她深深吸了一口氣，加快腳步，趕上丈夫和孩子，薛齊已經為孩子們買了畫糖，一個個舔得津津有味。
她露出微笑，繼續逛街，見到對面另有一間布莊，心情又躍動起來。
「瑋兒，帶弟弟妹妹來，娘給你們挑花色，畫糖可別拿進來喔。」
「爹。」瑋兒立刻將畫糖遞了出去，其他三個也紛紛遞給爹。
「爹，這大馬兒是我的糖。」小玨兒特別交代，大大的黑眼睛盯緊自己的畫糖，「你不可以吃喔。」
「哈，爹不吃。」薛齊手中一下子就接了四支畫糖，笑道：「爹幫你們保管就是了，去，去找娘。」
拿了四支畫糖，他一抬眼，看到對面書肆店招，只能徒呼荷荷。
琬玉也知他不愛逛布莊，在京城逛街時，就她帶孩子們看布，看有趣的玩意兒，他則去逛書肆或畫鋪，可現今他手裡拿了四支畫糖，琬玉怕畫糖沾了新布，他也怕去翻書給沾上了，惹店主生氣呀。
無奈何，只得站在布莊外面等候，欣賞一下宜城街景吧。
大街攤商迤邐拉開，熱熱鬧鬧的，可越往盡頭的那間大宅越是人少車稀，往往逛街的人還走不到那兒，就折了回來。
年少時，他常常出來逛大街，買個紙筆，吃碗點心，而越往大街盡頭的江家大宅走去，越是熱鬧，那時江老大人聲望如日中天，即使人在京城為官，宜城老家的大宅仍是門庭若市，各式人物往來絡繹不絕，連帶附近商家也沾了不少光，生意好得不得了。
如今，何止是門前寥落，根本是沒人願意靠近那荒廢的宅子。聽說官府沒入後，賣不出去，只得年復一年貼著封條，日子久了，門前參天的梧桐樹無人修整，粗大樹枝胡亂竄生，連鬧鬼的傳聞都出來了。
剛才，琬玉必然是瞧見了，不知她是否因此影響了心情？可即便她有任何想法，還是藏在心底，不會讓他知道的。
一個老伯走過去，眼角瞄到了他，又倒退兩步走回來，抬起頭，瞇起眼睛上上下下將他從頭看到腳。
「咦。」老伯驚喜叫道：「這不是薛家的齊哥兒嗎？」
「鍾大伯，您老康健。」薛齊認出他來了，微笑問候。
「哎呀，你還記得我？」鍾大伯樂得手舞足蹈，「齊哥兒……不不，喊錯了，薛大人呀，早聽說您回來了，今日才見到你。打從你考上進士後，就沒見過你了，教我好想你呀。」
「我也十幾年沒吃上鍾大伯做的燒餅，很想念呢。」
「你在京城當大官，我鍾老兒年紀大了，還不知有沒有福氣再見你，唉，是老太爺過去了……」鍾大伯發現自己提起傷心事，忙用力搖頭，咧嘴笑道：「我燒餅現在傳給兒子做了，來來來，攤子還在前頭老地方。」
鍾大伯樂得大嚷，引起路人注意，人人驚喜不已，原來這位看起來既儒雅又穩重的書生就是薛大人啊，可……大人手上怎麼拿了四支畫糖？
「鍾大伯，等一下就過去，我還在等我的妻子和孩兒。」
薛齊微笑指了指布莊，眾人恍然大悟，堂堂薛大人竟然被夫人給晾在外頭枯站，還幫孩子拿吃一半的畫糖！
「爹，爹。」瑋兒和慶兒各抱了一卷布，興匆匆地跑出來，「娘買了布，要給爹做衣裳。」
琬玉牽著珣兒和玨兒出來，一見到外頭圍了那麼多人，嚇了一跳，不安地望向丈夫。
「都是宜城的鄉親。」薛親以目示意，要她安心。
琬玉靠近薛齊一步，再露出微笑，跟鄉親們點頭為禮。
「大家的畫糖拿回去，別吃錯了，這布我來。」薛齊遞出畫糖，讓孩子們一一「認領」回去，再拿過瑋兒慶兒的兩卷布，以左手抱緊在身側，然後伸出右手握住琬玉微涼的手掌，柔聲道：「我們前頭買燒餅。」
「哇，好個薛大人。」眾人驚呼連連，「牽手了。」
「薛大人，薛夫人，三位公子和小姐。」鍾大伯熱烈地招呼道：「這邊走，我鍾老兒請客。」
「你這死鬼。」已經有女人開始教訓身邊的男人。「每回出來就自個兒走得不見人影，老婆丟了都不知道，學學人家薛大人啊。」
「人家是大人，我是小人，我不學。」男人死也不肯牽女人的手。
還有好事的，交頭接耳，議論紛紛。
「那三個男娃兒，哪一個是江四少爺的兒子？」
「最大的那個看起來小大人似的，像薛大人，最小的那個，不可能啦，江家都倒幾年了，整整七年了耶，這娃兒才幾歲？應該是次大的那個吧，嚇，那對眼睛眉毛有像喔。」
「難得薛大人將江小少爺一塊兒疼愛，盧家小姐也是苦盡甘來了，還跟薛大人生了一女一男，一大家子看起來挺幸福的。」
「萬一江四少爺回來呢？」
「回來就回來，難不成他敢去搶加盧家小姐？恐怕就先讓薛大人抓起來打屁股嘍。」
「他不會回來啦，就算他沒死，犯了死罪的人家哪有臉回來。」
年復一年，宜城外的青山由綠轉紅，再由枯黃變為白雪，大街依然熱鬧，街底大宅依然蕭索，而仍在他鄉流浪的那個人，是回，也不回？
第9章(1)
又是歲末冬寒，薛齊丁憂已近兩年。
在宜城百姓的眼中，薛齊是個本地出身的優秀子弟，自是人人敬愛有加，但在眾我汲汲於官場的大人們看來，此人是個不大不小的五品官，遊走於翟黨陳黨兩邊「曖昧不清」，個性嘛，又頗為「特立獨行」，你不找他，他也不來找你，加上正值丁憂解職，無權無勢，大家也樂得不去找他攀交情。
但在某些官員或文人家會場合，還是會邀請他參加，畢竟人家丁憂期滿後，仍會復職，官場是圓的，調來調去，難免會再見面，即便他復職不成，那就當作個雞肋，不差多請他一個人來吃一口茶。
今日知府衙門拜早年，宜城的大官小官都來了，眾人自然是一陣寒暄，相互吹捧標榜，薛齊盡完禮數後，正想離開，有人喚住了他。