淳臨不笨，聽出了他的弦外之音，她咬了咬唇，道：「我不認識那個人，剛才我一個人在梅林閒逛，然後遇見那個人沒多久，你就出現了。」
「一個人在梅林閒逛？」他撇唇，嘴角勾出冷冷的笑痕。「說得好像梅林已開逼了梅花似的。」戲謔般的字句滲著一股酸勁。
她的話聽在他耳裡，無疑成了最蹩腳的謊言，誰會冒著寒冬天出外對著一列枯枝生出觀賞的雅興？更何況，她是那麼畏冷的人。
假如現在是梅開的時節，他或許願意相信她——可惜不是，他無法相信她。
解讀出他臉上的不屑，她揪緊了裙擺。「申哥哥，我——」
「天色不早了，你也該回去了。」打斷她未完的話，他轉身就走，一副聽她多說一句都嫌煩的樣子。
假如她對他只有一堆謊言，他不想聽。
亦步亦趨地跟上他疾走的步伐，他冷硬的臉色教她慌亂極了，她不死心地想上前解釋清楚，奈何她個頭嬌小，比不上他的高大腿長，她得用跑的才能勉強跟上。
這是非常罕見的狀況，他有哪回不是跟她手牽手地走在一起？如今，他卻把她拋在後頭，任她獨自追隨他負氣的背影。
到達臨安居後，祺申厲聲吩咐楓依得看管好主子，別再讓她獨自出門，他凜冽的眼神和嚴肅的言辭嚇得楓依直點首。
「申哥哥……」及時拉住他的手，她下讓他就此離開，小臉滿是惶然的焦慮。
掌上的冰冷教他皺眉，本能地想反握她的小手為其取暖，她卻放開了他。
把他突然鎖起的眉峰看得一清二楚，她的心一酸，以為他厭惡自己的觸碰，趕緊把手抽回，深怕再惹他不悅。
「剛才……剛才那個人只是向我問路，他想到隆明軒去……」
暗自強抑的怒火又再竄上心頭，面對她的一再辯釋，他開始感到無力了。
「那個人，一直跟阿哥不對盤。」赫穆不可能跑到仇人的住處去吧？
她呆掉，知道隆明軒是祺康貝勒的住處，卻不曉得赫穆與祺康不和……
直到他拂袖離去，她才回過神，意識到自己幹了欲蓋彌彰的蠢事，她撫額呻吟，覺得頭疼極了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
終於跟意中人重逢了，她會有什麼想法？
祺申擰著眉心，長指有一下沒一下地敲著桌面，不斷揣測淳臨的心思。
已為人婦的她，大抵也只能有恨不相逢未嫁時的遺憾吧？
申哥哥，可以的話……不要管我的事。
言猶在耳的話語使他心胸窒悶，想起她的謊話連篇，他就惱火，她那是為了不讓他插手管她的事？
沒忘掉她當日的請求，他甚至連她當時的神情和語氣都記得牢牢的，更不可能忘了她對赫穆的那份執念，這，一直是他的心頭刺。
嘖，真煩。
舉杯獨酌間，響起了敲門聲，他眉頭一緊，不打算理會，但來人不放棄地又叩了第三、第四……直到第八下，他霍然摔杯，火氣攻心之下，他大步上前開門。
到底是哪個不識相的奴才？忘了他初更後就下准打擾的規矩嗎？
猛然敞開的大門，迎來了不該於此時出現的人兒——淳臨。
他盛怒的臉龐一凜，銳利的雙目沒錯過她正冷得顫抖的身子，他立時搶過她手上的托盤。「快進來！」還愣著做啥？不怕凍死嗎？
走到桌前放下托盤，他立即給她取來貂裘披上肩頭，在她忙著呼氣呵暖自個兒雙手時，他直接挪起她的小手納進厚掌間，自然而然地烘暖她的冰冷。
「你的丫頭當我在說空話了？誰允你這麼晚了還到處亂跑？」他眉頭擰得死緊，口氣難掩憤懣，瞧她在太冷天裡還敢穿得這麼單薄就火光。
「她們都歇下了，是我自個兒偷跑過來的……」她訥訥低語，靈眸睨著他眉問的下快，她抽回了雙手，轉至桌前舀出紅棗銀耳湯。「你先喝了這個好嗎？」
「這種事使喚下人送過來不就得了？」瞧她，抖得把半罐湯都灑出來了。
氣歸氣，他還是依她之言把湯喝了。
淳臨立時煥出安心的微笑。「喝了就別再跟我生氣了。」
原來是賠罪禮？待人把湯喝光了才道出其意，她真的……很狡黠。
雖然上圈套了，但他沒半分怒意，反倒挑起眉，勾出笑痕。「我有生氣嗎？」
求和的舉動彰顯出她對他的在乎，把他先前的煩躁釋然了大半，也讓他覺得他們之間，並非只是他一人唱著獨角戲。
「有，你明明就有……」他眼底的笑意壯大了她的膽子，她不客氣地抱怨起來。「傍晚不聽我的解釋、不牽著我回臨安居，我這麼晚了特地給你帶吃的來，你還要凶我……」句句指控道盡了她的滿腹委屈，他還對她冷嘲熱諷哩，哼。
「你還特地跑來教訓我有多沒良心。」他當她在撒嬌，嗓音仍是笑笑的。
「你知道就好……」他剛才還用吼的來把她趕進屋裡呢，哼。
看著她嬌嗔的容顏，他心情卻忒好，張臂擁住了她，他厚實的掌撫上了她隨便亂纏的髻兒。「那湯，是你親自做的？」
突來的擁抱教她怔住，直到耳邊響起他低沈的嗓音，震回了她的心神，她這才連忙點頭。「是呀，美食能滿足口腹之慾，讓人吃了開心，也就消氣了嘛……」
唉，她又撒謊了，那只是她睡前的小點心啦……
「這麼怕我生氣？」他沈笑，低問間，放任了長久被壓抑的衝動和渴望，吻上她柔若綢緞的青絲。
「我怕我們就這麼鬧翻了。」依偎在他健碩的胸懷裡，她餘悸猶存。
她在他身上嘗到了比惹怒額娘更為巨大的驚懼，她知道該如何討好額娘，卻不知該怎麼讓他消氣，臨寐時，她抱膝苦惱了好久，才想到了用美食來打動他。
「咱倆都不是吵架的料，何來鬧翻之說？」他笑了，她待他原是這般用心。