這時候，楓依進房送來晚膳，打斷了兩人的依偎。
「起來吃點東西。」他扶起了她，並挪來裘衣為她穿上。
雙雙步至桌前，門外突然響起雜亂的腳步聲，他倆抬眼一看，目光即對上撞門而進的一抹魯莽身影。
大口喘著氣，熱霧不斷從青綾嘴中吐出，她一臉張皇失措。
「怎麼了？」步向青綾，淳臨輕蹙秀眉。「瞧你慌張的，不會又——」
「格格！」握緊了主子的手，青綾著急的神情透出不忍，咬牙吞下倉皇，她哽咽道：「姚爺讓靈兒出宮捎來消息，淑妃……自盡了。」
話才一落下，淳臨霎時慘白了容顏，血色從她臉上迅速褪去。
乍然而來的噩耗還在她耳邊轟轟作響：心坎立時被刨出一道血口，她整個人呆莊了，卻仍感覺到胸口流淌開來的汩汩劇痛……
及時上前擁住了她搖搖欲墜的身子，祺申滿面驚愕，消息來得太過突然，他頓時也亂了手腳。
「不……」蒼白的唇瓣顫聲輕喃，她強自穩住崩裂的心神，使力掙開了祺申的陵抱，抓緊青綾的手臂急問：「是錯傳了對不？自盡的……是另有其人，是嗎？」
青綾只是掩面哭泣。
「臨兒，冷靜點。」拉過她，他試圖緩和她的情緒，內心卻焦灼到了極點。
「額娘會等我的……怎麼會呢？她會等我的……」茫茫然盯著地板，她雙手揪緊了裙擺，泛白的指骨一如她此際的臉色，氣息越發紊亂時，她只能不斷搖首，抗拒所聽見的一切。「我、我進宮去接她，我現在就把她接回來！」
念頭頓起，她掙開了他的箝制便馬上奪門而出，教眾人措手不及。
「臨兒！」眼看她踉蹌奔出門外，祺申整顆心都停了。外頭正在下雪呀，該死的，她會凍壞的！
「騙人的……額娘一定還在等我……騙人的……」淚水模糊了她的視線，罔顧後頭緊迫的叫喊，她一路向前跑，用盡所有力氣推開那道慘厲的消息。
怎麼會？怎麼會？額娘還要和她一起過年，並將要跟她一起生活，怎麼會？她不信！
「站住！臨兒！」擰顏咆吼，祺申追趕過去，終於在園門前逮住了她。
「放開我！」竭力掙脫他的纏擾，她掄起粉拳，哭著捶打他。「我要進宮！額娘還在等著！她還在等我回去！你走開！別攔我……」她吼著、叫著，淚如雨下，從未如此歇斯底里過，也從未如此肝腸寸斷過……
「她死了！」抓牢她不斷扭動的肩頭，他往她耳邊重重地、不留情地宣告著：「她沒有等你，她自盡了！」狠下心，他要她認清額娘的死訊，寧可她面對殘酷，也不願她沈溺於幻想中，那只會徒增她的痛苦。
斬釘截鐵般的肯定字句砍掉了她唯一的、薄弱的祈望，也止住了她狂亂的哭喊，她緊捏的雙拳從他胸前緩緩滑落，慟絕的目光渙散開來，慘白的臉色近乎透明。
「死了……死了……」淳臨怔怔地咀嚼夢魘般的事實，凍結了淚，卻封不住淋漓的殘忍，驀然冷靜下來的肉身觸及到黑夜凜冽的寒意，她瑟縮起來，如進冰窖。
額娘……她的額娘，自盡了，從此與她陰陽兩隔、再不相見……
她的心，像被人挖了一個洞，長久強撐的一份堅持崩塌了，彷彿所有的力氣也接著從她身上抽離，教她連哭喊傷心的力量都討不到。
昏厥襲來的那刻，她徹底放棄了抗衡，頹然倒下，她合上淚眼，關閉知覺……
也鎖起了所有悲愴。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
就在他們離開宗人府不久，玉如於暗房中咬舌自盡。
有冤不得伸的委曲求全、不惜捨棄所有的卑屈求饒……她的死，讓一切成了最可笑的犧牲。
披散著一頭青絲，淳臨拿宣紙當枕頭，半張臉枕在紙上，面容蒼白如雪。
「格格，我扶你到炕上歇著好嗎？你這樣會著涼的……」
隔絕了所有關切的聲音，她睜著空洞得近乎死寂的雙眸，一逕懶洋洋地趴在案頭，像尊最美麗的白玉娃娃，精緻無瑕，卻了無生氣。
當她從昏厥中醒來，便成了這副模樣。
沒有旁人預料的傷心欲絕，她不哭，也不鬧，甚至隻字不提玉如的名字，她只是安靜地坐著發呆，讓那夜傳來的噩耗成為一場夢，一場醒來就不再追憶的夢。
面對這樣的淳臨，青綾和楓依皆是憂心忡忡，半個月過去了，她們安慰過，也勸導過，但只得她木然的視線和持續的沈默。
就在她們束手無策之時，祺申回來了，向他交代過事宜，她倆便福身退下。
看著案前一動也不動的人兒，他眸光深沈，不禁憶起那個總於案頭忙碌書墨，卻會在他進門之後，立即回首嫣然一笑的淳臨……他的氣息，陡地緊窒起來。
沒了從前的開朗積極，如今的她消沈度日，活得有如行屍走肉。
步向案桌，他直接橫抱起她，懷裡日漸消瘦的重量讓他的心擰扭成團。這些夜裡，她睡得極不安穩，常在夢中啜泣而眠，白天流不出的淚，就在更深人靜時被她放肆宣洩，只有他明白，喪母之痛是如何狠狠折磨著她。
不哭不鬧，並不代表她不傷心。
她的淚落在他的胸口，像烙鐵般燙進了他的心房，他只是單純地抱著她，已能體會她徹骨一樣的沈痛，緊摟住這嬌小的人兒，擁住她的心碎與苦痛，他在心疼之外，更多的，是不捨。
不捨她孤獨傷心，他卻只能時刻偎隨在側，默默給予她全盤的關注和溫暖。
「待會兒想吃些什麼？」抱著她坐上炕，他撫上她冰涼的雪頰，溫聲輕問。
往他寬碩的肩膀尋著最舒適的位置，她把臉埋進他的脖子間，乏力地搖首。
他也不勉強她，就讓她的晚膳繼續暍清粥，那是她唯一能嚥下的東西。
然而，他接下來所做的事，卻在勉強著她。