全場肅靜，小珚的心彷彿被什麼東西吊起，苗大勇的聲音堅決而無情「謝兄弟是我過命之交何大哥親自托付的貴人，吳姑娘是謝兄弟的女人，你們誰都不得對她不敬，否則幫規處治，絕不寬待，都聽明白了嗎？」
「明白！」又是一聲吼，震得山嶽顫抖。
謝志寧心頭一熱，對苗大勇和馬幫的馬腳子們抱拳行禮道「各位大哥鼎力相助，我謝志寧感激不盡，此後一路，願與各位同甘共苦，以成平生宿願！」
「好，謝老弟說得好。來，同飲這壺壯行酒，龍潭虎xue都敢走！」苗大勇豪邁地說著，從鞍袋裡取來一隻瓷壺，拔去壺塞子，一股濃郁的酒香立刻敞開。
苗大勇率先飲一口，讚道「好酒！」
然後他將酒壺傳給身邊的二鍋頭鵬達，以此傳下去，每個人都在大飲一口後高聲稱讚好酒，就連滴酒不沽的謝志寧也接過酒壺小斟一口。
然後，他把酒壺遞給小珚，小珚最初不想飲，對那麼多男人嘴巴碰過的壺，她心裡總有點疙瘩，可是當他用深邃的目光注視著她時，她沒法拒絕，接過來輕輕喝了一口，立刻被那獨特的香甜味道吸引了。
「喔，這是謝……」她的話還沒說完，苗大勇笑了。
「哈哈哈，果真是一家人，吳姑娘一飲即知。沒錯，這正是名揚天下的謝家黃酒，皇上才能喝的酒，今天我等馬腳子也能喝上，這全托謝老弟的福啊！」
二鍋頭接著說「今日得皇酒助威，我們一定能逢凶化吉，遇難呈祥。」
「說得好！」苗大勇大喊。「頭騾奔，二騾跟，降虎尾騾鎮末塵——走！」
領頭的頭騾和二騾在機靈鬼陸豐的吆喝下。「踏踏」地上路了。峰子負責的尾騾則昂首挺胸，在原地踢踏著四蹄。經過半年的修養，騾馬在崎嘔山路上損傷的蹄子得到了恢復，體膘也長起來了，此刻早就渴望重回大山。
頭騾、二騾和尾騾是馬幫的靈魂，只要它們神氣了，整個馬幫就有了氣勢。
如此刻，頭騾、二騾率先出發，其他騾馬自動相隨，一路浩浩蕩蕩，每個趕馬人也走得很有精神。尾騾通常由有力的高大騾子擔當，它既要能緊跟大隊，又要壓得住陣腳，使長長的馬幫行列形成一個整體，因此責任重大。
為了便於保護他們，苗大勇特意把謝志寧和小珚安排在自己，即二騾後邊。
現在這段路還不算窄，道路也較平，因此隊伍走得較快。
騎在栗兒背上的小珚前瞻後顧，興奮地對謝志遠說「我從來沒見過這麼雄壯的馬幫隊，你聽，頭騾脖子上的大銅鈴多響亮啊。」
沒等他回答，她又發現了新奇事。「志寧，你快看，沒人吆喝，騾馬會自己排成一條線，路那麼寬，它們怎麼就不會亂走呢？」
謝志寧看看馬隊，說「因為它們比你聰明，知道很快就要上山了。」
在她正想對他的回答表示不滿時，苗大勇給了她答案「騾馬走直線，是靠頭騾、二騾帶出來的，因為在陡峭的山路上，不按順序走直線是很危險的。」
原來是山道迫使騾馬走直線。小珚瞭然，看看環繞四周的大山，想像著那絕壁上的羊腸小道，不由對這段路程的艱難程度有了更多的認識。
「志寧。」
「什麼事？」謝志寧回過頭來問她。
「我想下來走路，讓栗兒輕鬆點。」
「不用擔心，你那點重量壓不倒它，你還是保持點體力吧。」
「為什麼這麼說？」
「因為路會越來越難走，趁現在山路平，你省點腳力。」
聽他說得有理，小珚不再爭辯。
可是一路行來，她的問題一個接著一個，弄得謝志寧招架不住。好在苗大勇和負責看管頭騾、二騾的「機靈鬼」陸豐都在附近，對他們來說，長途跋涉中，有個美麗單純的女孩說說笑笑是件令人愉快的事，因此他們都很樂意回答她。
四月的山林綠得幽深蒼翠，行走在濃蔭中，彷彿鑽進了一個沒有盡頭的綠色深洞，不時可看到盤根錯節的老樹幹上遺留著一些香紙、祭品，而每逢遇到這樣的地方，苗大勇和其他馬腳子都會停下來拜一拜。
從他們的神態可以判斷，那是他們信奉的某位神仙的神位所在。也許是山神或者樹神吧。小珚心想。
當日頭當頂時，苗大勇發出「開梢」的吼叫聲。
「什麼是開梢？」當謝志寧幫助她下馬時，她問。
「那是歇腳吃午飯的意思。」謝志寧告訴她。
一聽要歇腳，她立刻問「要起灶嗎？」
「噓。」他輕輕摀住她的嘴。「那個字發音同「糟」，是馬幫大忌。」
「喔，真的嗎？」小珚驚訝地四處看看，發現苗大勇和其他人正忙著解開騾馬籠頭，讓騾馬吃草飲水，並沒聽到她的話，才安了心。「那要怎麼說？」
「火塘。」謝志寧解下栗兒的籠頭，輕聲告訴她。「馬幫在野外求生存，危險太多，只能靠神靈保佑、求取吉利，因此多有忌諱。比如吃飯不可泡湯，飯鍋不能打翻，煮飯時轉動鍋要往一個方向，升火架柴要順著一邊，不能亂架，還不能說與「盜」同音的字……總之，說話做事得多留神。」
她一吐舌頭。「那麼多禁忌，萬一違犯了怎麼辦？」
見她惶恐，他安慰道「不要太擔心，盡量注意就好。」
「你怎麼懂得這麼多？」她問。
他笑道「忘記何大叔了嗎？他是我最好的老師，從十歲起，我就聽他和他的朋發們說這些事。而且，我也跟他送過茶。」
這時，小珚看到「機靈鬼」正爬上一棵大樹，不由拉拉他「你看他爬到樹上去了，走，我們去看看他在幹什麼。」
「有什麼好看的，摘果子啦。」謝志寧不想去，但見她已經匆匆跑了，也只好跟了過去。
中午的「開梢」很快就結束了。
馬幫隊的行程排得十分緊湊，絲毫耽擱不得，因此大家必須趕路。