「你這小子——你這小子真不錯！我虎標中意你啦！你真的不考慮娶我妹子虎嬌嗎？」
「我有未婚妻。」武羅仍舊只有同一個答案，即使他的身影已經跑遠，還是堅持要說。
「如果你這趟去找不到那叫秋什麼水什麼的未婚妻，就回來娶我妹妹呀！」
虎標的嗓門原本就大，加上雙掌圈在嘴邊，聲若洪鐘地足以教方圓十里內都聽得一清二楚，武羅當然也聽到了，他緩緩回答，心平氣和但無比篤定。
「我不要。」
不是虎嬌不好，而是他早已心有所屬。他愛秋水好久好久好久了，從他與她都還是孩子時，他便好喜愛她，就算他由童稚男孩變成高壯少年，那份心情從不曾改變過，只有更加深濃，即使他曾經一度以為自己無法擁有她，那時他所抱持的念頭，也是終生不娶。
原來……拗執的人，不只是秋水，他也一樣。
他心急地想要快些見到她。
甫踏進西京城門，百姓交頭接耳，說的是西京首富長子娶妻之事，他原本不以為意，忙不迭地在街上探問連府別院的方向。
「興寧村的連府？」
賣菜老婆婆一臉被問倒的困惑神情，畢竟連府並非西京在地大戶，加上西京人口是興寧村的百來倍，姓連人氏也不少，她嗯嗯呀呀思索好久，久到武羅都準備改向其他攤販采問時，才猛地拍手。
「呀——是不是要和首富白老爺長子成親的那個興寧村連府？如果是的話，你往這兒直直走，右轉，看見一間飯館後，拐進左巷，再直直走，掛滿紅彩和喜字的那一戶就是啦！」呼，終於想起來了，老腦袋還是很靈光嘛！
老婆婆沒察覺武羅錯愕的反應，繼續說下去。
「白老爺的大兒子也該成家立業了，早些娶媳婦兒是好事，聽說連府和白老爺是有生意往來的合作夥伴，現在親上加親——咦？人呢？」她話還沒說完，已經看下到方才問路的年輕小夥子。怎麼連聲謝也沒說？現在的孩子真不懂禮數……
武羅疾馳在街道上，心裡一聲一聲：不會！不可能！強烈到快要衝破他的胸了。
不會！
不可能！
決計不可能是秋水！
你是我這輩子認定的唯一夫君，是我全心傾慕的人，我無法不愛你……
她是個多頑固的丫頭，認定了他，便是全心傾慕，誰也撼動不了她的意志，無法勸她改變。
這樣的秋水，若不是被她爹強逼，不可能妥協……也許，兩府聯姻的對象並不是秋水，秋水有許多個妹妹，說不定是她們……
就在武羅忐忑不安時，他看見了掛滿紅彩的宅子，它不寬敞，僅是興寧村連府規模的四成，處於西京九街巷末，相當僻靜，若不是府門掛有火紅色燈籠及牆欞上妝點著刺目紅綢，很容易隱於鬧市。
他翻身過牆，躍入小園圃。
別院不大，房舍約略有十間，不算多。他一間一間地暗暗查訪，很快便在並列於長廊上的第五間昏暗房內，找到秋水。
桌上，放著七彩霞帔、嫁裳及一頂綴滿珠貝的繁複鳳冠。
床上，她合緊眼，彷彿在睡，眉心卻有解不開的結，一張蒼白病容，對照著喜紅色嫁裳，更顯得巴掌大的小臉多麼消瘦虛弱。
他來到床前，輕撫她的臉龐，她的肌膚冰冷若雪，若不是胸口尚有微弱呼吸的起伏，他差點以為她已失去生命氣息。
「秋水……」
他的低喚，讓那對緊閉的長睫輕輕顫動，緩緩睜開。迷濛的眼，模模糊糊還沒瞧清他的容貌，淚，已經先流下來。
「小武哥……」她不知是清醒抑或渾噩，目光渙散，伸出右手要碰觸他，玉荑才剛舉起又軟軟垂下，他即時反握住，那骨瘦如柴的觸戚教他吃驚，接著又聽見她喃喃說道，哭啞的嗓音可憐兮兮，「我不信小武哥已經死了，我不信……小武哥……不要離開我……」
混亂的哀求，自言自語著，他明明就在她眼前，她卻好似沒有看見。
「我沒有死！我回來了！秋水！你看著我——我沒有死！」他箝捧著她的臉頰，要她仔細看清楚。原本就清瘦的她，短短幾個月裡變得更加贏弱，她怎會將自己照顧成這副模樣？她到底有沒有吃有沒有喝？她不會天天都在掉眼淚吧？
「我不嫁……求求你……爹……我不嫁……」
她此時神智不清的泣喃，絞痛他的心，而她左拳握得好緊，指縫間仍可見乾涸許久的血跡，他試圖扳開，她的五指始終不肯松放。
「秋水，是我，你瞧清楚，是我呀，秋水——」
他的再三呼喚，終於讓她的視線逐漸清明，清淚滾得更凶更急。
她作過太多這樣的夢，夢見他就站在自己面前，但是當她伸手擁抱他時，他便會化為氤氳煙霧，讓她撲空、教她失望。
這一回，也是夢嗎？
爹說，他死了，永遠不會再回來，死心吧！
大紅說，他死了，否則怎麼會完全沒消沒息。
管事說，他死了，被一棍一棍打成重傷又沒有盡快醫治，生機渺茫。 掄拳的左手，碰著了他剛稜緊繃的臉龐，是溫熱的，是實體，不是虛幻的，他沒有消失不見。她五指慢慢松放，凝固的血跡使得這個簡單動作變得費勁，同時，有東西，細細碎碎由她小小的掌中散落下來。
她以指尖觸摸他的下顎，他略硬的鬍髭刮癢她的膚，而她的指，為他帶來了細微刺痛，柔致如雪的少女肌膚，怎會在他顎膚上留下任何痛覺？
武羅拉下她的柔荑，在眼前檢看。
血，乾涸後的顏色，是深深的褐，滿佈在她掌間。無數粉碎尖銳的玉屑，有些沾黏在褐漬上，有些深深沒入她手心膚肉內，刺出大小不一的傷口，因為此時她的攤掌碰觸他，拉扯了那些未清理結痂的傷口，鮮艷的血，又開始汩汩湧出。
那些紮在她左手的碎屑，便是刺痛他臉頰的元兇。