「皇上息怒……」
路公公更是顫抖得幾乎說不出話來，膳食出錯，身為內務府總管，他自然和御膳房總御廚長一般責無旁貸，也大禍臨頭啊。
「皇上，是……這湯不合您的口味嗎？」東施施跪在地上，嚇得臉色雪白，卻仍然努力想要釐清這湯究竟出了什麼問題。
「妳給朕喝那甜湯，瞧瞧究竟是哪兒出錯！」
東施施腦子轟地一聲，瞬間嗡嗡然起來，她口乾舌燥地望著那一盅湯。她、她怎麼喝得出哪兒出錯？駱揚二話不說大步向前，曲膝半跪，沉聲稟告：「稟皇上，微臣是御膳房之首，有監督統籌之責，此湯出錯，錯在微臣，請皇上降罪重懲微臣！」
「是她煮的湯，是她反問朕湯怎麼了？所以朕要她喝！」御兆帝臉色一沉，「至於駱愛卿，你實在令朕失望，朕還以為此樁大事交代由你協辦，朕必高枕無憂，卻沒想到……哼！」
「微臣該死，辜負皇上厚望，請皇上重罰！」駱揚低下頭，面色蒼白緊繃，卻是神情堅毅。
御兆帝重重哼了一聲，別過頭去，難掩惱色地盯著面容怔仲的東施施，「妳喝完之後，再告訴朕，這湯哪裡出錯！」
她深深吸了一口氣，緩緩起身，捧起那一盅「花好月圓」，凝視著金黃湯水裡浮著如珠似雪的圓子，以盅就唇大口喝。
幾乎被那圓子噎滿喉，可她還是一橫心，極力地吞嚥了下去。
「妳告訴朕，哪裡出錯？」御兆帝龍顏陰沉鬱郁。
駱揚臉色一白，張口欲為她辯解！「總御廚長。」她伸手搭上他的手掌，眼底閃過一絲決絕的淒涼笑意，隨即揚聲道：「對不起，皇上，民女欺瞞了您和總御廚長，其實民女！」
「施施！」他驚駭地暴喝。
不能說！
她情意纏綿地深深瞥了他一眼。
不，這是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……
「民女早就已經！」
「施施！」
御兆帝雖在盛怒之中，卻也看得一頭霧水。
「皇上，」一把溫雅宜人的聲音越眾而出，輕輕巧巧地問：「請問皇上，這湯究竟難喝到何等程度，竟讓您如此生氣呢？」
駱揚一見芳心笑語，不知怎地心下一寒。
東施施則是怔怔地望著芳心，腦子裡鬧哄哄成一團。
芳心姊姊怎麼……
「這湯苦極了，哪裡稱得上是甜湯？她當朕七老八十舌頭沒用了嗎？會分不出是苦是甜？用這種苦煞人的湯來做『甜湯』 ，她是想朕的金枝玉葉姻緣不順，先甘後苦，先喜後悲，最後沒個好下場嗎？」御兆帝說到後面都氣抖了起來。
光想到寶嬌有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心驚膽戰不已，所以滿腔怒火又怎麼能壓抑得住？
「原來如此，」芳心輕輕歎了口氣，「東家掌勺竟出此大錯，也難怪皇上動怒了。」
駱揚不敢置信地瞪著她……就這樣？
她三言兩語為的不是幫施施說話，竟是為了落井下石。
他震驚駭怒萬分，心下陡然一涼。
該死！
難道芳心昨晚說的話是真的？她真的將施施視為情敵，所以今日非要致她於死地不可？
「芳心姊姊……」一旁的東施施也呆掉了，嘴裡喃喃，「那春桂……難道是妳給我的春桂惹的禍？」
春桂？駱揚聞言一震。春桂？施施撒在「花好月圓」上的是金州春桂？
金州春桂香氣撲鼻濃厚，雖是桂花，卻澀口酸苦得令人齒顫，一般皆供作宮中焙香黛衣之用，根本就不能拿來入菜。
芳心……果然是她蓄意設下的圈套！
他怒瞪芳心，胸口滿滿儘是痛心和疑問，卻苦於無法問出口。
因為他若是當場咬出是芳心故意給施施春桂，蓄意壞了這盅「花好月圓」，可芳心不免會反問因何施施未曾試喝成品，就敢大膽撒春桂供皇上食用？
如此一來，皇上自然會再次懷疑為何施施嘗不出春桂的苦澀滋味？
皇上已震怒不已，駱揚實在不敢再讓他將焦點放在施施的味覺上。
他只得強自鎮定地抑下驚怒之火，絞盡腦汁想找出能為東施施平反的其它法子。
可是皇帝的怒氣已然沸騰到頂點！
「來人，將這藐視皇恩、虧負朕意的東施施拿下押至天牢！」御兆帝猛一拍桌，怒聲喝令。
「是！」禁衛軍齊聲應道，上前就要押走東施施。
「慢！」駱揚又驚又怒又心痛，抱拳大喊：「皇上，是駱揚監督不周，駱揚願代東施施領受大罪！」
「駱揚，不要考驗朕的耐性，你當朕不會遷怒問罪於你嗎？」御兆帝怒道。
「千錯萬錯，確是駱揚之過。」他堅決地一力承擔。
「不，不是總御廚長，是我自己！」東施施大驚失色，心痛如絞，急急擋在他面前。
「好！」御兆帝瞇起雙眼，冷冷地道：「朕就成全你，來人啊，將駱揚押入天牢，三日後問斬！」
問、問斬？
在場眾人不禁驚呆了。
「……是。」禁衛軍相顧失色，卻也只得硬著頭皮應道。
「不，不是他的錯，不……不要……」東施施臉上血色瞬間褪得一乾二淨，渾身顫抖如篩，跪爬向皇上跟前，拚命磕頭懇求著，「皇上，都是民女的錯，是民女犯了滔天大罪，您殺了民女，饒了總御廚長吧。」
駱揚已然被禁衛軍牢牢押住，見狀情急怒喊：「施施，聖意已決，切莫再多言！」
是他沒能事先察覺到芳心的異狀，是他沒能全程護得她周全，是他險些讓心愛的女人遭遇此不測橫禍。
雖然事已至此，可是他死也不會再讓施施受到任何一絲傷害和責難！
他說過，天塌下來由他為她頂著……是真心的！
「施施，為我珍重，好好活下去，回到梅龍鎮，回到妳家人的身邊。」他眼底盛滿千言萬語，不管說得出、說不出的，盡付於這一抹深情中。「記住，這一切不是妳的錯，聽見沒有！」
「不要！」東施施淚眼婆娑，絕望悲痛地望著他被押離上林苑，心兒在這一瞬間碎成了千千萬萬片。