第1章
她的發間紮著一束草。
扎草為標，賣身葬父—— 這是世人都聽說過的事情。
然而今天，她跪在街邊，在這明晃晃的日光下，雖賣身，卻非葬父。
她不太記得父親的模樣。很小的時候，娘和她就被夫人趕出來。所謂夫人是父親明媒正娶的妻子，而她娘不過是一個小小妾室。
夫人做了天下女人都會做的事，趕走勾引自己丈夫的女人。
其實，這做法無可厚非，她心裡並不憎恨那位夫人，她憎恨的，只有花心又無法負責的父親而已。
假如今天真是父親死了，她絕不會賣身為他掙一寸墳地。
今天，她跪在這街邊，為的是她病重的娘。
自從被夫人趕出門後，她與娘就過著顛沛流離的生活，僅靠娘刺繡為生，日子只比乞丐稍微好一些，所賺銀兩只夠果腹，困頓的她們沒資格生病。
然而，操勞傷心的娘終於病了，在她十六歲的這一年。
她慶幸自己已經懂事，至少，懂得世上還有賣身賺錢這回事。
不過，說是一回事，做起來果真是知易行難，哪怕之前鼓足了天大的勇氣，當跪在街邊扎草為標時，她仍是羞赧得不敢抬頭。
她選擇了人來人往的客棧門口，選擇天氣晴朗的晌午時分。
面對四周的指指點點，議論紛紛，她覺得自己的雙頰越來越滾燙，雖非感染風寒，卻似乎越來越潮紅。
「你要賣身？」
忽然，她聽到一個聲音。
聲音如風，在四周喧囂聲中隱約飄來，她懷疑自己是否聽得真切，只是幻覺。
抬起頭，她看見一個白色人影，在午後的風中衣袂飛揚。
他是誰？她看不真切。
因為背光的關係，對方的眉目處於一片朦朧之中，她能看到的，只是太陽光在這高大身影周圍暈出的光環。
唯一可以確定的是，他是男子，而且年紀尚輕。
「對，我要賣身。」她低下頭回答。
午後的陽光過於強烈，照得她的雙眼流出眼淚，否則，她還可以多看對方一眼，看清他的五官。
「賣身葬父？」對方又問。
「不是葬，也不是父。」
「那是……」充滿疑惑的語氣。
「我娘親病了，需要錢。」她言簡意賅地回答。
「只因為病了，就值得賣身？」口氣輕蔑，似乎對她的做法不認同。
「公子認為怎樣才算值得？」她立即倔強地反問。
「良家女子賣身，大多是為埋葬自己的親人。」他委婉地道出一般狀況。
他的意思是，她還沒到山窮水盡的地步嗎？除非她母親死了，才值得賣身？
「若我娘親死了，我反而不賣。」聽到他的看法，她越加不服，厲聲駁斥。
「哦？」對方不解，「為何？」
「死者已矣，葬在哪兒，有無墳地，我認為都不重要，重要的是，讓我娘活下去。」她語意堅定，眼中的淚水再也忍不住滾落而出。
跪在這裡已經夠委屈，心中擔憂母親的病情，為何還得接受這樣無聊的責問？
對方震住，沒料到她會如此回答。
眼前的她全身上下散發出一種悲苦卻堅強的氣息，強烈地射進他的心裡，引起一陣莫名騷動。
「我明白了，」好半晌，他才輕聲回答，「這裡有一百兩，夠你娘看病嗎？」
一百兩？
她瞪大雙眼，難以置信。她與母親五年的生活費，也不到一百兩。
「我只要十兩就夠了。」她聽見自己顫聲答。
「我說了一百就一百。」他闊綽地出手，將現銀放在她面前。
四周圍觀人群頓時騷動起來，沒想到世間有如此大方的買家。
「公子……」她抹乾淚水，站了起來，「我這就跟你回家，做牛做馬伺候你一輩子。」
「不需要。」他微微一笑，「我幫你，只是因為你剛才的解釋讓我吃驚。」
落下話，他便轉身離去，飛揚的白衣在陽光下變得像泉水的泡沫一般透明，遠遠看著那背影，她甚至以為他會騰雲化仙，消失在空中。
她想追上去再說些什麼，然而，卻只是怔怔地佇立在原地。
她的胸中蓄滿遺憾，別說他的名字，就連他的臉，她都沒瞧清楚。
「他是誰？」不用她開口，自然有旁觀的好事者代她發問。
「對啊，他是誰？」出手如此闊綽，還不求回報，當然會變成市井之中最熱門的談論焦點。
「你們不知道？」從客棧走出來的店小二，沾沾自喜地道：「他可是個大人物！」
「哦？快說、快說。」眾人立刻圍住店小二，催促他道出更多內幕消息。
「昨兒他住店，就是我伺候的。」小二滿臉得意樣，「打賞的銀子就不下五兩，我知道他肯定是個貴人，於是站在門口偷聽了兩句，聽到他的隨從叫他王爺。」
「王爺？！」眾人大駭，「京城來的？哪一個王爺？」
「孤陋寡聞了不是？還會是哪個王爺？這麼年輕的，也只有一人。」瞧眾人屏息以待，店小二笑著揭曉謎底，「慶安王爺。」
「慶安王爺魏明倫？！」眾人愕然，好半晌沒再出聲。
魏明倫……這個名字傳進她耳中，烙下深印。
她這輩子都不會忘記，十六歲這一年，在這午後的街邊，明晃晃的日光下，那個白衣如仙的男子—— 魏明倫。
十六歲那年的記憶，就像惡夢，椎心刺骨，每次憶起都讓她全身冰涼。
然而，在冰涼中居然還殘存著一絲溫暖—— 她知道，那股溫暖來自於救助她的陌生人，魏明倫。
慷慨解囊的百兩紋銀終究沒能救回她母親的性命，在一個彩霞滿天的傍晚，母親永遠地閉上了雙眼。
所幸，母親死得安詳，在柔軟的絲棉覆蓋中，在湯藥的舒慰下，毫無痛苦地離去，這對她來說，已經夠了。
孰料，命運之輪在母親去世的那一刻忽然猛烈旋轉，她，從一個無依無靠的孤女，突地變成學士府的千金大小姐。
原來，父親的悍妻也在差不多時間染病身亡，膝下無子的孤獨感，致使這個曾經拋妾棄女的男人，千里迢迢找到了世上唯一的血脈。