「不是『 請』 他，是朕命他必須徹查！三日內給朕回復。」
微微呼出口氣，皇甫夕將目光投向窗外。
他還有一個困惑沒有解開。
當年離開藏書樓之後，他深思了一夜，主動向皇兄要求接受出使海外四國的使命。這讓皇兄非常的驚喜。而誰也不知道他為何會性情轉變，更想不到這轉變是因為一個女孩。
唐可怡對他的那份全心信賴，讓他汗顏自己過去散漫的行徑。他需要換一個環境仔細思考自己人生的意義。
出海那天，他見到來為自己送行的二姊，找了個機會他曾請托她，關於唐可怡的事，他希望二姊能避開別人耳目，將她從宮中帶出，留在公主府，等候他回來。
長樂公主很是驚訝，但也滿口答應了。
但就在他出海之後一個月，二姊的飛鴿傳書送到，說唐可怡婉拒了他的安排，一定要留在宮中。在二姊的信中除了對他的歉意之外，還有對唐可怡人品的質疑，說她可能是想坐地起價，以企圖更好的未來。
他不大相信二姊的懷疑，本想等自己回來時親自問唐可怡，但是出使之路漫長而艱難，整整一年他才回國，之後，恰逢邊境戰事驟起，他請纓參戰，一戰，又是兩年。
在邊關的第二年，算算日子，她已經過了十八，該出宮了吧？也許還嫁了人，有了孩子？她的相公若知道她不是完璧之身，會善待她嗎？
起先是擔心她的日子不能一帆風順，按照她想的那種平靜慢慢度過。然後，就開始胡思亂想，如果她真的成了別人的女人，她會像對他那樣溫柔體貼地照顧著另一個男人……每想到這裡，就像針扎般痛，恨不得立時找人發一場火。多可笑，曾經女人們匍匐在他面前，求他愛她們，他不屑一顧，如今，為了一個渺小如草芥的女孩，他卻心神不寧。
於是，他寫了一出傀儡戲，就是那出「抱柱之信」
為何故心神不寧？落月滿荷塘，碎了魂神。終知這一場如夢如幻，卻難拾，幻影癡心。癡了心，動了情，只怕伊人不見，天地冥冥，形銷骨立，一人伶仃。
這是戲詞，也是他的心聲。
戲文每唱一次，他就勸自己：忘了她，斷了這份情。
但是每每想忘掉，卻記得更深，思念更重。
初回皇宮繼承皇位的時候，他無端地恨起那片梔子花樹，因為一切的緣起都與梔子花樹有關。
若不是那日走到樹下，貪戀那片花香而懶散地睡倒在那裡，就不會和她相遇。
若不是因為那日喝了玉樓春，被梔子花香熏昏了頭，他也不會在她意識迷離之時佔有了她。若沒有梔子花，便沒有了這一切，也就不會有日後他的獨自神傷。所以這梔子花，乃是罪魁。他下令砍掉所有宮內的梔子花，心情卻沒有得到半點排解，直到知道她原來還在他身邊的消息之後，他恍然大悟，原來他心底一直都有一個強烈的念頭沒有消失過——要她！要她留在他身邊！這就是他當年佔她清白的根本原因。
只是遊戲紅塵，向來玩慣了的他，卻一直以為這次只是不小心玩過了頭而已。四年了！原來他也有真情，可以深埋四年，埋而不死，斷而不絕……
唐可怡一晚上都在想著如何能救弟弟，又不打擾到皇甫夕？原本她很需要遇到一個像皇甫夕這樣有點權勢的人，幫忙自己的人，而神捕營應該和刑部有點關係的。但偏偏她現在是個逃妃，而皇甫夕說過，他這次出來就是為了追捕她這個逃妃的。
原本就不能被他知道她的身份，更何況，她不能拉他下水。
終於給母親洗完衣服，返回客棧的時候，她看到兩名年輕書生正和店老闆央告著，「讓我們住下吧，趕了一天的路，我們都累得抬不起腿了，那兩家客棧又都住得滿滿的，說是連只耗子都住不下了。」
老闆為難的攤攤手，「沒辦法，來了個大主顧，一定要包下小店。」
唐可怡聽了一下就明白了，因為皇甫夕包下了這裡，其它客人只好去另外兩間。客棧住宿，導致那兩間客棧也爆滿。可是皇甫夕做事怎麼這樣霸道，他一個人住幾間上房還不行嗎？為什麼非要連人家整間店都包下？
她低著頭往裡走，掌櫃的立刻笑臉相迎，「姑娘回來啦？以後洗衣服這件事就交給店裡的小二做吧，何必勞煩姑娘親自動手？」
「不必了，我能行。」店家過份親熱的態度讓她很不適應。她知道這是因為對方看到了皇甫夕對自己那樣親近之後的關係。
那兩名書生看到她，又聽到掌櫃的話，立刻眼睛大亮，對她急急說道：「姑娘您就是住在這店裡的客人嗎？麻煩通融一下，讓給我們一個小的單間就好。我們這一路趕得真的很辛苦，明日一早還要往東都趕。」
「你們要去東都啊？」她低著頭，順口答話。
其中一名書生連連點頭，「是啊、是啊，今科科舉就要開始了，我們要趕著去赴考。」
「科舉？」這才讓她恍然想起，因為今年是新帝登基之年，按照東嶽的規矩，是應該召開一次大考，為朝廷選拔賢能新秀。
「姑娘，幫個忙吧。」
兩人攔在唐可怡身前，讓她非常為難，她不能答應他們什麼，因為這客棧不是她包下的，但她又很同情他們的處境。天都黑了，在這座小小的縣城裡，他們的確也沒有別的地方可去。
就在這時，客棧樓上傳來皇甫夕冷厲嚴峻的聲音，「誰再擋在她面前，我要他明日就入刑部問話！」
那兩個書生嚇了一跳，側開身讓出一條路來，同時抬頭看著樓上負手而立、面色鐵青的男人。雖然只是粗略一瞥，他們便知道這名年紀很輕卻氣勢逼人的男人，不是他們招惹得起的。
「小怡，上來。」皇甫夕再丟下一個命令。
唐可怡想拒絕，「太晚了，我要去陪我娘……」