一個黑白兩道通吃、為非作歹，私下裡不曉得幹了多少骯髒事的傢伙竟然有愛國心？真是奇談。
「你有什麼計劃？」妻舅把檔案放下來，決定先聽聽他的說法。
霍德皺了皺眉，陷入沉思裡。
「她太機警了，而且，追了她三年之後，我不會再小看她消失在人海中的能力。」霍德邊思索邊開口：「我們現在佔了一個優勢，她剛來到費森的老家！東漠的老部落，有暫時落腳的意思。目前她一個人住在附近的流動部落，偶爾到老部落裡打零工賺點現金，大部分時候都是獨來獨往。」
流動部落是一個讓沙漠旅人歇腳的地方，東漠的一些城鎮附近都會出現這樣的流動部落，打零工的人來住一住，沒工作了就離開到下一個城鎮，也有一些流鶯之類的住在那裡。這種部落是治安的死角，一般來說很難管理。不過費森老家附近的那個流動部落，管理還算良好。由於老部落裡固定有臨時工提供給這些人，所以流動性並不像其它地方那麼高。
「她對陌生人警覺心一定很高吧？」
「非常高。」霍德點頭道：「而且一個陌生人也不可能在短期之內取得她的信任。我不能給她任何機會起疑，然後再度消失。」
「也不能就隨便將她逮捕，關了起來。」妻舅沉思道。
他們只知道她擁有那顆彈頭，並不確定她就真的隨身帶著它。她有可能把彈頭藏在某個只有她知道的地方。最重要的是，這顆彈頭是可以遙控引爆的，如果那個女人一覺得不對，驚慌起來，啟動了遙控裝置，沒有人承擔得起這個後果。
一顆核子彈，就在勒裡西斯的東漠！
妻舅的心沉了一沉。「老部落的人口很固定，如果臨時派一個人過去，可能會引起她的警覺。」
「是的，所以我們必須派一個就算出現在費森老家也不奇怪的人。」霍德說：「這人可以是她知道的人也無所謂。甚至，就因為是她知道的人，所以心理上她會感覺自己站在有利的一點。」
「例如，我？」他的妻舅輕嘲諷道。
「你是阿比塞爾的兒子，全勒裡西斯的人都認識你們父子，也知道你們和費森家的淵源。你們三個人又長得這麼像，走到哪裡那張臉就是個活標誌。而且，那裡算是你們朋友的老家，部族裡面的每個人都認識你，你趁著放假期間回那裡走一走、看一看是天經地義的事，根本不會有人懷疑。」
「為什麼是我，而不是我另一個兄弟？」妻舅對這點倒是有點好奇。
「因為我自己分析過了，諾蘭和思克兩個人，哪一個比較適合呢？」霍德愉快地微笑。「那女人很寂寞，很孤獨，卻又不敢真正的交朋友。除了不信任對方之外，她可能也怕和人深交之後，她的敵人會抓住這個人來脅迫她，這樣等於害了人家。所以去接近她的人必須本身有一定的背景和能力，讓她相信，即使真的有什麼意外發生，這個人也能充分地保護自己。
「任何人都知道你們兄弟的背景，在勒裡西斯，有人敢動阿比塞爾家的人等於找死。「然後，這個人本身也要有一點身手，將來出了狀況才有能力自保。關於這一點，諾蘭是侍衛隊的分隊長，能力是無庸置疑的；思克呢，從小在爸爸哥哥叔叔伯伯的熏陶下，也不可能差到哪裡去。要像諾蘭一樣赤手空拳入敵營全身而退或許沒辦法，但是自保能力還是有的。
「所以，諾蘭和思克、思克和諾蘭，哪一個好呢？」
霍德左右兩手搖晃秤了一下，好像在選豬肉。
他的妻舅給了他一個很不爽的眼神。
「最後我發現，我以前和你們作對時的擔憂，恰好也就是她的憂慮。」霍德聳了下寬闊的肩膀。「表面上看起來諾蘭是比較合適的，他是專業的水平，可是糟也糟在這裡。就因為諾蘭是侍衛隊的，他的官方身份會讓我們這些做賊的人感到害怕。我到目前為止還沒有聽過哪個強盜願意和官兵打交道的。
「思克就不一樣了。諾蘭有的條件他差不多都有，而且他比諾蘭隨和好相處，更容易和陌生人打交道。如果將來出了什麼事情，思克的背景可以罩著他，那個女人不必擔心思克會受傷，而她也可以安心地在一堆官兵趕來之前趕快跑掉。這樣比起來，思克顯然是適合多了。」
他的妻舅眼神微瞇，莫測高深地盯著他。
霍德笑得很愉快，慢慢靠回椅背上。
「所以，親愛的思克，你願意幫這個忙嗎？」
第3章
米亞翻開帳篷垂門，一時被強烈的日光射花了眼。東漠的正午是一天中最熱的時候。現在才四月而已，等到七月，那個溫度更能吃人了。
抓緊待洗的衣物，她一如以往低調地踏入陽光下。
她的身高有一六五，在女人裡面不算矮的，只是她身體極為清瘦，略微彎腰駝背就能融入女人堆裡。
米亞平時都是穿著傳統女袍，袖長及腕，裙襬長及小腿，顏色只有灰和咖啡兩色，衣服上沒有任何花紋，力求平凡無奇。她的頭巾也都是同色系，平時她戴上頭巾穿著灰撲撲的女袍時，可以完全和這片荒漠融成一體。
這裡的婦人平時都不戴面紗，只有風沙特別大的日子才會用。為了和別人相同，她平時也就只是把面紗圍在脖頸處。幸好，她不是什麼引人注目的美女，戴不戴面紗的差別並不大。
「日安。」路過的婦人等她走開了幾步才注意到她，但仍回頭打招呼。
「嗨。」她含混地點頭回禮。
「要去洗衣服了？」
「是。」
「過完正午再去吧，現在太熱了。」
「好。」她笑了笑，無聲地走開。
老部落，是這個部族的名稱。它當然是有個正式的稱呼，叫做「埃莫維及」部族。可是長久以來大家都習慣稱呼它為「老部落」，半是因為埃莫維及真的是一個古老的部族，另一方面則是許多革命英雄的祖上都和這個部族有些淵源，國防部長多亞更曾經是部族之首；為了對這個古老部族表示敬意，久而久之，在東漠裡凡是稱「老部落」的，大家就知道一定是指這裡。