓋她的身子、她的臉龐，她冰凍得麻木無知覺。
今年，一樣的冬天兩樣情。
窗外結晶白雪輕輕飄落，一點都不覺寒氣襲人，隨著白雪覆蓋大地，一片白景充滿詩意，她心頭暖烘烘。
不冷，不是心裡面的感覺，是她身上保暖的冬衣起了作用。
棉襖、輕裘、狐皮衣、冬裙、皮靴，唐本草早已將冬季衣服添滿了她的衣櫃。
寵愛她的娘和爺爺都已經過世，她以為這輩子再也沒有人能取代他們的地位，但是這段時間，唐本草真的把她寵過頭了，連她自己都不由得害怕了起來……
她本來很意外，唐本草居然肯讓她和白禮讓在偏廳單獨談話，他最近究竟是吃錯了什麼藥，行為如此反常？
百思不解，她卻只過了一會兒，就已經完全將這件事拋諸腦後。
她兩手捧著盒子，低頭望著盒裡的翠玉花戒，眼淚迅速模糊了眼，猶不敢置信，翠玉花戒重新回到她手上，白禮讓肯無條件把玉戒還給她。
「抱歉，失憶之事是真的，但翠玉花戒是在下的當鋪所購來。得到玉戒純屬幸運的巧合，在下並非是姑娘的『十年之約』、定情之人。在下對姑娘的手藝傾心，鍾情姑娘的才華，一時鬼迷心竅，以為假裝是姑娘的婚配之人，就能順利迎娶姑娘，一生相伴。如今已知姑娘對唐老闆情意堅，歸還玉戒，希望姑娘莫怪。」
花疏雙手捧著戒指，眼淚不停落，笑著搖頭，「白老闆，請你別這麼說，若非白老闆將戒指找回來，我還不知道何年何日才能重見翠玉花戒，我感激你都來不及了，不敢責怪。」
白禮讓凝視著一張梨花帶雨的容顏，望著她彎彎嘴角，緩緩握緊了拳，忍住不去碰觸今生都不可能屬於他的人兒。
如他所言，花疏對唐本草情意堅定，經過這段時日他已經看得清楚。他把最後一絲希望放在唐本草身上，前來找他，當他知道花疏已經親自把兒時婚約之事告訴唐本草時，他便知自己無望了。
如今，他只有退而求其次了。
「花姑娘，你可還願將在下當成朋友？」
花疏抹去眼淚，收下戒指，笑著點頭，「日後，我與白老闆還是好朋友。」
白禮讓這才鬆了口氣，但一想到男女有別，日後她嫁作人婦，見面更為困難，不免歎息。
「白老闆，為何歎氣？」
白禮讓望著她，思忖良久，忽然靈機一動，說道：「花姑娘若不嫌棄，可否與在下結為金蘭，兄妹相稱？在下定將姑娘當作親妹子看待，日後來探妹子，也免落人口實。」
花疏突然想起不久之前，唐本草也說要認她為義妹，當時她卻心裡不快，不肯答應。
如今面對白禮讓的提議，她內心平靜，也認為是好主意。
原來面對不同的感情，心情差別如此之大，更讓她明白她對唐本草的在乎和深情。
「好，以後我就喊你一聲『大哥』了。妹子花疏，見過大哥。」花疏握著戒指，笑著見禮。拿回爺爺的戒指，爺爺九泉之下終能瞑目了，她心中已無牽掛，笑容開朗。
白禮讓將她牽起，也回了禮，兩人成了義兄妹。
相談了一會兒，他想了一下，才開了口，「花疏，有件事我想告訴你。」
花疏見他忽然謹慎，面色有異，狐疑地點了點頭。
「此次進京，我還去了一家館子。這家飯館外頭掛的是『天下第一廚』的招牌，飯館內有一塊高高懸掛的區額，也寫著『天下第一廚』，據聞是二十年前當朝天子親筆所提，頒給宮內第一名廚花藿。聽說這家飯館是花老前輩獨子所開，我特地去品嚐。」