她怔怔盯著火盆裡的火焰，腦海中幾次與蘭泗見面的情景一一浮現眼前。
上次見面是她即將遠嫁異地，而他則是心事重重的前往邊疆；相隔一年餘再度會面，她竟成了寡婦，而他彷彿也蛻變不少。
人事全非，她的處境竟是一次比一次難堪；如今，只求明天自己能夠維持起碼的體面，至少站在蘭泗面前能夠不那麼可悲。
第3章(2)
雨後的晌午，湖邊涼亭裡兩個年輕男子在對弈，只見其中一個粗眉方臉膚色黝黑，另一個斯文爾雅有如天生貴族；方臉男子凝神屏氣盯著棋局，如臨大敵，相形之下，對面坐著的男子就顯得氣定神閒悠然適意。
「臨康，怎麼哭喪著臉？」蘭泗趁對手思考棋局的空檔，問隨伺在側的身邊人。
他原想好好下盤棋，卻見小總管一臉難掩的憤慨神情，忍不住明知故問。
「貝勒爺，小的實在是氣不過。」他以少見的激動語氣說著：「這簡親王府好歹也是貴族，怎麼可以欺負文弱女子，甚至還動手打人！」
蘭泗聽了，只是隨意應一聲，又將目光移回棋局。
「貝勒爺，難道您都不氣嗎？」
蘭泗又輕鬆吃掉對手一隻棋子。「臨康，你說咱們在這裡生氣有用嗎？」
「但是？」
「你們到底懂不懂觀棋不語真君子！」方臉男子忽然惱怒的低吼，火大的搔搔腦袋。
蘭泗笑起來。「臨康並不是針對棋局而發言，不用遵守觀棋不語的約定吧。」
方臉男子大眼一瞪。「總之，你們這樣你一言他一語的，這樣教人怎樣下棋啊！」
「是是！失禮失禮，現在開始，只要是輪到你下，我和臨康就不再說話。」蘭泗微微笑著。
方臉男子瞪他一眼，奇道：「原來文質彬彬、滿肚子文墨的蘭泗貝勒竟也會說笑。」
「只要是人，都會說會笑。」他又輕鬆吃下一子，無視方臉男子懊惱的表情。
「你們方才說簡親王府怎麼著？」按捺不住好奇，他開口想探問究竟。「難不成簡親王爺還沒下葬，府裡就有人搞怪？」
蘭泗訝然停住下棋的勢子。「難道這個親王府早就惡名在外？」
「簡親王府本人倒是知書達禮，但他的兒女卻令人不敢領教，尤其是那個福端，連我這個縣令都不放在眼裡。」方臉男子不屑的冷哼。
這個方臉黝黑男子就是此地的縣令鄭奇山。
「原來這人早就聲名狼藉，那你怎不拿他治罪？咱們大清是有律法的，竟拿他沒辦法？」
鄭奇山搖搖頭。「他並無作奸犯科，只是行為卑鄙兼之好色，誘騙了幾個民女作妾，其中有幾個的父母不甘心，想要把女兒討回來，但都被福端塞大把大把銀子兼之威脅恐嚇，其中一對年邁老夫妻還因此一病不起，撐不到幾日就兩腿一伸，都死了；不過，這些都還不夠罪證將他入罪，總之，這人就是卑鄙。」
蘭泗越聽，眉頭擰得越緊，想起今日在靈堂之上初荷那副倉皇不定的神情。
「他之前還畏懼著簡親王爺，所以言行舉止多多少少還算節制，現在老王爺離世，我保證他安分不了多久。」鄭奇山毫不掩飾對此人的輕蔑。
「但我聽說簡親王遺言要讓么子繼承爵位，福端身為長子反而被排除在外。」這些小細節在他抵達前就已經命人打聽清楚。
鄭奇山面露訝異。「蘭泗貝勒果然消息靈通。不過有件事你大概還不知道，這是我方才來此之前才收到的消息。」
蘭泗看向他。「不會是跟簡親王爺的遺囑，還有他那過門才一年多的遺孀有關吧？」
鄭奇山猛一拍掌。「是啊，可都給你猜對了！」
「難不成福端膽敢違背自己父親的遺命？」蘭泗臉色冷了下來，神情閃現少有的嚴肅。
「我都說了這人卑鄙，他還有什麼做不出來的？」鄭奇山壓低聲音：「他打算串通其他宗親長輩，給他家那年輕的簡親王福晉安一個竄改遺囑的罪名，還要聯名向皇太后告狀。」
蘭泗越聽臉色越暗，這下子他總算知道昨日廳堂之上到底是鬧什麼風波了！
看來初荷在簡親王府的處境比他所想的更為艱難。
不過，卻也因為如此，讓他有了插手的理由。
正午，城外驛站。
蘭泗輕裝簡從，領著小總管臨康以及兩個隨從翩然來到。
「貝勒爺，您的客人一個時辰之前就已經抵達了。」駐守驛站的下官知道蘭泗身份尊貴，一點兒都不敢怠慢，快手快腳的過去扶他下馬。
「這麼早？」不是約了午時嗎？他都還提早一刻鐘呢。
「既然客人早來了，可有好好接待？都拿了什麼出來？」小總管臨康細問，就怕失了王府禮數。
「都照您昨日吩咐的，沏了壺白毫烏龍，還命人快快從城裡最好的酒館送來三道菜，另外也點上您交代的熏香。」驛站小官知道這等貴族世家最在乎細節，連忙回話。
「好。那現在把冷了的三道菜撤下去，茶要重新沏一壺，貝勒爺的茶具得用我昨日拿來的那套。」臨康匆匆交代，然後小跑步追上已經踏進大門的蘭泗。
儘管蘭泗向來不擺派頭，對待下人也很和善，但是禮親王府是八旗當中地位最為崇高的一支，蘭泗自幼以來吃穿用品幾乎全是皇宮裡賞賜，無不是精緻講究；雖然他不喜奢華，凡事講求簡單，但本身散發的尊貴氣息卻是無法忽視的事實，那一舉手一投足之間，用字遣詞以及眉目神色散發的氣質，就是與尋常小老百姓不同。
臨康自從被指派為蘭泗的貼身小總管，多年來始終細心將主子伺候得妥妥當當，只除了視察邊疆營區那段時間，臨康自己昏倒，無暇顧及，那可真是他擔任小總管以來最痛苦、最窩囊的時期。
「貝勒爺。」麗兒在花廳門口守著，看見蘭泗領著臨康前來，連忙欠身。「福晉一個人在裡頭等您。」