這些年，她盡心盡力的在鐵家幫忙，跟在他身邊，學他處事之法，習他如何經商。
她是長女，是刀家巫兒，總有一天，爹娘會來帶她回家。
屆時，她習得的，都終將對刀家有所助益。
屆時，她也能如他一般，振興家業。
車馬輕輕搖晃著，她閉上雙眼，小手捏緊了那布制的香囊。
原本，這些年，她一直是這般想的，直到三年前，她始終懷抱著如此希望……
三年前——
「爺，荼蘼姑娘在作坊昏倒了。」
原在廳裡議事的男人一愣，站了起來。
「人呢？」
「已送回房裡。」
聞言，他交代幾位管事，「今天就到這裡，你們都去忙吧，若有事再行回報便成。」
「是。」管事們一同應答。
他未等眾人離去，立刻朝後屋走去，邊問來通報的管事：「派人請大夫了嗎？」
「請了。」管事垂手跟在他身後。
鐵子正大步穿過七拐八彎的迴廊，來到荼蘼所居小院。
她的房門半敞，丫鬟才剛端了水出來，見到主子親自過來探看，嚇了一跳，差點把水灑了。
「荼蘼呢？」他手一伸，幫她穩住了水盆。
小丫鬟死命端著水盆，緊張的結巴道：「在……裡頭，大……大夫正在替姑娘把脈……」
他一待她握穩水盆，便鬆手往門裡走去。
這屋不大，房室皆小，是給孩子住的，他曾要替她換大些的屋舍，但她卻堅持要住在這兒，說已經慣了，不願換。
就連要配給她的隨身丫鬟，她也全數婉拒，只讓人每日來打掃。
她說她非千金，亦非嬌客，不讓人隨身伺候，就算他硬是派人過來，她也不讓丫鬟多做雜事。
起初，知她性子拗，怕她認為丫鬟是他派來監視她的，而覺得不自在，他也就投有勉強。
他一直以為她終會適應這裡，放鬆心防，但無論他如何做，她卻始終不曾鬆懈過。
他交代她的事，她從沒誤過，一次也不曾。
但她不和人交心，不同任何人閒聊，她來到這裡已七年，卻無半個知己，也沒有可以說話的人。
她只是沉默的跟在他身邊做事，伺侯他、協助他，數年如一日。
他穿過小廳，走入她房裡。
大夫坐在床榻邊，正替她把著脈。
那個頑固的女人，躺在床上，鵝蛋的小臉，蒼白如雪。
見到他，大夫一愣，收回了把脈的手，和他微微領首。
「鐵爺。」
「公孫大夫。」他行至床榻邊，低問：「她還好嗎？」
公孫大夫起身，微笑安撫道：「還好，荼蘼姑娘只是心火稍旺，氣血兩虛，大約是這幾日沒睡好，加上作坊染料的味道太嗆人，她才會一時氣窒，我開些方子，您讓她多歇息兩日，服用數帖，自會痊癒。」
「作坊染料太嗆？」有嗎？他不覺得啊。
始終在一旁候著，從染房跟回來幫忙的織娘聞言，上前解釋：「荼蘼姑娘嗅覺頗為靈敏，一向不喜染房味道，過去也曾因此感到身體不適。」
鐵子正一怔，臉一沉，低叱：「怎沒人和我提過？」
沒見過主子發脾氣，織娘嚇了一跳，慌忙低下頭，結巴了起來：「我……奴……奴婢……我……」
織娘嚇得語不成句，倒是床榻上原本昏厥的人，轉醒過來，開了口。
「回爺的話，是荼蘼不教人說，這只是荼蘼個人問題，忍一忍便過去了，不需大肆宣揚。」
聞言，鐵子正握緊了負在身後的手，額角抽緊。
她不說話還好，一開口，就讓他更惱。
他轉身，只見那女人，已經伸手撐起自己。
烏黑的長髮如瀑垂落，她的外衣已經讓人褪去，身上只剩素白單衣，因為她的動作，寬鬆的單衣微敞，滑下她雪白的肩頭，裸露出大半的肌膚。
想也沒想，他立刻上前一步，不著痕跡的擋住身後其他人的視線，開口交代：「子御，送公孫大夫出門，順便到藥行領藥。」
「是。」管事低頭應聲，伸手請大夫出門：「公孫大夫，這邊請。」
不待兩人離開，他已看向那結巴的織娘：「你可以回作坊去了。」
「是……」織娘鬆了口氣，立刻轉身，跟著大夫和管事出門，只差沒拔腿狂奔，完全忘了不該留孤男寡女共處一室。
眨眼間，他已將屋裡所有人都支開，可眼前的女人，卻半點也不驚慌。
她只是將鬆脫的單衣拉回肩頭，靜靜坐在床榻上，似是丁點也不在乎若非還有更貼身的褻衣遮掩，她早已讓他給看光。
「你不喜染房味道，為何不和我提？」他直視著她，著惱質問。
她垂著眼，好半晌，才淡淡道：「那是小事，只是荼蘼個人問題，並不重要。」
鐵子正瞪著她，薄唇一抿，冷然開口。
「以後作坊由子御負責，你不許再去。」
荼蘼一愣，猛地抬首：「作坊裡，並非人人都喜那味道，為何單只荼蘼不許？」
「他們是工匠，你不是。」
「子御也非工匠。」
「他是管事。」鐵子正冷著臉，負手直言：「你和他身份不同。」
她微微一僵，雪白的小臉，幾乎在瞬間，變得更白。
「奴脾……」她垂下了倔強的臉，恍若遭遇冰雪強風而調零委靡的花。「知道自己和子御不同。」
他眼角一抽，幾乎被她激出了脾性。
他年少失怙，家業幾乎完全被人瓜分，是他忍氣吞聲，走遍大江南北，才打出如今的天下，過去曾有的年少輕狂、稜角脾氣，早已在經商這些年，磨掉修光。
不知為何，偏這女子，近年來，越來越容易惹他生火。
深吸口氣，他伸手抬起她的小臉。
「你不是奴。」鐵子正凝視著她，再一次的，聲明：「你明知，鐵府裡，沒有奴隸。」
的確，鐵家沒有奴，儘管他家大業大，儘管各家貴族商賈皆有蓄奴之習，但他卻反其道而行。
鐵子正，不蓄奴。
他買奴回府，卻給予奴隸自由，非但給薪晌，還照顧身家，換其一輩子效忠。