太陽落山時，他們抵達第一夜的「窩子」，一個叫羊場坪的山坳。
當苗大勇吆喝一聲「開亮」時，小珚立刻猜到，那就是「露營」的意思。
男人們卸下馱子，放開騾馬籠頭，讓它們盡情享用鮮嫩的青草，保住體膘。
「你說，咱們的栗兒會像他們的騾馬那樣回來嗎？」看著散佈在四周的騾馬，小珚擔心地問謝志寧。
「會的，今天我觀察了它一天。」他十分自信地說「它是匹識途老馬，很有靈性，一定會回來的。」
山坳裡有間竹棚，不算高大，但很結實。據說幾年前有一隊馬幫走到這裡時，正逢暴雨連綿，於是砍來山上的翠竹搭起這間棚子以遮風避雨，後來又有人因同樣的原因留住在這裡，因此棚子有被不斷修補過的痕跡。
馬腳子們非常能幹，才一會兒功夫，空地上就出現了一堆火塘，空氣中溢滿米飯混合著山野蔬菜的香味。
小珚發現馬幫裡的各種職責都有專人負責，其他人只配合，不「代勞」。
比如說，煮飯的人是「煙筒大叔」，找野菜配飯的是機靈鬼陸豐，生火添柴的是二鍋頭，找柴禾的是大黑，洗碗的是「淘氣包」東順，搭帳篷的是大個兒峰子和二黑，就連揭開飯鍋，盛第一碗飯的人都必須是大鍋頭苗大哥。
開始時她弄不懂為何要如此分工，後來眾人七嘴八舌地告訴她這是馬幫自古以來的規矩，其中隱含著禁忌和風俗習慣等因素。
因怕犯禁忌，小珚不敢碰火或鍋，她取出茶具去河邊汲水，準備煮茶湯。
當得知她要煮茶給大家喝時，大家都很開心，苗大勇同意她在煙筒大叔煮好飯後，使用火塘和她自己的茶釜。
而插不上手的謝志寧本該加入搭帳篷的行列，因為他要為自己和小珚搭一個。在茶馬道，他買了帳篷布，那樣搭起來會省力很多。不過今夜，因為有竹棚，因此他們都不需要另外搭，只要把各人的馱子送到竹棚內就行了。
飯後，男人們坐在大塘邊抽著竹煙筒、喝著小珚煮的茶湯，說著天南地北的風月事，消除一天的疲憊。
小珚不想加入男人們的說笑，獨自朝河邊走去。
謝志寧雖然與滔滔不絕的男人們坐在一起，也偶爾加入他們的話題，但心中卻無時不惦著小珚。今晚的米飯很香，可是她吃得很少，尤其看她剛才離去時，走路似乎很痛苦，因此見她去了很久都沒有回來時，他匆忙前往河邊找她。
「瞧人家謝老弟多快活，有美姑娘相陪，下回我也帶個女人同行吧。」最喜歡女人的二黑羨慕地看著謝志寧的背影說。
「找打奧。」他的腦袋被水煙筒敲了一下。縮頭一看，是他的哥哥大黑正對他瞪著眼睛。「想女人想瘋了？這幾個月你還沒玩夠？」
面對黑塔似的哥哥，二黑當即抱頭不吭聲，嘴裡卻無聲地嘀咕個不停，眾人望著他兄弟倆的表情逗得大笑不已。
苗大勇對二黑說「忍忍吧，上河頭的女人等著你呢，這幾天老實點，多把心思用在騾馬上，否則落了貨你的損失就慘了。」
「還有……」他話題一轉，掃了眼其他正竊笑不已的男人們。「你們都給我留點神，如果再讓我看到誰的眼睛老是往吳姑娘身上竄，我就收了他的騾子！」
「大哥，眼睛看看也不行嗎？」幾個哀求的聲音同時響起。
「不行。」他毫不通觸地說「我把話都說清楚了，何大哥於我有恩，這個恩我一定要報。其他的，你們自己看著辦！」
說完，他一甩手，起身往竹棚走去。
煙筒大叔「鼓隆隆」地猛吸一陣水煙後，端起茶碗一揚脖子喝乾，對著身邊的年輕人不輕不重地說「女人！你們腦袋瓜裡只有女人！改天把褲檔裡那玩意兒全卸了，看誰還能折騰！」
說完，他抱著水煙筒走了。
剩下的幾個男人相互看看後，一致將目光轉向陸豐。
「機靈鬼，你叔叔褲檔裡那玩意兒是不是被卸了，不然為何不喜歡女人？」多話的淘氣包問。
「去你的，你的才被卸了呢！」機靈鬼瞪著眼睛，一副找人打架的樣子，而後站起身跺跺腳，也跟著跑了。
淘氣包等他跑遠後才想起自己遭到了侮辱，立刻跳起來追趕而去，一邊大聲吼著「小子，你竟敢咒我的寶貝，你給我站住！」
他的吼聲在夜空中迴盪，峰子揉揉肚予站起來。「吵鬧有屁用，睜著眼睛沒女人，閉上眼睛總有吧，老子睡覺去。」他晃動著龐大的身軀，往竹棚走去。
「看吧，都是你小子惹的禍。」大黑責備弟弟。
二黑氣呼呼地說「都是女人惹的禍，我恨她們！」說完，他忿然離去。
「好咧，都走了，我也睡覺羅。」二鍋頭看看身邊剩下的人。「大黑，今夜你守前半夜，別忘了喊淘氣包接下半夜。」
「知道了。」坐在火塘邊的大黑又往火塘裡添了些柴，喃喃地說「恨她們？可誰又離得開她們呢？」
河邊的謝志寧和小珚並不知道身後因他們而發生的這一連串事情，更不知憨厚的大黑提出了一個頗為深奧的問題。
「怎麼樣，好些了嗎？」謝志寧按摩著小珚的雙腿，關切地問。
「嗯，好多了。」躺在草地上的她，雙腿搭在他的腿上，剛才那痙攣般的劇痛已經在他輕重合適的按摩中消除了，現在，她感到舒適和放鬆。
「那你起來走走，看是不是真的好了。」
她閉著眼晴搖搖手。「不要，就像這樣躺著真舒服。」她不想告訴他，是他的手在她的肌膚上留下的那種灼熱感讓她既舒服又刺激，她捨不得離開。
「不行，這樣你會睡著的。」
「睡著就睡著吧。」她仍無意張開眼睛。
月光在河面上形成的波浪紋銀光，反射在她臉上，讓她看起來更加美麗溫柔，他喜歡看她這樣放鬆地躺在他面前的模樣，也喜歡看她被作弄時驚怒的表情。