紫禁城內遍佈教人猝不及防的狀況，在這樣危機四伏的環境下生存本就不易，淳臨明白那都是難以防範之事，但深重的愧疚仍圍繞心問，把她壓得難以喘息。
「答應我，不管有多傷心，也得振作起來。」他吻吻她濕潤的眼角，黝黑的眸子泛著憐愛。「看著你頹喪度日的模樣，你知道我有多心痛？額娘也不樂見你如此放棄自己，真的愛她，就該更堅強地活下去，別讓她走了也要操心著你，懂嗎？」
「對不起……」被他溫暖有力的胸膛所擁抱，她哭著，不想這般軟弱的，卻又難以自制地要依賴著他。「我只是太難過了，我連額娘的最後一面也沒看到……」
她不敢想像，不敢想像額娘是怎麼孤獨地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她嚥下最後一口氣時，仍能在旁侍奉周全，讓她不至於那般寂寞地離開……身為女兒，她連最基本的孝道也沒盡到。
「臨兒，你還有我。」摟緊了懷裡柔弱的嬌軀，祺申低沈的語音透出安定人心的力量，耐心撫慰她喪母的傷痕，亦承諾他絕不離開她。
含淚閉目，她枕在他的寬肩上，耳畔仍繞纏著他憐惜的聲音，身軀仍與他的溫暖相貼依偎，但她的內心，卻依舊惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的籐籐傷痕，讓她忘不了、也掙下開苦痛，想態意倚賴，想就這樣躲藏在他的羽翼之下，卻又有揮不掉的重重陰霾侵吞她的思緒……
同時，也崩斷了她全盤的信心。
終曲 擁抱
年假尚未結束，祺申便已卸下官服，抽身官場。
與他交情甚好的同僚無不扼腕，但也慶幸皇帝只將他革職，畢竟削爵最嚴重的懲治可至流放邊疆，皇帝待他，是極大寬容了。
聞風而來的宋典，對昔日的左侍郎大人並無半句慰問，只急急重提開辦書館之事，瞧他那副熱切的模樣，宋書和方易中哭笑不得。
在宋典的慫恿下，祺申略一思量便頷首了。
再也不是當官食祿了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙著書館的事，他的心卻逗留在府第裡，那裡有他惦掛著的人兒。
隆冬方過，宮中傳來查明謀害容妃真兇的消息，竟是眾人意想不到的陶嬪，她先遣僕假充淑妃之名往太醫院取得牛膝，再趁寧壽宮防守不嚴，換掉了容妃的安胎藥。除掉容妃，也一舉除去舊寵淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒濤震天，顧不得陶嬪乃戶部右侍郎之女，皇帝即時下旨賜予白綾，陶嬪絞縊而亡。
真相水落石出的那天，他攜著淳臨進宮安排運送淑把遺體之事，卻見皇帝早在裡頭焚香。
父女相見，不復以往的笑語親暱，皇帝一逕沈默著，她也不開口感恩皇阿瑪揪出真兇來還額娘一個清白，只冷冷地告知他，她決定了讓額娘安身於故鄉。
旁邊的太監皆為她那近乎無禮的態度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了額娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的寵愛。
辦妥喪事後，她也不再沈溺於悲愴中，並把生活導回了正軌，他知道只要淳臨願意，沒什麼可以難倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的強韌性子。
時間緊促的關係，致使他們無法親臨浙江挑選墓地，這是她的遺憾。
「以後每年年假，我們都下江南拜祭額娘去。」
當他這般承諾時，她只是垂目淺笑，不直接回應他，素手握住了他的大掌，低聲說了句：「謝謝你。」
她感激他為額娘奔走張羅、勞心盡孝，僅此而已。
感覺到她那淡淡的疏離，他更看出她對自己築起了心牆，不再讓他輕易捉摸她的心思。
隱約地，祺申意識到她對自己的不信任。
「額駙爺，那個……格格已經歇下了。」
阻擋欲進園門的男人，青綾一臉為難。
這是淳臨的意思，再也不讓祺申隨意進出臨安居。
「歇下了？」祺申皺眉，才酉時就歇下了？難不成……病了？
他目光一凜，二話不說就立即越過青綾，直闖淳臨的閨房。
欸？青綾傻住，回過神時，她轉過頭，只見他人已推門而入。
急促的步伐越過外廳，轉瞬便已來到寢房，他敞門，卻見淳臨正坐在桌前，專心做女紅的模樣。
「我以為你抱恙了。」
步近她，他的黑眸緊扣住她微訝的清麗小臉，掐緊了雙拳，他忍住了把她摟進懷裡的衝動。
從愕然中回神，淳臨沒料到他連門也沒敲就硬闖進來，頓時慌了手腳。
「我……若抱恙，會請卜太醫過來，申哥哥別操心，我會把自己照料好的。」
勉強掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主動拉起他的手。「申哥哥，我有話想對你說。」
反握她的小手，他將她的纖柔緊緊包裹掌中，暗付著，這輩子不可能放開這個女人。
熟悉的溫暖從他掌心蔓延開來，有別於以往的細膩窩心，如今，她只覺心坎酸澀，想著這或許是最後一回的溫暖，幾乎逼出了她的滿心不捨與淚水。
按著她的話，他與她並肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看著她，而她卻低垂著臉，不肯看他。
「我聽府裡的丫頭說，她們會把閒時做好的繡活送到外頭的布行賣去，我也想試試看。」
「你不必做這種事。」祺申皺眉。堂堂一個和碩公主有必要這麼委屈？
「其實很多格格出嫁了以後，都會這樣幹活幫補。」畢竟長年受盡嬤嬤的壓搾，她們縱使無奈也得出賣勞力維持生計，這早已是公開的秘密。
「你有需要的話，大可跟我說，我不容許你這麼做。」霸道的言辭滲出了薄慍，他臉色極為不悅，不懂她有必要為了那點銀子操勞嗎？她想要的，他都能給她。
「我不想依賴你。」抬起臉，她的目光堅定而溫柔。「我連皇阿瑪的例銀都不想領了。」這些嬌生慣養的日子，她過膩了，也活怕了。