「如今天下大商，北有白家，南有鐵家，白、鐵兩家，若能結為親家，對鐵爺之志，必有極大助益，您說是嗎？」
「您……說得是……」
她張嘴，吐言，卻如在身外。
原以為，尚能眷戀片刻，誰知，已逼到了眼前。
「那麼，荼蘼姊姊，對此事，是不反對？?」
反對？她有權反對嗎？可以反對嗎？
她不該訝異，早己知曉此事終會發生，但心卻仍疼，女子張合著艷紅的唇，字字句句都如針，扎得她疼痛不己，幾乎無法呼吸。
「荼蘼充其量，只是客卿，管內務以回報爺之恩情，對爺之親事，何能反對？」
「咦？是嗎？我還以為……」阿澪瞧著她，挑眉：「鐵爺不娶妻納妾，是因已有了荼蘼姊姊。」
看著眼前嬌美女子，她只覺全身苦澀上喉，唯有多年的教養，和殘存的自尊，才讓她能維持著應有的舉止，繼續回應。
「阿澪姑娘誤會了，荼蘼從來不曾奢想，成爺之妻妾。」
「原來是阿澪想岔了，既然如此，那是最好。」阿澪輕笑，放下茶杯，「那麼，還望荼蘼姊姊在鐵爺前，為白家姑娘，美言幾句。」
她打開一旁大一點的錦盒，將一幅畫在絲綢上的美女圖，展了開來。
「此圖，畫的便是白氏之女，其性溫順柔美，嫻熟六藝，家世良好，和鐵爺正是門當戶對，還望荼蘼姊姊轉交鐵爺，促成這樁親事。」
畫裡的女子，嬌美如花，靈動似仙。
「公子所托，便是這親事？」她不知道，自己為何還有辦法發聲。
「自是這親事。」阿澪輕言淺笑，將畫重新收好，放回錦盒之中：「若娶了白氏之女，有了白家的金援，鐵爺必成天下第一之大商，公子也定能得權奪勢。如今天下情勢，天子勢微，諸侯相爭，戰事連年。公子若能得勢，必促天下太平，這可是鐵爺心之大願，想來荼蘼姊姊，自是清楚明白。」
她當然清楚明白，比誰都還要瞭解。
鐵子正有鴻圖、有大願，他若娶了白家之女，一切自然水道渠成……
阿澪傾身，將裝了畫的錦盒往前推，小手覆住了她冰冷的手，嘴角噙著笑，烏黑的大眼卻極冷。
「荼蘼姊姊，可願受公子所托？」
她看著眼前這玄衣女子，緩緩深吸口氣，臉色蒼白的伸出手，接過了對方推到跟前來的錦盒，啞聲道：「既是公子所托，荼蘼自當轉交於爺，但此事之成與否，還得看爺的意思。」
阿澪微笑，兩手交疊在膝，朝她低頭行了個淺淺的禮：「荼蘼姊姊有心，此事定能玉成。荼蘼姊姊如此識大體，實是公子之福、鐵爺之幸，這樁親事若成，將來公子得了天下，成了大業，定不會忘了荼蘼姊姊的成全。」
所幸，那女人也沒在等她回答，妖嬈起身，噙著笑，道：「荼蘼姊姊人忙事多，阿澪不再多擾，這便告辭了。」
女子蓮步輕移，姍姍離去。
屋外，仍飄著霏霏細雨。
直到那女子遠去，渺渺才有辦法動彈。
她喘了口大氣，匆匆坐到一動不動的荼蘼身邊。
「荼蘼，你真要幫那上柱國？替鐵子正說親？」
「不幫？」她抬眼看向渺渺，嘴角牽出一抹悲涼的笑：「成嗎？」
「但你不是……」渺渺遲疑著，仍說出了口：「喜歡他？」
她瞧著眼前這短短時日，已成知心的好友，這一回，不再否認。
「我是巫兒，本就不能嫁，礙著他，有何意義？」
「可你家裡的人，等同把你賣了，不是嗎？你還管那些迂腐的死規矩做什麼？」渺渺急了起來，擔心她真去做那傻事，振振有辭的勸說著。
「或許娶了白家的女兒，可以讓他一步登天，但你知道的事，他怎麼會不曉得？鐵子正不娶，難道不是因為你？你這麼做，不是糟蹋了他的心意？她說上柱國想定國、平天下，豈不就是在說那傢伙要篡位？鐵子正攪和在裡頭，還會有好下場嗎？你這不是在幫他，是在害他，你知不知道？」
荼蘼心頭一抽，再問渺渺：「他行商列國，見過諸國因小事相爭，致使餓殍遍野。天下太平，是他的大願，即便前途險惡，他仍是要做，若你是我，可會擋著，可能擋著？」
這一問，讓華渺渺為之啞口。
是啊，若是她，可會擋著？
如果只是尋常老百姓，說想要天下太平，那也只是說說而己，哪能做到？但她這些日子跟在荼蘼身邊，也清楚曉得，鐵子正是萬金巨賈、億萬富豪，他若有心要做，確是有可能促成的。
兒女情雖長，但在大義面前，也只是私情而己。
若是她，敢擋嗎？能擋嗎？
渺渺看著眼前蒼白得幾近透明的荼蘼，忽然間，只覺心痛，對她的心情，感同身受。
輕輕盈握著腰間香囊，荼蘼低頭望著，撫著它，瘖啞開口。
「三年前，我曾懷疑，他可有真心，可真用情？如今方知，情深，意重……」
她喃喃著，聲如吃語，飄散在微涼的空氣中。
「如今方曉，就是有情，我也不能受、不能取……」椎心的疼，入骨。
氣微窒，渺渺擰眉撫心，莫名眩暈。
這，可還是夢？
若是夢，如何這般疼？這般痛？這般……恍若如己？
第7章(1)
鐵子正和管事回來時，天色已昏黃。
一進門，已見荼蘼等在議事廳裡，她手上捧著乾爽的布巾，桌旁軟墊上，還有著乾淨的外衣。
她裙邊，擱著一盆淨臉的熱水。
炭爐上，溫著一壺茶。
她向來事事周全，總是將他一切所需，盡皆備好。
幾乎在看見她的剎那，心暖熱了起來。
他上前，她遞上干布，替他褪去被雨沾濕的衣。
過去，他也曾想過，若哪天奇跡發生，刀家帶著欠債，前來還款贖人，他可願意放手，可能放手？
這些年，早已習慣她的存在，習慣她就在身邊，打理一切。
初始，只為讓她安心，給她在鐵家，一個足以容身的位置，才將事情交予她打理。