怎麼不會是她的錯？
是她！這一切災難都是因為她！
又是她親手害了她最親、最愛的人，十年前是娘親，十年後是他……她早該知道自己做的料理不能給人帶來幸福，只能為人招來惡運！
上林苑一片靜默，被擠在後頭的小紅哭得上氣不接下氣，只能眼睜睜看著這一切發生，卻一點辦法也沒有。
「至於妳！」御兆帝猶帶怒火的目光直盯著東施施，聲音裡透著騰騰殺氣。
她滿面淚痕，卻是昂然長跪著，已然無畏無懼了。
如果師父受她牽連而死，那麼她也要捨命相隨，必不教他九泉之下孤孤單單。
或許，十年前她就該隨娘親而去了，也不必留到現在，繼續禍延他人。
用她這條微不足道的殘命，換得皇上怒氣能消，能放過她東家酒樓一家老小，那麼她就算死，也於願足矣。
「皇上，」芳心柔聲地道：「可否容婢子多嘴，大膽再提議一個既能平息萬歲爺的怒氣，又能令東家掌勺戴罪立功的兩全其美法子？」
東施施心下一凜，不禁驚畏地望著她。
她又想做什麼？
芳心姊姊究竟是敵是友？她究竟想怎麼樣？
「哦？」御兆帝望著這個清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本餘怒猶存的神情略微軟化了下來。「妳說說看，究竟有什麼兩全其美的法子？」
「既然東家掌勺煮食出錯，令皇上嘗了『苦頭』 ，那麼皇上您不如就再下道聖旨，讓東家掌勺再做一道能化苦回甘的料理進上，若皇上您品嚐過後覺得滿意，那麼就再給總御廚長和東家掌勺一個機會，寬恕了兩人。」
「這個嘛……」御兆帝有些猶豫。
「假若東家掌勺未能把握皇上這份天大恩典，做不出能令您回心轉意、轉苦為樂的料理，那麼皇上再重重將二人治罪，自是明正言順，也無傷皇上您聖明治世之名了。」
「嗯，芳心妳說得有理，」御兆帝略一沉吟，隨即撫鬚大笑。「倘若朕因個人口味喜怒而罪殺臣子百姓，世人說不定還會給朕安上個紂桀之君的臭名呢！」
東施施一瞬間不知該驚喜還是惶惑地望著皇帝。
上林苑在場所有人緊張地屏住呼吸，尤其是眾御廚和小紅、喜鵑和樂鵲，更是衷心期盼著皇上真能網開一面。
「好！就這麼辦。東家掌勺聽著，朕命妳明日午時，做出一道能令朕滿意的料理，朕就饒了妳與駱揚。」御兆帝微挑濃眉，威嚴地道：「如果妳不能辦到！」
「施施一定辦到！」唯恐皇上改變心意，東施施急急大聲答應，並磕頭謝恩。
「那好，明日，朕想吃人參粥。」他冷冷地看著聞言一僵的東施施，緩緩起身。「起駕。」
「皇上擺駕回宮！」始終在一旁連大氣都不敢喘一口的路公公忙尖聲傳喊。
東施施頹然伏在地上，渾身不自覺地劇烈顫抖了起來。
人參粥……人參粥……
第10章
陰冷的天牢裡，駱揚負著手，面色沉鬱憂慮地望著牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒備森嚴，就連想傳遞個信息也無法。
除了焦心牽掛東施施之外，駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。
他又是氣憤又是迷惑，完全不明白為何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女，竟會因妒意而設局陷害他人？
芳心說，施施是她的情敵，可是相識這麼多年來，他為何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的？
「可惡！駱揚，你平常究竟都在幹什麼？」他狠狠低咒了一聲，懊惱極了。
會發生這樣的事，實在令人始料未及，只是施施現在一定很傷心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息，拳頭攬得老緊。同時，駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以為自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子，卻沒想到，依舊是伴君如伴。
不過是一道菜失了差錯，代價便是如此殘酷慘重！事到如今，他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人參粥要用的食材和藥材全堆在桌上：晶瑩飽滿的上好通州糯米，長白山百年老參，足四斤半重的肥美雉雞，一把修長翠綠嫩央央的珠蔥，一撮紅艷艷枸杞子和滾圓的大紅棗。
但是東施施動也不能動，呆呆地佇立在這一桌食材前，已經好幾個時辰了。
內膳房的人勸了又勸，安慰再安慰，可她自上林苑回來後，整個人像是丟失了魂魄般，蒼白著小臉，默默地落淚著。眾御廚看得鼻頭酸楚，喉頭也哽住了，如何能再勸？
三日後，他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。
大家雖知凡是事涉寶嬌公主，皇上的脾氣就特別大，卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。
「施施，不如我們幫妳煮吧？」老盧自告奮勇。
「是呀，只要咱內膳房口風守得緊，皇上是不會知道這粥是誰煮的。」
御廚們好意地爭相要幫忙刀
最後，還是東施施勉強開口，低聲道：「可以請各位叔叔伯伯先回去休息嗎？這禍事由我起，也該由我自己一力承擔，不能再牽連大家了。」
「可是……」
「拜託。」晶瑩淚珠登時如斷線珍珠般墜落，見她神情哀戚，眾人只得噤聲，乖乖依言退去。
於是，內膳房裡昏暗的宮燈下，就只剩下她獨自一人。
東施施就這樣對著一桌子食材發呆、發呆……
十年前的那一晚，也是這樣的生死交關，可是那時的她意氣風發，自以為是，頂著神童的虛銜興匆匆煮了一鍋人參粥，卻直直斷送了她娘的性命。十年後的這一夜，面臨相同的生死存亡關頭，可是她再也沒有任何一丁點的自信，可以信任自己的廚藝……
她會害死師父的。
淚水模糊了視線，她幾乎看不清楚自己發抖的雙手。