那是藉口棄畫，她怕……竣工了後，便再也沒有進園的理由了。
「反正……」她咬了咬唇，堅決道：「我要重畫。」
「重畫？」這麼優秀的畫作需要重畫嗎？
「嗯。」她攤開一卷宣紙，準備一切從頭再來。
「你是認真的？」他訝然低問，那是一項多麼浩大的工程。
她頷首，已迫不及待沾墨勾畫，抬眸瞄了瞄他手上的圖，她隨口道：「扔了吧，我重畫。」毫不在意那些付出過的心神，她只在乎能否在他身旁多待會兒。
倔氣寫在她專注的目光裡，誰也阻止不了她的決心，祺申唯有步出亭子，不再妨礙她。
可他卻把她的海棠圖悄然收起，無法依她之言丟棄如此佳作，更不忍將她的心血就此付之一哂。
而後半個時辰裡，他栽花，她畫畫，偶爾抬首相視而笑，過後便又各自埋首崗位。
一如既往的和諧相處，漸成一份誰也離不開誰的習慣和倚賴。
稍晚，青綾進園告知香雪樓那邊已開始準備福晉的壽宴了，祺申馬上放下海棠，淳臨則繼續搖筆，等他換好衣裳後便一同前往祝壽。
時近黃昏，清風拂來花香，她放下畫筆，款步來到小徑旁，蹲下身，伸指撫弄片片艷辦，她小心而愛憐地撫摸著，生怕會傷到它們一絲一毫。
暮色漸茫，清風搖曳，吹起了滿園花海的殷紅波濤，簇擁著那抹嬌小的身影，貼近花香時，她唇邊泛起了甜笑，彷彿將他對海棠的那份眷寵，抱了個滿懷。
當祺申步出軒外，看到的便是這張美人戲花圖。
他以為，沒什麼比怒放中的海棠花顏更能吸引他的目光，但身陷花海的她，卻把他的視線緊緊攫奪了去。
瞥見門前人影，淳臨抬眸正視，站起身，她淺笑著，等待他的靠近。
她的笑靨，更勝繁花錦簇，純淨如水般的甜美容顏，幾乎看癡了他的眼。
「咱們得過去了……」她語一頓，發現他襟上有顆鈕扣未扣，不禁舉手為他扣上。
瞧著她睜大靈眸，仔細替他整理衣裳的模樣，他心腔沒來由地一熱。
「臨兒，我有句話想問你。」未經一點思量的話語衝口而出。
「什麼事？」
「你能告訴我，你的心上人是誰嗎？」明知是魯莽了，他卻偏要問。
那天當他折返皇城尋她，卻於刑部街外瞥見她與一男子共坐樹下，當時他胸口倏緊，直覺那便是她之前所提及的心上人，其後她似被輕薄，惹他登時激動衝前，卻在盛怒之下發現那並非什麼男子，而是女扮男裝的璟月。
不過是場小鬧劇，可他心間有股悶氣，至今仍釋懷不了。
他的問話，教淳臨吃驚，怔怔地看進他深邃的眸底，她喃聲問：「你……為何突然問這個？」該不是想幫她作媒吧？
「我好奇。」他迅速回答。
好奇？捫心自問，他只是想知道對手是何人罷了。
有那麼一瞬間，她幾乎就要道出真心話了。
想當年我也喜歡過他，哪知他知道了就馬上躲我躲得遠這的……
璟月的句句經歷猶在耳畔，想到那可怕的後果，再多的勇氣都立時化為烏有。
她知道他從未喜歡過璟月，因此當年才會那樣躲著璟月，免得給璟月不必要的希望，明白他會那般果斷地拒絕不鍾愛的女子，因此，她真的好怕……好怕他也會使用相同的方式對待自己，畢竟，他心中屬意之人不是她……
婉蜒而來的顧慮，綁縛著她的手腳，抑制了她的衝動。
「你不願告知？」皺起眉，他口氣變得強硬起來。
她向來乖巧，從不對他有所隱瞞，如今她卻猶豫了？不滿的情緒在心頭孳生。
「我……」聽出了也瞧見了他的慍色，她心頭慌亂，勉強道：「不是不願意，而是……」她遲疑著，正在心裡努力編造謊言。
凝起深眸，他耐著性子，靜待她的答案。
「忘了是哪年萬壽節，有個阿哥把一個貪玩的格格從樹上給救了下來，那個阿哥……就是我的心上人。」她胡扯著，因為心虛，視線落到了花叢上。
祺申當然記得那年萬壽節，她口中的格格正是璟月，而那個阿哥，是正黃旗護軍統領的世子——赫穆。
「你一直惦著那個阿哥？」
她點頭，事實上，她連那個闖禍的格格是璟月都忘了，更何況是那個勇敢的阿哥？一切只是她信口拈來的謊話。
「既然一直惦著他，當初何不直接跟皇上剖白一切？說不定你早就跟他締結良緣了。」冷淡的語調中，有他自己才能體會的酸意。
他根本無法想像她跟別的男人扯上關係——甚至被別人擁抱在懷的情形，光想，便足教他掀起一陣狂怒！
蘊含妒意的慍怒彰顯他介懷她心裡有人的事實，曾經混沌的情感於瞬間清明起來——過去所投放的兄長之情，早已盡褪。
他是真的對淳臨動情了。
他的話聽在她耳朵裡，像極了責備。
他在惱她的不知爭取，就這麼讓幸福擦身而過？作為她的哥哥，他的確會如此氣惱……思及他可能有的想法，她突然很想歎氣。
「我連他的名字都不曉得，如何跟皇阿瑪說？」這是她唯一的實話。
「你不曉得他的身份？」疑惑間，萌於心底的芥蒂稍微放鬆了些許。
她苦笑。「都過去了，別提了好嗎？」在這問題上，她對他撒的謊也夠多了。
祺申默然，今兒個是他唐突了。
雙雙前往福晉的壽宴，依舊並肩而行，兩人卻是各懷心事。
「申哥哥，我也有話想問你。」
漸趨昏暗的月夜裡，她突然開口。
「你儘管問。」
「你也是一如往昔地念著自個兒的心上人嗎？」她問了他同樣的問題。
「你在乎這個？」佇足，他轉過臉，直視她的眼。
他的目光深沈且帶著逼迫，她莫名地感到一陣慌張，差點忘了他在說什麼。
「我擔心你仍為此難過。」她小心翼翼，怕把話說白了，到時候無路可退。