「老爺，您怎麼站在這裡吹風？」
「還好，不冷。」薛齊轉過身，就見家僕家保牽著瑋兒過來。
「我去幫老爺拿披風。」家保十分勤快。
「不用了，我這就進屋。」
「那我帶少爺去玩。」
「家保，你去休息，我見你從早到現在都沒歇著。」
「喔。」家保搔搔頸子，咧嘴傻笑，忙又轉身跑開。「客人走了，我去廳裡收拾收拾。」
薛齊看著他忙碌的背影，著實感念在心。
家保跟了他十年，從小書僮變成大隨從，憨直忠心的個性始終不變；平日跟進跟出，服侍生活起居，空閒下來還會跑去陪瑋兒玩耍，簡直是將他們父子當成了他生命的全部。
家保二十歲了，也該為他取房媳婦，讓他過上自己的日子了。
第1章(1)
薛齊轉移視線，目光停在蹲了下來的瑋兒身上。
四歲的孩子身形本來就矮小，此時蹲在地上，更像是一顆瑟縮的小圓球；滿地黃葉飄滾，不斷地拂過那小小的腳跟，彷彿風再大些，就能將這個小不點兒給掩沒在落葉堆裡。
他微感心疼，就見瑋兒低著頭，撿起樹枝，在地上畫線條。
小臉蛋專注而安靜，已是四歲的孩子了，卻是不太愛說話，也很少見他嘻笑玩耍，見到他時總是靜靜的，不知道在想什麼。
亡妻離開四年了。薛齊偶爾想起，心底難免感到遺憾；若說其中有兩分歎息夫妻緣薄，剩下的八分就是歎惋瑋兒小小年紀就沒了娘。
「瑋兒？」他輕輕喚道。
瑋兒抬起頭來，黑深的圓大瞳眸看了他一眼，又低下頭去畫畫。
「你在畫什麼？」他也蹲了下來。
「蟻。」瑋兒終於開了口。
他望向沙地上的線條，只見一個大頭、兩節身子，身邊伸出六隻腳，應該就是平日所見的小螞蟻；他不確定螞蟻是否長這個樣子，無論如何，難得瑋兒年紀小，眼力好，能將觀察所得仔細地畫出來。
正想開口誇瑋兒畫得好，卻是喉頭哽澀，講不出話。
是孩子平日孤單，所以閒來看螞蟻解悶嗎？
自從瑋兒斷了奶，就由打掃煮飯的李三李嫂照料；夫妻倆上了年紀，要他們成日帶上一個小娃兒，已漸感力不從心；而且瑋兒也到了識字的年齡，他雖然滿腹經綸，卻是公務繁重，早出晚歸，無暇親自教導，或許該請個夫子陪伴瑋兒讀書了。
可夫子能噓寒問暖、照料關心瑋兒的日常生活起居嗎？
是否該為瑋兒找一個娘親了？
「瑋兒，冷不冷？」他見他始終蜷縮著小身子，不禁再問。
瑋兒搖搖頭，仍是低頭畫他的螞蟻。
孩子不說話，好似他的世界只有眼前那一小塊泥土地；薛齊心念一動，摸向孩子垂在腳邊的左手拳頭，冰涼的觸感不由得令他心驚。
是他這個當爹的太過疏忽了！孩兒寡言，難道他就不會主動關照嗎？
「瑋兒，天快黑了，我們進屋去。」他再喚他。
瑋兒畫線條的動作停頓一下，隨即又使了力，繼續畫刻泥土。
「吃過晚飯再畫。」薛齊抑住眼裡的水氣，揉揉他的頭髮，大手一攬，抱過了小身子，自己也站起身來。
「唔。」瑋兒突然讓他抱住，本能地就想掙開，沒叫喊，只是扭動了下，傾歪著身子面向地面，好似還想繼續畫畫。
「到爹的書房。」薛齊摟住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。「爹給瑋兒紙筆，你畫在紙上，給爹瞧瞧。」
樹枝從緊握的小手裡鬆開，掉落在堆積滿地的枯葉裡。
「瑋兒重了。」薛齊抱住孩兒，雙手不覺擁緊了些。
忘了上回是什麼時候抱過瑋兒。他嚥下喉頭的那股酸澀，唯願此刻能以自身的體熱給予孤單畏寒的孩兒更多的溫暖，更願以手上這份日益增加的重量提醒自己，他一定得做個盡責的好爹爹。
瑋兒不再扭動身子，而是順著他柔和的手勁，小臉俯落，貼上了他的肩頭，一雙小手也怯怯地攀了上來，緩緩地抱住他的脖子。
薛齊感受到孩兒輕緩的呼息，再摸摸他的頭，以大大的手掌護住小小的背部，讓小身子安歇在他的大懷抱裡。
風捲殘雲，落葉紛飛，屋裡點起了燭火，他快步走了進去，將今天突然多出來的好幾樁心事拋進了黑夜之中。
琬玉生有二兒，長子三歲，次女一歲。幼兒稚弱，無父所怙，端賴琬玉親力撫育，母子骨肉，相依連心，兒不可一日無親娘，琬玉不可一日不見親兒。然今父命琬玉棄兒不顧，遠嫁京城，縱令妻憑夫貴，衣食無憂，只恐琬玉心傷，思兒淚更多，惟恕琬玉堅辭婚事，懇盼薛爺成全。
「薛齊，盧衡到處說你要娶他家女兒？」
「是……」薛齊回過了神。
下了朝，面對恩師的殷切垂詢，薛齊卻想到了盧家小姐那封送到京城刑部衙門給他的急信，他這才知道原來她有兩個孩兒。
盧衡知道他不會輕易答應，一方面在朝中放話，一方面轉而說服他遠在宜城的老父；老人家向來景仰這位在朝為官的同鄉盧尚書，既然尚書大人親自提親，說明了不用聘金，又可奉送千兩嫁妝，樂得老人家立刻修書給他，要他選個黃道吉日，迎娶琬玉進門。
只要他點頭，盧家小姐勢必難違父命，需得拋下兩個孩子遠嫁京城……一想到此，他就無法釋懷。
他尚且憐歎瑋兒沒娘，又怎忍心讓另外兩個已經沒有父親的孩兒失去他們至親的娘呢？
「你知道盧衡的用心？」翟天襄好整以暇地問道。
「卑職知道。」薛齊收回心神，面對恩師。
「這回他又想嫁他家第幾個小姐？」翟天襄道貌岸然，伸手輕撫飄飄長鬚，語氣卻帶著輕蔑：「呵，多生女兒還是有好處的。」
「是盧家大小姐。」
「最年長的大小姐？不是幾年前嫁到江家了嗎？」
「正是她。此為再嫁。」
「你也不過三十有二，是未來的朝中棟樑。」翟天襄看他一眼，搖搖頭道：「你有的是機會娶名門閨秀為正妻，比你年紀大再娶的比比皆是……唉，可惜去年趙大人的閨女了。」