第一章
萬能事務所——
這是一家接受各種正當大小委託事件的公司。
專門解決、完成委託人的要求，再依任務的艱巨程度收取費用，或視委託人願意給付的金額，決定接受案子與否。
——當初創辦人，也是現任負責人成立事務所時，確實是秉持著這樣的經營信念與方針。
事務所社長希望能藉由篩選工作的空間與權利，建立起事務所的權威性。
然而事實上，情況全然不如他想像中順利，甚至相差十萬八千里。
事務所規模不大，要說很小也是可以，畢竟連同社長，社內只僱用了三名男性職員。
他們幾個都只願意接下簡單的工作，太辛苦、費時費力的任務一律拒絕，收取的費用自然不多，七三分帳後更是少得可憐，但即使每個月的工資微薄，他們卻絲毫不以為意，還很樂在其中的樣子。
好不容易在一天內接下了兩起工作，兩名員工出外執行任務，只剩下一名入所最晚、年紀最輕的員工。
不過那傢伙為了逃避工作，藉故尿遁，人不知去向。
不知經過了多久的時間，藉機躲避工作的事務所成員——白緒忠晃悠悠的踱回來，一手握著一杯外帶咖啡，另一手則提著裝蛋糕的精緻小紙盒。
「喏！給你。」他把蛋糕盒擱在社長夏爾治的辦公桌角落，閒散的語氣一如行事作風。
夏爾治揚起嘴角道謝，並末端起老闆架子指責他規避任務的行為。「為什麼不留著自己吃？」
「我不喜歡甜食。」白緒忠啜了口咖啡，漫不經心的回答。
「那是特地買給我的？」夏爾治打開盒子取出蛋糕，心裡感到欣慰，當作是他反省後的賠罪禮。
「咖啡店的小姐堅持要送我的，不拿白不拿。」白緒忠毫不矯飾的據實以告，不若一般人索性做個順水人情，言不由衷的虛應一番。
他看起來非但沒有受到異性青睞的優越感，反而顯得困擾。
夏爾治撇撇嘴，覺得這個社內年紀最輕的小子說話直接坦白，其實是坦率沒心機，卻容易遭人誤解成自大無禮。
不過在他看來，這麼率直無所畏懼的性格倒是頗有特色，說穿了，他覺得這直腸子的傢伙有一股我行我素的少爺脾氣。
白緒忠知道他正在觀察自己，仍無動於衷的喝著咖啡，眼神放空，等著半小時後的下班時間。
然而，一通電話卻讓他的期待落空，將他悠閒的心情擊沉。
夏爾治瞥了他一眼，似笑非笑的接起話筒。「萬能事務所您好。」他的聲音很洪亮，顯然很愉快。「要一名助理？明天出發？」
看見他的視線投射過來，白緒忠連忙搖頭，企圖左右他的決定。
夏爾治微微挑了挑眉，深怕他沒聽見似的故意加大音量說道：「沒問題！我會特別挑選出一名最優秀的人才，為貴單位服務，是的、是的，我已經收到你寄過來的數據，好、好……一定一定，不會黃牛，謝謝惠顧，再見。」
他的興致高昂，轉眼間又促成一筆交易。
然而，他逢迎海誇的口氣，聽在白緒忠耳裡，簡直和見錢眼開而不惜賣小孩的惡劣父親一般，讓人渾身不舒服。
特別挑選的優秀人才？在旁人眼中，他們根本就是自甘墮落的朽木，不去找更有出路、更有前途的工作，反而窩在這裡以微薄的代價任人差遣，當清潔工、搬運工，或去幫有錢人找狗。
白緒忠輕哼一聲，對一切的種種很不以為然。
結束與委託人的談話，夏爾治極有效率的把委託案件印出來，噙著笑走到白緒忠面前交給他。「該來的還是躲不過。」
白緒忠視若無睹，沒有接下檔案數據的意思。「我請你吃蛋糕，你居然恩將仇報？」他繃著臉，很不情願。
夏爾治依舊笑意不減，保持理性。「我只是公事公辦，何必扣這麼大一頂帽子給我。」頓了下，他接續道：「何況，這份工作會落在你身上，也是你自找的，不必跟我討價還價。」
要是上個case他不要偷溜，這樁較為麻煩的案子也不會落到他頭上。
白緒忠臭著俊臉，沒好氣的抽走社長手中的數據，迅速瀏覽內容。「要出國？我不要！」他的反應強烈，一口否決。
「現在不是在徵詢你的意願，不管你多不願意也非做不可。」夏爾治睨住他，不冷不熱地說道，情緒控制得宜。
白緒忠直視他，兩人四目對峙，進行一場無言的眼神角力。
不過，僅僅維持數秒的較勁，白緒忠便在夏爾治沉穩有力的目光下敗下陣來。相差多年的人生歷練和深度，立見高下。
「能不能換別的工作？」白緒忠皺眉，突然放軟態度。
「可惜你不是女人，跟我撒嬌也沒用。」夏爾治不為所動，一副沒得商量的神情。
白緒忠再度把視線調回白紙黑字上，更是吃驚。「四月八號……咦？不就是明天？」他激動得差點把紙張一撕為二。
「對，明天，早上八點到桃園機場的天翼航空櫃檯，和『妖怪研究促進學會』的馬小姐會合。」夏爾治把委託的工作清楚明確的陳述一遍。
白緒忠一臉苦瓜樣。「什麼妖怪研究……我真的不想去。」他哀聲歎氣、細碎嘀咕，十分排斥。
他還是第一次聽到有這種奇怪的學會，妖怪有什麼好研究？而且還大手筆的出國考察？真是莫名其妙又不可思議。
「如果你不能為公司賺錢，那我還花錢聘用你幹什麼？不想幹活的話就回去當你的大少爺。」夏爾治拿回資料，輕描淡寫的平靜口吻透露著他的認真。
這時，下班鐘聲叮噹作響。
夏爾治下達命令。「你可以走了，明天起可以不用來了。」縱容了他大半年，也算仁至義盡了。「不能適應社會的生存法則，還是回去父母身邊當個乖兒子，外面是很危險的，沒有辛苦付出，食物不會自動從天上掉下來餵飽你。」他的教訓很淺白，卻是亙古不變的真理。