就在此時，殿內傳出一個蒼老而又顫抖的聲音，尖銳地大喊著——
「皇上——皇上駕崩了！」
曲密渾身一顫，心跳停止了一剎。
應雅束在急奔中驟然止步，雙目直直地看著前方，一動也不動。
遠遠有震動耳鼓的沉重腳步聲朝西苑慢慢逼近。
「是太子調來的兵馬！」曲遊藝臉色微變，驀然放聲高喊：「童將軍何在？還不速速前來護駕！」
一身烏黑盔甲的童弼持著劍從殿內疾步而出，禁衛軍也立刻湧到應雅束身畔，將他團團圍在中心護衛著。
原本跪在御榻前的十數位朝中重臣也紛紛奔出大殿，看見禁衛軍將應雅束重重圍護住，臉上的神情或驚駭、或詭異、或疑惑，人人已在心中暗自撥打算盤。
曲遊藝突然朝應雅束雙膝跪下，恭敬地伏地叩首，口中高呼：「臣曲遊藝朝拜新君！」
眾大臣皆愕然失色。
童弼立刻隨之上前跪下。「臣參見皇上！」
禁衛軍們見狀，也齊齊跪伏於地，響起排山倒海的呼聲——
「叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
眾位大臣面面相覷，別無選擇地跪伏叩拜。
曲密震驚不已，一時間反應不過來，直到被玉鎖用力拉扯才怔怔地跪下。
應雅束的臉上漠然不見喜色，目光緩緩越過跪了一地的黑壓壓人群，再緩緩抬眸，凝視著西苑內唯一的出入口。
急促的腳步聲像潮水般從漢白玉鋪設的甬道上湧進來。
「皇上駕崩，太子已死，為了社稷安危，唯有北零王繼位，方能興政安民！」曲遊藝朗聲說道。
當眾兵將闖入西苑後看見眼前這一幕時，個個驚愕得臉色大變。
皇上駕崩，太子已死！
兵將們無所適從，呆立在當場，識時務者知大勢已去，紛紛卸下兵器，一個個跪倒伏地。
「叩見皇上——」
應雅束凝然不動，微微垂眸俯視著，那份氣度已如俯視天下的君王。
第2章
宣和帝崩於西苑無極殿，而太子因何也猝死於西苑無極殿，宮廷上下全都噤若寒蟬，因為二皇子北零王應雅束已在混亂之中繼位為王，成為龍紀皇朝第五代君王孝喜帝。
當前朝一片忙亂時，後宮內的先帝嬪妃們也一個個無助失措，不知道應雅束會如何處置她們，尤其是沒有子嗣的妃子們更是惶然不安，而彤雲宮內的十二名新宮嬪，命運可以算是最慘的。
此時她們全都聚在一起，每張年輕嬌嫩的臉蛋上都佈滿了憂鬱之色，侍寢過先帝的宮嬪們哭得最為傷心，嗚咽聲此起彼伏。
曲密靜靜靠窗坐著，那些嚶嚶哭泣的聲音聽得她心裡害怕，彷彿有沉重的鉛塊壓在她的心上，悶痛得難以呼吸。
「皇上殯天了，咱們以後會怎麼樣？」
坐在她身旁的花婉露伸手握住她，滿臉哀淒地泣問。
曲密轉臉看她，無奈地輕輕一歎。
「婉露，我聽說侍寢過的宮嬪，凡無子女者都會被送往『無塵庵』修行。」
「『無塵庵』？那是尼姑庵嗎？」花婉露悚然。
曲密緩緩點了點頭。
「進了『無塵庵』，還能再出來嗎？」一旁的宮嬪惶惑地問道。
曲密搖了搖頭。「聽說是不能，要削髮為尼，一生為先帝守節。」花婉露掩面發出了淒絕的哭聲，曾侍寢過的宮嬪也禁不住陪著哭起來。
「 那沒有侍寢過的呢？」另一旁的宮嬪心急地問。
「送到先帝陵墓守陵，朝夕供奉，事死如事生。」曲密幽幽低歎。這也是她的命運了。
「不，我不要守陵！」那些未曾奉召侍寢的宮嬪們嚇得花容失色。
「守陵也不是守到死吧？進『無塵庵』削髮為尼、為先帝守節可是一輩子吶！」有人抽泣著說道。
曲密苦笑搖頭。「本朝宮制，守陵到死。」
「什麼？！」
原以為命運比入尼姑庵好的宮嬪們驚愕不已。
「除非有犯下大罪的宮嬪被送到陵墓守陵，也許能換得離開，又或者皇上大赦天下時，能有機會回家，否則就必須守陵到死。」
在曲密進宮之前，父親給她讀過內宮制，在宮中什麼該做、什麼不該做，都要她謹記在心，沒想到才進宮不久，最壞的結局就讓她遇上了。
「至少守陵還能有點希望，削髮為尼那是一點希望都沒有的，我寧可去守陵也好過削髮為尼！」花婉露哽咽地哭道。
宮嬪們也忍不住低聲啜泣。對她們來說，守陵和進「無塵庵」其實都同樣令人灰心絕望，她們的青春從此不是相伴青燈古佛，就是送進陰暗的陵墓裡服侍先帝的幽魂。
曲密心口沉甸甸的，轉過頭望向窗外深沉的夜色。自己的人生彷彿在先帝駕崩的那一刻起就墜入了陰暗的深井之中，從此再也不見天日了。
此時的曲密並不知道，自己的父親正在想辦法救她一命……
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夜已經很深了，前廷議政大殿上燈燭煌煌，殿側垂著明黃色的繡緞帷幔，在燈燭映照下泛著明亮的光暈。
曲遊藝靜靜跪伏在大殿中，而應雅束背對著他，若有所思地凝望著帷幔上繡著五爪飛龍，許久不發一語。
「皇上……」曲遊藝不安地低喚。
應雅束淡淡一笑道：「曲大人告老還鄉，只為求朕暗中放你女兒回家團圓？曲大人實在給朕出了難題。」
「皇上，小女方才入宮未久，待先皇斂葬後便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵，她才剛剛滿十八歲，臣實在不忍心見自己的女兒年紀輕輕就要入庵為尼。臣願告老還鄉，不求一官半職，只懇求皇上讓小女回家團聚。」
曲遊藝深深叩首。
「曲大人，朕才登基不久，最需要你這樣明哲知理之臣幫朕的時候，朕怎麼可能放你回鄉？」
應雅束轉過身，彎身扶起他，
「曲大人，你想要曲密回家並不難，朕可以下一道密旨，暗暗將她送回你家就行，而你依然留在朕身邊輔政，依然當你的戶部侍郎，行嗎？」