那是兩人恩怨的起點，也是緣分的初始，更是注定終要分離的開端。
她還記得，他第一眼看著她時，多麼冷漠，近乎無視。
她還記得，他被她纏膩了，掃來的目光，充滿厭惡。
她還記得，他每回提到「小妖女」，有多麼的咬牙切齒。
自始至終，他對她，真實的她，從來沒有和顏悅色過。沒有專注凝視，沒有和煦笑容，沒有輕聲細語。是她一直在追逐他，若她停下了腳步，他老早便能走遠，並且不會回頭多看她一眼，是她，牢牢守住這個瓜葛，像攀上巨木的籐，自己一古腦地纏繞上去，不斷往上生長，希望有朝一日能爬到巨木的面前，讓他看見她，看見她在身邊。
她這枝籐吶，再也上不去了；她這枝籐吶，要枯萎了，即將落盡籐葉，化為泥……
「你知道他頭一句同我說的話是什麼嗎？他說『拿去買一串新的』，誰稀罕呀，我才不要他賠錢，他應該要向我賠不是才對呀，我那時好惱他的高傲和無禮，然後呀，他好不耐煩地轉身飛走，我氣炸了，像根爆竹劈劈啦嚨直跳腳，第二回他又……」
夢仍滔滔不絕說著她的故事，魔姑在她的側顏上，看見了泉面上相仿的碎光。
是燭火照在她頰上兩行淚水的反射。
第8章
魔姑不單單只是為她送一頓菜飯而來，她是來帶夢離開幽洞，並且帶來聖女備選的最後一位藍泠已返的消息。因為失去聖女資格，夢反而沒有任何得失的緊張惶恐，不像其它姑娘，總暗地裡打聽彼此帶了什麼東西回來，想拈拈自己勝算如何。
夢沒計算自己在幽洞待了多久，原來她虛度掉的日子不算短，將近十七天，再過三日，便是聖女考驗的驗收日。
她從幽洞出來後，才發現早已染上風寒，病得不輕，索性在房裡埋頭大睡三天，暗暗自嘲自己還怕以後沒得睡嗎？但她就是不想去聽姊妹們勾心鬥角套著對方語病的用盡心機。
昨夜她睡得正沉，被魔姑挖起，魔姑塞給她一襲潔白教袍，在她耳邊交代，她失去童貞之事，除魔姑之外沒有第三個人知曉，魔姑為她羅織一套說詞，就說她帶回一隻罕見神鳥，幾天前不小心弄死它，才導致考驗期至卻拿不出「東西」，叮囑她不許向任何人吐露實情。
一開始夢不懂魔姑用意，後來明白了，魔姑在保護她，一個因為意外而輸掉考驗的聖女備選人，總好過於一個枉顧教規，與男人胡來的失貞女子，天魔教對待後者，決計不會手軟，即便在她死後，唾罵可不會隨之稍減，她的阿爹阿娘更可能承受教中族人責難與排擠目光。
教規明文列著，聖女只能為天魔教付出，身與心皆需以天魔教為唯一，就算僅是聖女備選亦然，一旦將身體交予另一個男人，等同於心裡填入了天魔教之外的東西，便是背叛！
橫豎都是死，她就跟著其它姑娘一塊兒以「失敗」的光榮名譽死去。
夢沒有反駁，柔順點頭，名聲對死人而言輕如鴻毛，墓碑被人唾幾口沬亦無關痛癢，但對活下來的親朋好友卻重如泰山，要是她死後知道阿爹阿娘因她之故遭人鄙視，她也會很難受。想當初，她因為資質佳，被選進備選名單，阿爹阿娘又欣喜又榮耀地抱緊她，告訴她這是無上驕傲，告訴她，要為爹娘爭面子，她拍拍胸脯，稚氣說，交給我啦！
她與爹娘感覺淡薄，她太小便被帶離他們身旁，連姓氏都不被允許掛上，這是為了日後成為聖女時，要拋掉私心，不再屬於任何一家的子孫。
反倒是魔姑姑與她更像母女，但她喜歡他們，她的阿爹阿娘是好人，非常好的人，可她希望他們在三個月一次的探視中，能問問她過得好不好、吃得飽不飽，或抱抱仍是孩子的她，訴說他們想念她，而不是摸摸她的臉，交代她要學習好功課、要乖、要認真。他們真的很好，只是對他們而言，天魔教的興旺更加要緊，所有教徒，都擁有一樣的想法，為了教，犧牲性命在所不惜，不僅是兒女的命，也包含了他們自己的，這便是天魔教眾人心照不宣的共識。
但，她好想有一個人，將她擺在最前頭，願意為了她，拋下一切，什麼教規啦什麼尊嚴啦什麼名聲啦，統統捨棄不要，只要她。在她死去時，會為她哭泣，為她詛咒天魔教不人道的鐵則，而不是一句「這是她的命，為教內獻上生命，是她的光榮」……
真奢侈的心願。
不會有這樣的人，她短短十數年的這輩子裡，都不可能遇得到。
她笑著跟魔姑說，她喜歡可以俯視到明鏡湖的視野，希望死後埋在那兒，魔姑忍不住鼻酸，斥她胡說，但沉默半晌，輕輕說「知道了」
魔姑離開後，夢睡意全失，坐在窗前發呆，直到天明，屋外陸陸續續傳來交談及腳步聲，眾人開始為了驗收大會忙碌，幾位心急的姊妹早已梳妝打扮好，連早膳都不用，趕往會場。
夢不想在最後一天為難自己，當只餓死鬼，她要吃飽飽的再上路，要吃到再也吞不下一粒米才停筷。早膳比平時更為豐盛，除了菜粥外，還有炒蛋，辣雞丁和她最喜愛的烤肥肉夾餅，因為好幾位姊妹不吃，她連吃掉兩三人份，滿足打了飽嗝，再慢慢晃回房裡，更衣打扮，換上白色教袍，梳綰青絲，準備赴死。
會堂大廳，座無虛席，教內眾人將裡頭填得滿滿。
堂廳砌以白玉瓦，光可鑒人，又潔如白雪，四周環繞著六根雕鳳白玉柱，直直沒入屋頂，撐起繪有巨大彩圖的沉重瓦梁，柱上鳳眼嵌入腦袋大小的夜明珠，柔和暖光徐徐照亮廳堂。
堂廳北側，用巨大香檜雕琢磨亮的教主寶座，居高臨下，足以環視白玉瓦堂任一角落，教主寶座左方，空下另張香檜椅，將給予今日勝出的新任聖女榮登。北側玉階下方，一排並列七張大椅，自是教內長老之位，而備選女孩被安排跪坐在東邊蒲團軟墊那兒，靜候上場向教中族人展現成果。