他身後一男一女，男的高大俊逸，一表人才，對人和氣溫柔，不斷安慰被為首男子冷言喝斥的女子。
而女子一臉沉穆不發一言，眼光總是飛向為首的男子，深得叫人看不透。
「大哥，趕了好些天的路，咱們先歇歇腿喝口茶，揚州城只在幾里外了。」
應潮風看了看他後退：「沒人叫你跟。」
他一次數落了兩個人，一是應批風，一是他師父臨終托孤的師妹沈靜依。
他對她從來無意，若非師父去得太急來不及交代太多，他根本不想收留她在莊內，為自己多添一個包袱。
雖然家中長者早已將師父的托孤認定是許下承諾，不斷催促他早日迎娶師妹入門，以承繼應家香火，但他仍三緘其口，不做任何表示。
即使師父臨終前拉著兩人的手交疊，意思十分明白，可他自始至終未曾開回答應。
並非她不美，而是他心中已有牽掛，再美的女子亦是枉然，無法進駐他的心。
「大哥所言差矣！小弟是替你評鑒未來嫂子，以免你腦筋太過陳舊，死守著承諾不肯回頭。」他純粹是來看笑話的。
他想瞧瞧是何方牛鬼蛇神，竟能抓住大哥那顆冷冰冰的心，這人真是偉大得可憐。
「我的事，幾時輪到你插手。」
「嘿！關心嘛！誰叫你是我大哥。」應批風脖子一縮，有點害怕被大哥的冷眼一瞅。
「哼！多事。」
三人騎在黃土坡道上奔騁，遠遠望見林子口有面「奉茶」的大旗幟張揚，他們頓感有些口渴而緩下座馬，決定計杯茶水喝。
一落馬走近，他們都為之一愕。
這是怎麼回事？
大大的旗幟下方，是一座頂寬敞的茶寮，茶水就擱在四方桌上。喉獨不見杯子。
但更叫他們詫然的是茶寮內儘是一排排的書，中間坐了位看似書生模樣的俊美公子，正搖頭晃腦地背著書，無視他們三人的存在。
如此忘我的神態，世間思是少見。
應批風實在是渴得受不了，主動步入茶寮拱起雙手詢問。
「請問這位公子，這茶是否供給路人解渴？」
正在背誦詩經的冷謙羽不耐煩地回頭一凝。「你不識字嗎？」
「可是……沒有杯子如何飲？」這書生好大的火氣。
「沒杯子？你眼睛瞎了不成，那兒不正擺著一隻十文錢的杯子？」他將書卷成圓筒狀一比。
順著他指的方向，應批風為之怔然，那一堆黑不拉幾的小東西是杯子？
「這杯子……」
冷謙羽拍的丟下書，「要喝茶就買杯子，十文錢一隻，一碗茶五文，要喝就付錢，不然快滾，少擋公子我的光線。」
嗄？這不是免費的奉茶嗎？他用狐疑的眼神望向應嘲風冷靜的身影。
一旁趕路而來的老車伕取出自備的大碗，先投下幾文錢在茶水旁的大竹簡內，然後自動自發地倒著茶一飲。
解了渴，他回頭向幾位外鄉客解釋。
「這是莫家奉茶，特別生津止渴，不少人遠道至此一嘗莫家奉茶的獨特口味。」
應批風疑惑，「老丈，這位公子說一碗五文錢，怎地我只見你投下三文錢？」還得自個兒動手，這年頭怪事特多。
「喔！公子爺有所不知。我可是訂下契約的老主顧，每回趕車必在此歇腳，完全符合莫大小姐訂下的規矩。」
莫大小姐？
應嘲風甚感熟悉的眉頭一皺；這等「斂財」手法相當像她的作風，他正欲開口詢問，一道清脆的嘲諷聲已在耳畔響起。
他不及看清來者的容貌，只覺一抹淡紫的嬌小身影掠過身旁，霎時鼻翼嗅得一陣幽幽的女子體香，他的身體竟為之一顫，起了莫名騷動。
「死人頭，我要你看著莫氏奉茶，你的狗眼睛給我盯在什麼地方！」
「潑辣女，我想你那兩顆珍珠眼夠亮了，沒看見我在上進嗎？」他反諷她眼珠是死魚眼。
「好呀！給你三分顏色就畫起山水了。」女子收起怒色，笑得可人。
「好說，好說。」
「我家那沒用的丫鬟到底瞧上你哪一點，不就是吃軟飯的小白臉一個，有啥好寶貝的。」
冷謙羽語氣惡劣地說：「不許批評婉兒，不論容貌和內在，她都勝你千萬。」
「是呀！可惜紅顏薄命，好好的尚書千金淪為我家鋪床焚香的小丫鬟。」敢吼我？活膩了。
秋婉兒原本是尚書府的千金大小姐，不意尚書大人太不會做人，不懂得巴結權貴而得罪某些高官，因此仕途不順而鬱鬱終了，家道至此敗落。
人一失勢，親朋好友跟著翻臉不念舊惠，以致她的娘親身染重病卻無銀可請大夫。
她一聽家中僅剩的老奴提起，莫氏當鋪什麼貨色都收，大到遏邏的大象，小至銀針一支，連人都可典當。
為了籌到一筆醫藥費，秋婉兒將自己典當三年為婢，以換取一百兩銀子為母治病。
「你……小氣財神，你不要欺人太甚，小心有報應。」人在屋簷下，為了心上人，冷謙羽只得低頭。
「放心，下雨打雷我一向足不出戶，何況我是大善人，雷神劈你不劈我。」
「喝！你是大善人？」她敢言他不敢聽。
女子撩撩耳後的珠飾。「我若不善良，早讓你給野狗啃了骨，丟到山溝裡生蛆長蟲。」
「哼！孔夫子有云：『唯女子與小人難養也』。」他無法反駁，這條命確實為她所救。
見這兩人自顧自地鬥嘴，應嘲風不知為何有些醋味橫生的光火，很想介入兩人之間的交談。
「公子爺，別說小老兒沒提醒你，莫小姐若在氣頭上，你可別去招惹她。」老車伕看出他的意圖，出聲勸阻。
「哦——」應嘲風看著女子的背影回著老人家。「為什麼？」
「莫家是揚州首富，這所有的財富全是莫小姐一手堆積而成，你道她是簡單人物嗎？」他們揚州城百姓可怕她呀！
應批風倒是興昧十足的問道：「人道有才無貌，她可是無鹽之女。」
「人的美醜不就是這回事，莫小姐的容貌雖然比不上你身側這位姑娘，但是也算秀麗吧！」