他忍不住給宣化公主寫了封信，送過去一些沿途的特產，在致意問候的時候，故作無意地提起公孫若慈，問她有沒有去宣化公主那邊。但是宣化公主的回信卻沒有提及公孫若慈一個字，像是忘了，又像是故意的。
原本就東猜西想的懷素因此更加煩躁了，按照最初的計劃，所有的關塞巡視一遍要三個月，他硬是將時間縮短到兩個月，然後快馬加鞭趕回京城。
回京的這一天，又是雨天，因為一路狂奔，懷素的坐騎和衣服都沾滿污泥。
「將軍，咱們何必這麼急，距離陛下要求的返京時間還有二十來天呢。」因為一路奔波得太辛苦，連這些常在馬上奔馳的將士都受不了。
懷素充耳不聞，一路先奔到自己的府邸。
府門前的家丁看到他時都嚇了一跳，一人過來牽馬，一人為他揮塵，「殿下，不是說要過些日子才回來嗎？」
「公孫若慈呢？」他劈頭第一句就問她的下落。
兩個家丁楞了楞，一人回答，「您走後的第二天，公孫姑娘就出府了。」
「去哪兒了？」他急急地追問。
「這個……公孫姑娘沒說，她來的時候沒帶什麼東西，走時也是孤身一人，連個包袱都沒拿，我們以為她只是出去玩，可是後來都沒回來。」
「你們就沒有四處找找？！」懷素一聲大喝，嚇得那兩名家丁張口結舌。
「那個……管家大人說公孫姑娘那麼大的人，不會丟的，大概是因為您不在了，她一人住在這裡沒趣，就走了。」
懷素連大門都沒進，又直奔戶部。
堅白看到他突然出現也嚇了一跳，「怎麼這麼快就回來了？」
懷素看了眼堂內的人，堅白立刻會意，擺手讓所有人退下，領著他走入內堂。
「邊關沒什麼大事吧？」堅白看他一臉嚴峻，不禁擔心起來。
「邊關沒事。」他草草回答，看著堅白，有些囁嚅。
「有什麼事你就直說。」堅白笑道：「你我之間還有事情會讓你吞吞吐吐的嗎？」
「三哥……是否知道公孫若慈的去向？」他鼓足勇氣問出來，「我走後，一直沒有她的音信，回來之後問府裡的人，說她早早就走了。三哥知道她的下落嗎？」
堅白眉宇一沉，「你這麼匆匆忙忙地跑回來，該不會就是為了找她吧？你來問我是什麼意思？以為我要害她？別忘了，我還有事有求於她呢。」堅白打量著他，「老八，你近來有點不太對勁，希望不是受了那個丫頭的影響。」
懷素卻沒有聽進去他的話，兀自想著，公孫若慈到底會去哪兒？回離愁谷嗎？
「你是準備一輩子都賴著我吧？」
「賴定你了。」
最後的對話，她是那樣堅定，也許他不該那樣自私，沒有將心事坦露給她知道。她是因為過度傷心才離開的吧？離開了，就不再回來？可是他怎能任由她離開？那個曾經在自己懷中嬌笑嗔斥的甜膩身子，彷彿就在手中緊緊握著的柔軟手腕……不能就這樣離開。
「既然你回來了，就先去父皇那裡繳旨吧。晚些時候，還有事情要你做。」堅白聲音更低，「老六那個人已經不能留了。」
懷素心中一凜，急問：「出什麼事了嗎？」
堅白低沉的聲音冰冷如刀刃，「我手下有個人叛逃到他那邊了，關於我在興城屯兵的事情，老六已經知道。近來興城那邊一直有人鬼鬼祟祟地打探消息，若讓他們有了實證，老六肯定會到父皇面前告狀的，所以……」
懷素蹙緊眉心，眼簾低垂，「三哥放心，我知道了。」
身在帝王之家，兄弟之間就不能有多少親情，想和睦相處更是作夢。懷素早早就意識到這一點了。
十三歲的時候，他親身經歷的一幕冷血鬧劇，至今難忘。那天三哥生日，各宮都送來了賀禮。太子送一幅名畫，二哥送一把寶劍，四哥送一塊玉璧，五哥送一套上好的文房四寶，六哥送一壇千年陳釀，七姊則送一盤東嶽的珍稀水果。
因為他年紀小，堅白特意讓他不要送東西。他素來敬重堅白，沒有送禮心裡直覺得過意不去，於是一大早就跑到堅白宮中幫忙，擦擦弄弄，佈置前殿，倒比宮裡的太監宮女還要勤快。
堅白將他拉到一邊，讓他休息，笑他〔一點皇子的樣子都沒有「，還說他已經十三歲了，古人在他這個年紀都可以當宰相了，也算半個大人，特意允許他在那天喝一杯壽酒。
於是他們開了延希送來的那罈酒，堅白親自給他斟上之後就被太監叫到外面去接旨，回來之後，懷素已經七竅出血的倒在地上了。
後面的事情他和公孫若慈講過，講得很簡單，其中卻暗潮洶湧。
那罈酒，延希當然不會承認是他下的毒，後來隨便拉出一個送酒的太監做了代罪羔羊。宮中太醫對於懷素中的毒束手無策，是堅白求父皇斥重金從全國各地購得各種草藥，給他一古腦的煎服下去，這才保住了他的命。但是那麼多草藥，每一種服食後的反應各不相同，有的讓他全身冰冷，有的讓他像掉入了烈焰火山，有的就像有千百把刀子割著他的五臟六腑，有的又讓他幾乎窒息得喘不過氣來。
他幾次認為自己大概要死了，但是堅白一直守在他床邊，說著鼓勵的話，讓他堅持下去。
在半生半死的時候，他發誓：倘若自己活過來，一定要讓那個陷害三哥的人，也嘗一次他現在這生不如死的滋味！
是堅白一直阻攔，說還不是報仇的時機。所謂君子報仇，三年不晚！而今一轉眼十年過去，該是報仇的時候了！
離開戶部，懷素又去了宣化公主那裡，但是她對他的態度冷冷淡淡的，和以往大不一樣。懷素直覺，七姊一定知道公孫若慈失蹤的事情，但是無論他怎麼問，她都閉口不談。
他只好先到父皇面前旨述職，折騰一圈之後，天色已經全黑。