三月，簣州百姓鬧饑荒，官司商勾結，將官倉糧米，以二十錢賣與地方富商，富商再攙入腐米，轉手賣與百姓，一斗米從二十錢漲為四十錢，翻漲了一倍。
飢餓百姓吃樹根、啃樹皮，紛紛生病，就是有錢買米的人家，也有許多因為吃了腐米而發病的。
那次，軒轅竟陪曹璃親赴簣州，他帶著軒轅克自宮裡得來的聖旨，代天子出巡，斬貪官、抓富商，抄沒他們的家產，這一抄，竟抄出五十萬兩，由此可知，大曹的官吏腐敗到什麼程度。
軒轅竟雷厲風行地整肅地方官員，換上一批新官員，這批人全是他暗地培養出來的人材。
五十萬兩足夠他們到別州去買新米和秧苗，再加上靈樞姑娘的妙手回春，簣州的問題很快獲得解決。於此，簣州落入軒轅竟的勢力範圍。
六月，泯川的桃花瘴，年年都有百姓因此鬧病，曹璃在瘴氣之前到達泯川，投藥、指導百姓避瘴、除瘴，百姓感念，建長生祠感念靈樞姑娘。
而宮內情勢如同軒轅竟佑料的那般，沈知清與麗皇后之間的明爭暗鬥，一天比一天劇烈，再加上軒轅克遊走在兩人之間點火，讓父女兩人鬥法不斷。
八月，新皇廢了沈知清的宰相之位，換上軒轅克與常仲熙為左相右相，新相上任，第一件事就是釋放關押在大牢裡，妄議朝政的仕子百姓，並免除秦淮之地的賦稅。
這兩個政策讓百姓大呼叫好，軒轅將軍的名聲益加水漲船高。
現在，軒轅竟就等著沈知清的進一步動作，他知道，不會太久了。
曹璃深信，沈知清終是竹籃打水，落得一場空，深信最終站上大位的人，心是深得民心的軒轅將軍。
尉遲光駕著馬車，馬車裡坐著曹璃，在軒轅竟的同意下，她每月的上旬，出谷為百姓看病，對百姓而言，軒轅將軍和玉面觀音是朋友，是老天派下來造福百姓的貴人，所有之處，皆受百姓歡迎。
方進森林不久，一匹黑馬自遠處而至，曹璃掀開簾子，認出那匹馬。那是軒轅竟的坐騎，不自覺地，微笑浮起，她低了眼眉。
扯緊韁繩，馬在車前停住。
尉遲光對她說：「姑娘，大將軍來接你了。」
軒轅竟下馬。「走走好嗎？」
曹璃點頭，下車，走到他身邊，尉遲光的馬車緩緩跟在後頭。
兩人緩步並行，今年天冷得早，才八月就起寒意，曹璃輕咳兩聲，軒轅竟擺臭臉，他脫去身上的玄色披風，套到她身上。
「聽說你染上風邪。」他抓起她的手，沉鬱的眼光注視著她的眉目，她的臉頰燒得紅紅的，呼吸微喘。
「小事，吃過藥了。」她是大夫，怎會被小小的風邪給為難。
「為什麼不提早回來？」病人還醫病人，不知道自己的身體也重要嗎？
「有許多病患從遠方來，一趟路那麼遠，又拖著病體，總不能不讓他們看到大夫吧。」
「城裡不是沒別的大夫。」他口氣悶了。
「病人信任我。」被信任的感覺很好，這裡在宮裡從沒享受過的感覺。
他厲眼橫她，她沒被嚇到，反而笑了，「我聽尉遲光說，沈知清開始動作了，他有什麼動作？」
「這是後宮干政？」第一次，他把話說得好明白，直指她與他未來的關係。
「後宮？」她斜眼看人，「你有沒有說錯？」
軒轅竟抿了唇，把淡淡的笑意含進嘴裡。「不願意？」
「不願意。」曹璃答得倔強。
她知道他很好，知道這等男子是所有女子心儀的對象，但她更明白，後宮嬪妃爭寵是什麼樣的狀況，她好不容易從那樣的生活裡逃出來，怎能再自投羅網。
「為什麼不願意？」
「因為貪心。」
「貪什麼心？」
「我要專一，專一對待夫婿，也讓夫婿專一對待。」她把話攤明白，喜歡？可以，名份？不必。他給不起她要的，而她，不強求他給不起的。
他聽懂她的意思了，擰住眉目，他說：「對鈺兒，我有承諾，我必須遵守。」
「我懂，守諾是種好德性。」
她早就打好底，知道他們之間的關係會停在哪裡，她不勉強他的心情，也不想和鈺兒姑娘對立。
可話說出口的同時，一股淡淡的悲哀從心中流過，讓她措手不及。
「我們……」
「是朋友。」她搶先把話截下。
「只是朋友？」軒轅竟口氣不悅，他以為表現得夠明白。
「是，就像我和軒轅克、尉遲光、邱先生那樣。」她說謊。
「只是朋友？」同樣的話，他問第二回，但這次，他少了不悅卻多了落寞。
「朋友不好嗎？偶爾相聚，幾首詩、幾闕詞，一盞菊花酒熱烈了交情，青山同游、綠水同觀，這樣的交情最教人愜意。」曹璃試著開懷，試著把他臉上的落寞推開。
「你打算這樣過一生？」
「沒什麼不行，玉面觀音我當得正起勁，何況你怎麼知道，我不會碰上願意對我專一的男子。」
「這個時代……」
「要求男人專一很過份？」她接下他的話。
「不是過份，是奢侈。」
「我同意，但也許老天優待我，賜下願意待我專一的男子。」
「聽過嗎？寧同萬死碎綺翼，不肯閒雲兩分張。」她幽幽地眸望向遠處，腦袋裡竟浮起軒轅克的臉。
曹璃不禁失笑。怎麼會想起他？他是個風流男子，為了時局，連感情都能出賣的傢伙！要求他專一，未免過份。
「寧同萬死碎綺翼，不肯閒雲兩分張……」他複述著她的話，像在做什麼重大決定似的，好半晌，他鄭重道：「我知道了。」
她狐疑地望著他，他知道什麼？他知道的是責任、義務和目的吧。
軒轅竟搖頭，暫將兒女私情擺最後，眼前，他有更重要的事得做。「告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」
「傳說沈傅超得了怪病。」
「什麼怪病？」
他沒回答她，笑道：「聽說沈麗華傳了許多御醫進沈府。」