「我想辦法把燕長樂弄進宮來，讓她有機會陪伴皇上。」
貝仲囂已經決定幫元狩挑選皇后了，而燕長樂無疑是最好的人選。
忽然計上心來，他想到了一個人——
端容皇貴妃。
經過滿地的枯枝敗葉，貝仲囂緩緩走向端容皇貴妃的宮院。
四周寂靜冷清，宮門深鎖。
他原就打算私下暗訪，所以一個侍從也沒帶。
輕輕叩了叩鎖環，半晌，他聽見腳步聲出來，宮門緩緩開啟，露出一張滿月般的臉。
「是誰？」
宮婢日日只服侍皇貴妃，並不曾見過此人。
「煩通報貴妃娘娘一聲，貝仲囂請見。」
宮婢暗暗記下名字，滿腹狐疑地進去通報，不一會兒，又出來將他請了進去。
隨著宮婢踏殿內，見端容皇貴妃一身素服端坐在前殿等著他。
貝仲囂上前屈膝行禮。
「貝太傅來見本宮，本宮十分意外，莫不是皇上壽誕那日本宮托病避開，惹惱了誰，要你來興師問罪？」皇貴妃的語氣冷漠淡然。
「貴妃娘娘多疑了，微臣到此是有事求貴妃娘娘相勸。」貝仲囂看著眼前這位先帝生前最寵愛的女子。
雖然已不年輕，臉上也素淨得沒有半點困脂添色，一頭烏黑的長髮綰成高髻，素得連一朵簪花都沒有，卻依然艷麗非常，宛若一朵出水芙蓉，看得出當年艷冠群芳、獨寵六宮的身姿。
「要本宮相助？」皇貴妃失聲一笑。「如今是咸寧朝，不是光興朝，貝太傅恐怕求錯人了吧？」
「微臣沒有求錯人。」貝仲囂淡淡地說。「如今索氏一門權勢過大，索姓子孫雞犬升天，威脅著政局，微臣只求貴妃娘娘幫皇上一個小忙。」
「幫皇上？」皇貴妃苦澀地笑道：「咸寧帝元狩？那個賤人的孩子？我為什麼要幫他？」
貝仲囂當然知道，她口中所指的「賤人」是當今皇太后。
在先帝駕崩後，皇貴妃始終宮門深閉，如今見她仍是一身素服，便可看得出她對先帝何等情深意重了。
反觀皇太后，百日之後便滿頭金簪，身著華麗織錦，態度截然不同。
「貴妃娘娘，皇上不只是皇太后的兒子，皇上更是先帝的兒子，是楚姓子孫。」
貝仲囂緩緩說道，目光注視著她。
見端容皇貴妃身子震了震，他知道自己的話對她已有了影響。
「如今得勢的是她，我已經失勢了，人微言輕，能夠幫得上什麼忙？」
端容皇貴妃神色淒楚，低聲一歎。
「貴妃娘娘只要將燕大人之女燕長樂收留在宮中便行，日後，助她登上後位執掌後宮。」貝仲囂的音調淡然卻懾人心魄。
「燕大人之女……」端容皇貴妃怔信。「燕大人可是先皇十分倚重的中書令燕守青燕大人？」
「是。」貝仲囂點頭。
她果然是先帝寵妃，想必先帝在夜深人靜的枕畔與她並頭夜話，說過不少心事吧？
「我想我明白了。」皇貴妃深深注視著他。「索氏一門權勢過大，太傅擔心天下將來會歸於索氏，所以正在極力阻擋，立燕大人之女為後，倒不失為一個好辦法。」
「娘娘心思玲瓏剔透。」貝仲囂垂眸淡笑。
「我連我的兒子都保不住，再玲瓏剔透有什麼用？也防不過險惡的人心吶！」
皇貴妃惘然一笑，神色黯淡下來。
貝仲囂曾聽元狩擔起過，自己有個同父異母的弟弟在襁褓中死於非命，就是端容皇貴妃所生的兒子。
然而，究竟是誰投毒殺害皇子？因缺乏證據，查不到嫌疑人，而讓皇子之死成了一宗謎案。
但，宮人們都私下懷疑，下毒手的人定是妒恨皇貴妃的皇后，也就是如今的皇太后。
皇貴妃從哀傷的情緒中回過神來，淡然說道：「燕大人素來忠心，若要本宮幫忙立燕大人之女為後，本宮義不容辭。你過幾日就把燕小姐送進我宮裡來，讓我親自教她宮規禮儀吧。」
「多謝貴妃娘娘。」貝仲囂悄悄鬆了口氣。
「你也不必謝我，我是為我自己。」皇貴妃眼中掠過一抹雪亮的恨意。「我會讓她也嘗嘗奪子之恨。」
貝仲囂知道她口中的「她」指的是誰。
奪子之恨，指的莫非是要將元狩從皇太后身邊奪走？
恨，是最好的武囂。
但是，他又不免擔憂最後受傷的人會是元狩……
第3章(1)
「我不想進宮，我也不想當皇后！」
燕長樂咬緊下唇，眼中滿是抗拒之色。
「你不想也沒辦法，接你的馬車已經到大門口了，你若不上馬車，你爹如何向貝太傅交代呀！」
燕夫人憂心如焚，不斷拭淚。
「貝仲囂是誰？他是我爹嗎？他是皇帝嗎？憑什麼他一句話就能決定我的命運！」
雖然她心裡清楚，不管她喊一千個「不要」，一萬個「不要」，都已無法改變事實，但是儘管如此，她還是激憤得想發怒大喊！
「這也是沒辦法的事，貝仲囂是誰，他是『臣皇』啊！連皇上都聽他的，你能怎麼樣？」燕守青臉色凝重地在她身旁踱著步。
燕長樂的胸口像被生石壓住了一般，悶痛得快要喘不過氣來。
她從小就知道自己的父親位高權重，身為女兒所嫁的對象地位必然不會低，但她怎麼樣也想不到會有可能嫁給小皇帝，當天鳳皇朝的皇后。
所有擇偶的身份背景裡，「皇帝」是她認為最糟糕的一個，偏偏這麼倒楣就讓她給遇上了。
「爹，皇上比我小五歲呀！」
想到這個，她更覺得悲哀無奈。
「長樂，好好聽爹說，你不是生在平常人家，你奢望過尋常百姓的日子那是不可能的。」燕守青握住她的雙肩，語氣不容置疑。「如今，天鳳皇朝需要你，皇上需要我們父女為他效命，身為天鳳皇朝的子民，咱們沒有選擇的餘地，先顧全大局要緊。」
「是呀，我的兒，嫁給皇上並不算犧牲，皇上將來總會長大成人的。」燕夫人含淚勸道。
燕長樂茫然低著頭，無意識地盯著指尖，幾日前染紅的指甲已褪了顏色，如同此刻斑駁的心情。