周恬玉是個善妒的人，從小就看得出日後的為人。
當陶樂梅的爹娘仍健在時。她會和她玩在一起的原因是周父想得陶家一紙祖傳秘方，專治痢疾和腸炎，她才勉強當她是朋友。
而後陶家夫婦相繼過世。周父也趁機取得那紙藥方，並因此大發利市，日漸富裕，兩家自此少有往來，甚至交惡。
小時候清秀的周恬玉相當嫉妒陶樂梅粉雕玉琢的嬌俏模樣，三番兩次藉故欺負她，有回還騙她去採蜂窩，想讓蜜蜂叮得她滿頭包。
誰知陶樂梅機靈地跳入湖裡一避，而等著看她出醜的周恬玉反而遭蜂群追逐，她臉上難看的坑坑疤疤就是當時蜂螫的痕跡，村裡大夫又用錯了藥，害她從此成不了美人。
時光荏苒，轉眼間，當年的小姑娘已長成亭亭玉立的美嬌娘，嬌顏未減，更加雪艷嬌妍，出落得像朵花似，男子見了無不深受吸引，紛紛示愛。
陶樂梅的冰肌玉膚雪白瑩亮，反觀必須上濃妝才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，將容貌遠勝於她的陶樂梅視為頭號大敵。所以她暗地裡散播謠言，說陶家女兒天生斷掌，克父克母又克親，誰若和她走得近必遭劫難，輕則病重不起，重則喪命。
流言一傳出，誰家男兒敢駐足，原本對她有好感的年輕男子一一打退堂鼓，有的誇張到見了她就閃避，讓她著實受傷不輕。
因此，她才排斥元真日漸露骨的情意。如果自幼相處的村裡人都會因道聽連說而不願與之往來，那麼相識不久的他又怎能毫無芥蒂？
「嘖！日上三竿了才姍姍出門，你未免太好命了吧！可以一覺睡到晌午，不用做事也能過活，還有男侍陪你共度春宵。」
暈紅未散，桃色赧然，難得好眠的陶樂梅怎ど也沒想到自個一睜開眼，映入眼簾的是一張俊來想找確的周恬玉嚇得後退兩步，對她突起的溫柔感到無法理解，很是困惑。
「周小姐？」眨了眨眼，刺目的日光射入眠眸，陶樂梅如夢初醒地訝了一聲，嬌柔面容蒙上一層悍色。「你是牙口又犯疼了是吧！沒人替你磨磨牙，就渾身長剌了。」
對嘛！這才是她所認識的陶樂梅，尖牙利齒的，「我看你才恬不知恥，堂而皇之地把男人帶上床，你要不要臉呀，這麼傷風敗俗的事也做得出來。」
「你哪只眼瞧見我讓男人給抱了？」周恬玉這張惡毒的嘴巴真是吐不出一句好話。
陶樂梅根本不把她的冷言冷語放在心上，她在元真懷裡醒來一事，除了她和他之外，外人哪能曉得屋內發生的事，這女人不過信口雌黃、碰巧蒙對了罷了。
殊不知睡死的她被元真抱著步入房中的情景，就這麼巧，被口渴到灶房找水喝的惡鄰瞧個正著，吃味不已的周恬玉就一直在圍籬邊等著她步出房門。最閒奠過周家女，她也真是有耐性，為了羞辱人，竟然可以一步也不離開，眼巴巴地倚在圍籬邊，想一窺屋裡春色，脖子伸得都酸了也不死心。
兩家之間的圍籬並不高，圍籬隔開一邊是老舊宅子，一邊是新造的大屋，亭新色艷，貧與富的差距可見一斑，「兩眼。」
「眼疾，你可得去瞧瞧大夫，人已經不出色，再變成瞎子，你的下半輩子堪慮呀！」陶樂梅涼颼颼地椰榆，不留情份。
「你才該想想未來，沒錢沒勢又沒個好的男人當靠山，今年的競技比賽沒人代替陶家出賽了吧！看來又是我們周家要風光一整年嘍！」
他們四村一年一度舉行的競技賽事即將展開，比賽項目有騎馬射箭、角力、蹴鞠等，每屍人家會推派一名勇壯男丁參賽。
贏得勝利的人將風光一整年，並得到一頭由四個村莊長老們所祈福，代表福氣的烤豬。
去年陶樂梅鑽下一筆銀子，買了個身材粗壯的漢子出賽，誰知比賽前被周恬玉給收買了，他故意落敗，將勝利拱手讓人。為此，她氣得誓言再也不買男人為她做事，將那名漢子轉賣張家口的周大娘。
「能有多風光？你快二十了吧！還是嫁不出去，可見有錢有勢也買不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福氣你是一點也沾不上。」她也冷嘲熱諷回去，不讓惡鄰好過。
「你……你養小相公！」周恬玉氣得口不擇言地隨意捏造不實指控，想爭回一口氣。
陶樂梅咧嘴一笑， 「總好過沒男人肯讓你養。」
「你……可惡，陶樂梅你給我記住，我一定不會讓你太好過！」她非要讓她好看不可。
「我隨時候教，你可別讓我等得太久。哎呀！
你臉上的妝怎麼掉了？好大的疤喲！嚇死我了，我得趕快找李嬤嬤收驚才好。「
「什麼？我的妝……」捂著臉，又急叉氣的周恬玉快步跑回自家大屋裡。
氣走惡鄰，陶樂梅並無得意之色，反而一臉落寞地歎了口氣，眉頭深鎖，神色沉重，笑意苦澀地望著遠方雲朵，整個人沉浸在濃得化不開的陰鬱之中。此情此景落入站在窗邊的元真眼裡，他心頭抽緊，甚為不捨。凶巴巴的她其實有顆柔軟的心，不願麻煩他人而一直委屈自己。他該怎麼做才能抹去她屆間的輕愁呢}讓她知道她並不孤單。
暮地，一道靈光閃入腦中。她和周恬玉的對話給了他一個想法，如果他也參加她們口中的競技大賽，說不定能為他贏得一筆獎金，好為自己贖身……
「我替你出賽。」
咦，誰在說話？
一轉身，陶樂梅撞進一具男人的胸膛裡，瑤鼻微疼地抬頭一望，「元真」
「我想在體力方面，我有十足的自信，能替你掙回面子。」他不想再看到她清妍面容上失去笑意，淒楚黯然。
「你行嗎？我們的比賽很粗暴，要靠蠻力和機智，每年有不少比你粗壯的男人因此負傷在床。」她用懷疑的眼神審視他全身上下。