「妳還敢說妳跟我不熟嗎？」鄂奇峰啃著她的耳輪。
男人原來也愛翻舊帳的。
「我……」她喘息著。「我……我……」努力把話嚅清楚。「……我又沒說跟你不熟……」
抹上精輝的深目直看著她，有歡愉、有莫可奈何。
他從善如流道：「妳沒說，是我記錯。」一頓。「既然沒跟我不熟，那何不就隨我走？江北『綺羅園』的朱拂曉，妳敢不敢？」
這次，挑釁神情出現在鄂奇峰的眉宇間，話中淡洩激將意味。
朱拂曉心中悸動，覺得他套住她的那根繩子又在玩忽鬆忽緊的手段，她進，他便退，她退了，他就搶進……他目光湛湛，等待著，摟她的力道有些過重，彷彿也緊張著她的答覆，讓她內心又覺軟熱……
「有什麼不敢……」她費勁兒地壓下鼻音。「北方牧場和『秋家堡』的鄂奇峰，你敢，我朱拂曉就敢。」敢跟著他，走到哪裡是哪裡，就算回頭，也在一起。
他氣息更燙、更深。「妳若後悔，敢不認帳，我也不會放手。」
她和淚笑了，吸吸鼻子，神情嬌麗靦，卻壞壞道：「鄂爺若敢放手，奴家就……就讓您悔不當初！」雙腿圈住他的腰身，藕臂一攬，她勾下他的頸，熱烈吻住男人豐美多汁的唇瓣……
鄂奇峰帶著朱拂曉不斷往北走。
確實很委屈那兩匹白雪駒，他們走得很慢，完全不趕路，從秋天走到冬天，途中若見到喜歡的小聚落，會紮營多留幾天。這一路上遇到的人，有鄂奇峰原本就識得的牧民朋友，亦結交到不少有趣的新朋友。
某天夜裡，他們野宿在背風山面的溪旁時，一位滿面風霜的老者過來跟他們討熱湯，鄂奇峰遂邀對方坐下來一塊兒享用火烤獐子肉，那老者臨走前將手邊一物贈給朱拂曉，打開裹巾一看，是一把老棗木琵琶，木紅色潤，弦凜聲清，難得的好物。
朱拂曉帶著琵琶上路，興起時當月撥彈，想起以往「綺羅園」裡的酒醉燈迷，彷彿已是前塵之事，那時心中多所抑鬱，彈唱的多為孤傷調或用以悅客的流艷之詞，如今身心挺受滋潤，彈出的自然以情曲或明快小調居多。
隆冬將臨之際，他們過了漠河北上。
然後，朱拂曉在毫無心理準備的狀況下，被鄂奇峰領著去拜見他的師叔。
見到師叔，她剛開始以為對方也是鄂奇峰在北地的一位忘年之交，等知道身份，她忽地緊張不已，手心出汗，畢竟……這算是她頭一回拜見他的家中長輩啊！
見完那位嚴肅、寡言的老師叔當晚，她搥了鄂奇峰好幾下，狠狠咬他好幾口，咬得自個兒的貝齒多受罪，他不痛不癢的，還低低笑個不止，把像小野獸亂啃的她抓牢，抱在懷裡，換他啃她的小嘴。
「放心，師叔他老人家喜歡妳。」他笑道。
「你別想安慰我，他根本什麼話也沒說！」
「可是他挑眉了。」
「什麼？」
「他鬍鬚也動了。」
「……」
朱拂曉搞不清楚老師叔對她的觀感，但沒幾天，她和師叔就成了莫逆，是知心者啊！原來他老人家亦是同道中人，彈得一手絕妙琵琶，對古琴技法亦有深究，他給朱拂曉看了自作的琴譜，無須他動嘴皮解釋，朱拂曉便興奮得小臉通紅，纖指發顫，嘴裡喃喃那些指法。
他們留在漠河北上的地方過冬，和師叔一塊兒過年。
這個冬天，鄂奇峰總覺得被排擠了，很難插進師叔和朱拂曉所談的話題裡，那些琵琶、古琴、琴譜、指下技法等等玩意兒，著實教他頭大。
有時懂樂理的一老一少琵琶與古琴合奏，湊在一起就能自樂許久，渾不覺時辰飛逝，每每如此，鄂奇峰只能很悶地去尋他的白雪駒說話。
等二人二駒回到他的北方牧場時，北地早已春臨，山坡開滿野花，雪融化作溪水，流音清美。
朱拂曉在北方牧場見到元玉和潤玉。
重逢時，她差些沒認出她們倆，感覺兩小姑娘像是一下子抽長身高，腰線變明顯了，姑娘家的窈窕身段已顯露出來，雖然膚色蜜褐了些，但蜜裡透紅，瞧起來健健康康、開心快活。
一主二婢再相見的那一天，牧場裡的牛羊馬差點起騷動，實在是太過驚喜興奮，尖叫聲響徹雲霄。
當晚，鄂奇峰摟姑娘在懷裡，又被姑娘連搥好幾拳。
朱拂曉這次學乖了，沒張口咬他，只是使勁兒狠掐他好幾把，結果她掐得手發酸，他還是不太痛、不怎麼癢。
「之前問你好些回，你都不說，害我還替元玉、潤玉擔心，怕金嬤嬤哪天良心突然被狗啃了，真把她們倆關進『憐香閣』內練功。你……可惡！」掐掐掐。
「知道妳念著那兩個小丫頭，這不是早早把她們倆接來了嗎？」帶笑歎氣。
「故作神秘、吊人胃口！你幹麼不痛快一點告訴我？」手酸，休息。
「因為妳打一開始就吵著要她們兩個，不要我；吵著要回『綺羅園』，不要我。我有仇必報，偏不告訴妳。」說得很冠冕堂皇。他握住她的小手，目光轉深。「既然妳不掐了，那換我回報閣下。」
「什麼?!你、你……幹什麼？鄂奇峰——啊啊——」尖叫再尖叫。
男人沒有掐她，而是使出驚人指功，朝她身子易感的地方亂搔一陣，搔得她像顆熱鐵鍋裡滾動的跳豆，最後不得不求饒。
討饒時，朱拂曉喘息不止，兩眸都是尖叫笑鬧後溢出的淚，那些淚最後被男人吻去，那張氣喘吁吁的小嘴也落進他的熱吻裡，與他糾纏……
後來，北方夏天到來，牧場水清草綠。
朱拂曉這時的騎術已練得小有火候，但還是比不過元玉和潤玉。她的兩個丫鬟除認路本領一流，騎術與放牧的能耐竟也不容小覷，比她這個主子有天分多了。
這一天是小暑，北方的小暑天實在舒爽得不得了，日陽走著溫調，風裡透著草香，是出遊的絕妙好日。