買人，必先買心。
那是他說過的話，行過的事。
這……是在買她的心嗎？
荼蘼看著他，苦澀譏諷反問。
「我非客，亦非主，若非奴，該是什麼？」
他無言，凝望著她。
末了，一語未發，轉身離去。
作坊，是她的成就。
管理內務，和管理商務，是兩回事。
她需要那個工作，需要到紡織作坊去，才能學習到更多關於經商的實務。
荼蘼知道，自己不該逞一時口舌之快。
她應該要學習身段放軟，但那一瞬間，卻忍不住，將深藏心底七年的苦，脫口問出。
七年來，家裡的人，始終未曾來探望過。頭幾年，爹娘還曾捎來訊息，但這些日子，卻連點隻字片語、口頭問候都沒了。
那不是他的錯，但她忍不住。
當他拿身份來壓她時，她就是忍不住。
如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什麼？如果她不學習經商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在這裡，可還有棲身之處？
惶惑不安，充塞心中。
荼蘼坐在床上，看著夕陽西下，只覺得身似浮萍，在茫茫大海中飄移。
她必須去道歉，她曉得。
即便得求他，她都得回到作坊工作。
所以，她穿上衣裙，去了議事廳。
在她悔恨掙扎的時候，屋外天色已暗，丫鬟已將廊上燈火點亮，她來到議事廳外，卻又心生躊躇，好不容易，鼓起勇氣要開門，卻聽門內，傳來他冷冽的聲音。
「你確定，刀家家主，真是如此說？」
「是。」貨行的管事子虛，平鋪直述的道：「他道，女婿經商失敗，是以所賺之盈餘，盡皆借其周轉，今年一樣，無力償還其債，如若鐵爺還望舊情，但請寬宏，再展延一年。」
門外荼蘼一僵，全身發冷。
鐵子正沉默半晌，問：「子虛，你看如何？」
「刀家三年前以嫁次女籌聘為由，兩年前再說倉庫失火，去年又道遭戰事牽連。年年都要求展延，請借新款，子虛不認為，刀家有能力或誠意，償還其債。」
這話說得很重，荼蘼聽得心更寒。
她從未知曉，小妹已在三年前出嫁，從未聽說，家裡又要求展延債款，更不知道，他們舊債未償，竟又向鐵子正再借新款。
沒有人告訴她，更無人想到要徵詢她的意見。
「他們欠的總額是多少？」鐵子正再問。
門內傳來家裡的借款金額，子虛一條一條的報，一年一年的計算，刀家年年向鐵子正借貸，過去數年，只有增，從未減。
他們連丁點都沒還過，更別說是要贖她回去了。
突然間，羞恥的窘迫，擴散到四肢百骸，讓她全身忽冷忽熱。
過去幾年，她以為自己替鐵家賺了錢，以為自己在這裡掙到了些許位置，或許還多少替家裡還了些債。
但原來，她賺的根本連欠債的利息也不夠。
她從未感覺如此羞愧，從未感覺如此無地自容。
全身上下，冷熱交雜，她不知道，自己為何人在這裡，卻聽見他又開了口。
「這事，別讓荼蘼知道。」
「子虛曉得。」子虛頓了一下，問：「那刀家今年請借的新款？」
「給他。」
她愣住了，完完全全呆愣在門外。
他明知刀家還不起，明明曉得刀家前債未清、舊債未還，為何還要借？
鐵子正冷聲道：「他要借多少都行，但叫他親自過來，見了荼蘼再給他，讓他說是行商經過，特來探望，不許提及其他。」
這附註的條件，讓她心頭微顫。
他在想什麼？
這男人到底是……在想些什麼？
同情？憐憫？抑或另有所圖？
她不知道自己該如何想，也不敢再聽下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋裡。
寒夜裡，無聲飄起了雪。
那一夜，她就那樣在黑夜裡坐著，沒點燈，沒生火，寒意透進了心頭，涼進了四肢百骸。
這些年，這般辛苦，為誰呢？
為誰？
爹嗎？娘嗎？小妹嗎？大哥嗎？誰又曾想著她了？
誰？
思緒，千回百轉，繞了又繞，卻怎樣也找不到出口，只覺渾身冷熱交雜。
恍惚中，以為睡去，卻又不曾。
惡夜裡，她聽見屋外有歡笑聲，尋了出去，卻一腳踏入思念已久的故鄉，以為自己終於回到家中，她匆匆奔至廳堂，隔著門窗，看見大家圍爐吃飯，歡聚一堂，爹與娘笑著，大哥小妹笑著，家族親友都笑著，大鼎裡肉湯騰騰，桌上擺滿了菜。
她推門欲進，大門卻不動如山。
她敲著門、擂著門，喊著爹娘，喊著兄妹，堂內卻無一人回首。
再一細看，家裡的人，面目卻模糊一片，她想不起家人的臉，記不起爹娘的樣貌——
她更慌，敲得更急，喊得更響。
「爹——娘——開門啊——開門啊——」
終於，娘來了，開了門。
「你誰啊？」
娘的臉，還是一片模糊，沒有清楚的模樣，她含淚望著那熟悉的人影，道：「娘，是我，我是荼蘼啊。」
「荼蘼？我們這裡沒有這個人。」
沒有？
她瞪大了淚眼，心痛如絞。
「是我啊，你再想想，我是荼蘼，是你的女兒荼蘼啊！」
沒有臉的女人，無情的揮手驅趕著她，不耐煩的道：「沒有就沒有，我女兒只有一個，正在裡頭吃飯呢。去去去，你到別的地方去——
不！
她是刀家長女，是巫兒，家裡的人必得領她回鄉，祭祀祖宗、以養父母，他們不會忘了她的，不會的、不會的、不會的——
淚如泉湧不停，心似火燒一般。
她退一步，跌入黑暗的萬丈深淵。
驀然間，一雙大手，穩穩的接住了她。
沒事的，沒事了。
男人沉穩的聲音，在耳畔低響。
別怕。
她感覺到，他摀住了她淚濕的眼，長長的衣袖，盈著淡淡的香。
睡吧。
他悄聲說。
別怕。
他懷抱著她，溫柔的捂著她的眼，沙啞的說。
別想了。
她能感覺到他掌心粗糙的繭，和那熨燙的熱度。
男人貼在她耳邊，命令。
什麼都別再想。
她怎能不想？怎能不想？