荼靡鬆了口氣，淚幾欲奪眶，夫人更是腿軟的，緩緩扶著屏風，跪坐在地，她美目有淚，唇卻噙著笑。
她也想笑，她的腿也軟了。
怕自己會跌倒，慢慢的，荼靡蹲跪了下來，同她一起。
現在，不急了。
惡虎，仍是這方的惡虎，不需再急……
荼靡撫著心，深深慶幸，自己看錯了上柱國，真的慶幸。
她看著屏風上的四翼鳳鳥，甚至想著，或許上柱國當真是鳳，而非虎。
他若有此氣量，天下定能太平。
定能，太平。
「就三年。」男人要求，「多一日，都不行。」
鐵子正展顫，微笑舉盞，承諾：「成，就三年，多一日，子正願提頭來見。」
「好，一言為定。」上柱國舉盞，同敬。
鐵子正朝他頷首，道：「一言為定。」
兩人碰盞，一同昂首，豪氣萬千的喝光了手中盞裡的酒。
然後，相視而笑。
鐵子正放下銅盞，「謝上柱國賞酒。」
男人擺擺手，道：「不必謝我，此酒，還是你三年前，在我陞官時，派人送來的賀禮。」
「是嗎？」鐵子正瞧著酒，淡笑。
「那年，我陞官，夜辦大宴，全城商賈，就你未到，只禮來而己。」
「子正病了。」他說。
男人抬眼，開口：「我以為，病的是荼靡。」
鐵子正瞧著他，也不否認，只道：「上柱國也知查我了。」
男人笑了，道：「知己知彼，百戰不殆。你教的，我怎敢忘？」
他唇微揚，只說：「此為孫武之言，非子正之思。」
「但確是你把孫子兵法給我的。」
「得之，要能習之；習之，要能用之。若上柱國不習、不用，子正給再多，也是枉然。」
語畢，鐵子正起身，「上柱國人貴事忙，子正尚有雜務，這就告辭了。」
上柱國聞言，跟著起身，道：「我送你。」
鐵子正本要蜿拒，但今日已拒他多次。
轉念，只抬手躬身回禮，道：「那就煩勞上柱國了。」
「請。」上柱國抬手，示意他先行。
他轉過身，舉步。
男人瞧著鐵子正瀟灑直挺的背影，然後垂眼。
桌案上盛酒的杯盞，已空，很空。
但獸面銅壺裡，溫著的酒，仍是半滿的。
女人的聲，輕輕，在耳邊悄悄，低語著。
鐵子正，若允婚，便能成事；他若拒絕，將來必成阻礙，後患無窮。
又者，上柱國大人，他事事攔著、擋著您，為的是什麼？真為您嗎？還不是為利嗎？商人重的，就是利呀。
您，可得想清楚，他可真當您是主？
將來，這楚王，是您當，還是他坐？
眼裡，陰光一閃。
將來，問鼎中原，這天下，又是誰的天下？
他抬眼，瞧著眼前那人。
大人，莫成了鐵子正，掌中操縱的人偶哪……
心念，只一瞬。
天下，得是他的天下。
他的。
男人握拳，再無他想，舉步繞過桌案，大手揚抬，拿起了擱在一旁架上的劍。
再上前，右手朝前一刺，森森長劍，無聲破空，插入了前方男子，毫無防衛的背。
鐵子正吸氣，痛得無法出聲。
他低頭，看見染血長劍，穿胸而過。
什麼聲音？
那，是什麼聲音？
莫不是，切肉劃骨之聲？
跪坐在屏風後的荼蘼，聞聲，一震。
她匆匆起身，因為太慌、太急，推倒了裝飾的屏風，只見鐵子正胸前插出了一把長劍，艷紅的血，染滿了劍身。
以為無事，以為無事的——
誰知，才眨眼，情勢己變。
心，撕扯、崩裂，像遭人活生生從胸中掏挖了出來。
「不——」
淒厲的聲，從胸腹中逸出，迴盪半空，那是誰的叫？誰的喊？
荼靡瞧著他，見他聞聲，抬起了眼，視線對上了她的，眸中，儘是驚愕、疼痛、抱歉與悔恨。
長劍，與此同時，被抽了出來。
鐵子正看著她，痛得往前屈身，砰然跪到在地。
荼靡飛奔而上，淚灑堂前，伸手接住了跪下的男人。
他太重，她受不住、撐不了，只能跟著跪下，只能慌得環抱著他，以雙手，摀住他穿孔噴血的背，卻仍感覺他溫熱的血，濕了她的雙手，濕了她的胸口。
「不要……不要……」她哭著，喃喃，神色蒼白，幾欲瘋狂。
他張嘴，鮮血，卻也從喉中湧出，浸濕了她雪白的頸項，她烏黑滑順的發，染紅了她白色的深衣。
他吸氣，卻無法止住那痛，只感覺到她害怕的喘息、急邃的心跳、痛苦的飲泣。
她的熱淚，如雨，不停。
那，比身上的傷，更教他痛。
他再吸氣，抬起手，擁著她，卻幾無力。
回首，見那男人，提著滴血的劍，站在那裡。
「為……為什麼？」他張嘴，嘶啞的咳著血，蒼白著臉，問。
男人面無表情的看著跪倒在地的一男一女，眼極冷，木然開口。
「今日，你可為刀荼靡抽手；他日，必為刀荼靡叛我。」
是他錯算，是他以為，可憑一己之能，讓這人改變心意；以為藉著兩人十年交情，能搏他信。
伴君，如虎。
他早料到，也早算好，要在上柱國登君、平天下之時，帶著荼靡退隱山林。
誰知，機關算盡，沒料到，這男人連三年都不能等。
「你要怨我，也行。非是不念舊情，但我疑人，便不用。」
聲，淡淡，無情。
「若有疑，寧不用。」
染血長劍金光輕閃，高抬。
鐵子正瞧著，心知，他要斬草除根，絕後患。
他不怨，這是他選的路，自知風險；只恨，牽連了荼靡。
收緊手，將懷中慟哭顫抖的人兒緊擁。
擁著心愛女子，他等著劍落，卻只等到鏗鏘一聲。
劍確是落了，從男人掌中滑落。
怔怔疑惑抬眼，卻見，另一雙玉手持劍，插入了男人的胸；另一襲白衣飄飄，緩緩，染上了血。
素顏，淚濕，滿襟。
第9章(2)
「你——」男人瞪著身前的妻子，錯愕、不信。
這一生，他只真正信過一人，他誰都不信，就信她，就只信她啊！
「為什麼？為什麼——」他憤怒咆哮著，聲震震響天際。