他啞聲再道：「我可不敢小看妖女的能耐，況且依你的性子，演一出陷害我的好戲有何奇怪？一旦成功，你變成我的救命恩人，我也無法再找你麻煩。」
算了，她無力了，跟個霸道王爺講道理真困難，她還是另想辦法逼他不再追查「聖宮」好了。「我言盡於此，信不信由你。你去召喚護衛來保護你吧，我要走了，後會無期。」
「不准走！」他專橫地道，也快速地移下床抓住她的皓腕。
練蘺愣了下，看著被抓住的手腕。他的掌心是冰涼的，雖然蒙汗藥的藥效已退去大半，但他的力氣應該尚未回復完全，可他卻把她抓得好緊好緊。
「你到底留我做什麼？」瞬間，一種莫名的情緒在發酵，好似有什麼東西在滋生。
「我想留你就留你，不用理由。」他依然霸氣。
「王爺的身份讓你昏頭到要強搶民女？」她突然心慌，用力甩開他的手，轉身要走。
端木似硬是拉住她，啞聲道：「休想走！」
「呀！」她被猛力一拉，腳步一個踉蹌，見他傾近，驚嚇地往後退，背脊就靠著身後的圓木床柱。
他的雙手立刻撐在她臉頰的兩側，將她困在胸懷裡，深黑眼眸直勾勾地盯住她。
燭光下，那一苗一苗的火花讓屋內一會兒清楚、一會兒又朦朧。
端木似俯下俊臉，兩人近到鼻息相聞。
練蘺見他傾近，從容的神態開始變化，雙頰上的粉嫩顏色更是消失，換成一片蒼白。
「離我遠一點！」她心弦繃得緊緊的，咬牙迸話。
他眉心一鎖，發現到她的異狀。「你在怕什麼？」雖然燭火搖曳，但他還是清楚地看見她的臉色從淡粉倏變蒼白。
「走開！」
他故意靠得更近。
練蘺心慌意亂地叫道：「快走，離我遠一點！我都道歉了，也展現了我的誠意，你為什麼一定要刁難我不可？」
他是要刁難她，他就是要把她囚禁在身邊。他想把她帶在身邊的情緒太強烈，一時無法消除。「我絕對不會放你走。」
「你要逼我翻臉？」一股難以形容的痛苦梗在心間，讓她呼息都亂了，他不可以這麼靠近她……
「你在害怕？」他開始細細地巡視她的眉、眼、鼻，最後落在她的唇瓣上。「妖女練蘺也會害怕，真讓我吃驚。」
他發現什麼了？她明顯感受到他的視線落在她的唇瓣上，這讓她焦躁地脫口而出。「走開，不要妄想挑逗我！」
「挑逗你？」多麼激烈的詞，她竟這麼說他。
「離我遠一點！滾開，離開我，滾！」他的氣息讓她的思緒愈來愈紊亂，甚至手足無措。他靠她太近了，近到讓她又回憶起往事。「那個男人」吻了她的痛苦與恐懼感襲上心頭，也讓她一時間不知道該怎麼去應付端木似。
她的反應好奇怪。端木似故意將俊容往前傾，練蘺卻驚恐地用雙手搗住嘴唇。
「你不讓人碰你的嘴唇？為什麼？」她的反應引出他的好奇。
練蘺一震，稍微回神，她竟在驚慌中做出了讓他抓到破綻的動作。「沒這回事！」
「你搗住了嘴唇。」
「我只是不想跟你說話。」驀地，她使勁地推開他，離開了他的胸懷。
不對，事情絕非她所說的那麼單純，他想起在蒙汗藥的藥效消除後，他睜眼所見的畫面——她搗唇眼露哀傷。他曾以為是自己眼花了，可從她此刻的反應便足以印證她的哀傷是真實的，而他又差點被她唬騙了去。
「你自己去找回侍衛保護你。」練蘺好不容易掙開他，當然要走。
「我可沒答應。」他猛地回身要抓她。
她這次不會再被抓住了。「管你答不答應，你攔不住我的。」
「站住！」
她開門離去。
「不准……走……」他想追，可才跨出一步，身子便一軟，他連忙扶住床沿。
糟糕，以他目前的體力追不上她的快腿輕功。
端木似跌回床鋪上，閉眼休息，好一會兒，氣力才又恢復。
「可惡，別以為這樣就能了結！你不讓我接近『聖宮』，我偏要；你不讓我知道你為何會拒絕被親吻，我也一定要追究！」她愈不想讓他瞭解，他愈要知道，尤其那拒吻是表示她心裡有人嗎？一思及此，一股妒忌莫名地襲上心間……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一個月後
練蘺穿著一身尋常的百姓裝束——簡單布料製成的衣裳，又用頭巾盤住烏絲，盡量藏住艷美的容顏。樸素地走在寧靜城裡的市集中，不想讓自己的美麗成為被注目的焦點。
寧靜城與鳳凰城只是一縣之隔，在地理位置上是屬南方，由於離海洋不遠，各類型交易豐富又熱絡，是商貿重鎮，百姓、商賈旅人還有江湖人物都喜愛來到寧靜城，因此讓中心市集天天熱鬧滾滾，尤其以「悅來客棧」的生意最興隆。
練蘺第一次來到寧靜城，目的是要與師兄鐵漢會面。鐵漢大哥在十天前用著「聖宮」使者才瞭解的訊號要求她到「悅來客棧」會面，師兄有令，她自然得前來會合。
師兄要跟她說什麼呢？
鐵漢師兄仍然將工作重心放在朝陽王朝皇帝的舉動上，他派遣細作在皇宮內部觀察皇帝的言行，要確定皇帝會不會後悔對海氏一族的饒恕，又或者有了新的動作，他也才好適時擬定應付的對策。
練蘺走進客棧，選擇二樓角落的位置坐下，等候師兄來到。
店小二慇勤地倒好茶，打點好飯菜後，退了開去。在等待的時刻，她望著窗下的街道，人來人往好不熱鬧，不知道這群人裡，會不會突然冒出個仍然用著恐怖的毅力在找她的追逐客平郡王來？
「怎麼還是想起端木似了？不是決定要把他給忘了……」她手中的茶杯頓了下，微燙的茶水晃出，灑在手背上，不過這熱度遠遠及不上端木似所帶給她的震撼。