「喜兒姑娘做的包子，真好吃。」他兩三口就吞下一顆包子，還想再吃，卻只能失望地看著空空如也的盤子，「沒啦？」
「給。」琬玉才吃了一口，遞給他，「你寫文累，肚子一定餓了。」
「不是，撰寫履歷而已，吏部那邊也有我的資料。」他拿起紙張看了看，同時也看到在眼前晃來晃去的包子，忙道：「你吃呀。」
「我在喜兒那邊吃過了。」她笑著塞到他手裡，撒了他一定不會相信的小謊，一看到他抬了眉，立刻跺腳道：「好啦，我要吃隨時可以去買，老爺你不吃，我可也不吃。」
「噯。」他搖頭笑歎，那就遵命吃下老婆的愛心包子了。
「這回我買了三十個，叫人分下去，大家一下子就搶空了，你愛吃，我下回再多買十個。」她歡喜地看他吃著。
「喜兒姑娘有你這個大主顧，收入就穩固了。」他瞧了外頭陰暗的天色。「下回托家人去買就好，天氣這麼冷，還出門？」
「其實，我目的是去看看她好不好……嗯，我覺得，我好像將喜兒當成了妹妹，她很堅強，明明是想著他，卻是一句話也不肯說。」
這個他，就是江照影。
如今琬玉已經可以很坦然地談起前夫了，有話就說，不再胡亂壓抑，薛齊樂見她放開心情，亦是坦然聽她說出她的看法。
「喜兒真的喜歡他啊。」琬玉很是感慨，又道：「十幾年前他丟下了一條江家帕子，喜兒撿了，到現在還藏在身邊。」
「唉，可惜，本是一件好事。」薛齊也不得不跟著輕歎道：「就不知道他到哪裡去了。」
在那夜夫妻交心談開之後，他們經過商量，做了決定，準備等江照影安定下來後，就請喜兒幫忙，找個時間讓父子正式相會，豈料油坊掌櫃生病，過世，油坊混亂了一個多月，接著江照影當上掌櫃，又是忙碌一陣子，好不容易，一切終於再度安定下來了，他們開始打算如何告訴孩子時，卻發生了他去喝酒被誤會偷錢的事件。
他完全不辯解，當夜就離開宜城，程喜兒傷心欲絕，過沒多久，油坊的「二少爺」回鄉，趕走她這個沒有血緣的收養女兒，她只得帶著小丫環到外頭開店謀生。
「他個性完全變了。」琬玉現在簡直像個三姑六婆，「他就寧可讓人誤會，也不把事情說清楚，他到底知不知道喜兒對他的心意呀。」
「應該是知道的，這才會覺得去喝酒不好，因此離開。」
「那好歹說清楚他沒拿錢，畢竟……」琬玉想講的是，畢竟他是慶兒和珣兒的親爹，她也不願意見他被冤枉，然後一個人孤身黯然離去。
對於江照影，與其說是愛過，不如說是新婚歡愛戀慕，短暫的甜蜜過去，兩年夫妻生活，總是她獨守空閨的時候多，她又能瞭解他多少？
他來見孩子的那天，他的歉疚悔恨，她體會到了，如今她放開執著嗔恨，那段與他的過去，也像晴空淡淡抹過的微雲，離她很遠，很遠了。
而與他還有那麼一線的「藕斷絲連」，就是慶兒與珣兒與他的父子血緣，然而他這回不告而別，恐怕又得延遲跟孩兒說身世了。
怎麼一直在談論他呢？她瞄了一眼薛齊，見他仍很認真地看她，等著她把話說完，又朝她點了點頭，表示他明白她的意思。
「你是關心喜兒，從而關心到喜兒所愛的人，同時也希望孩子的父親是一個清白踏實的好人。」
琬玉心頭酸酸的，不再是壓抑苦惱，而是因為丈夫的理解而感動。
「我見喜兒過得辛苦，就跟她說，若你回京復職，要她也一起帶小梨來，換個環境過好些，可她拒絕了。」
「她是想等他回來吧。」
江照影真是一個令人灰暗的話題，夫妻倆一時無言。
「而且，我不一定回去當京官。」薛齊望向桌上的起復請表，語氣無奈，「以前刑部的缺早就沒了，再說，缺是擠出來的，要給你，就有，不想給你的，空在那邊也輪不到你去做。」
「那怎麼辦？我還等著當官夫人擺架子呢。」琬玉故意打趣。
「有缺就好，說不定要去海南了，夫人。」他笑了。
「好啊，聽說那裡長年如夏，還有一望無際的藍天大海，同樣是當官，你不如撿個閒缺，有空還能去海邊釣魚。」
「哈哈，我打魚，你曬網。」薛齊已經描繪出一幅漁家樂，笑得合不攏嘴，起身摟住越發嬌媚的妻子，「就怕讓你曬黑了。」
「我黑了，就嫌我啦？」
「你以前太白，太瘦，第一次抱你，我嚇了一跳，以為抱了竹竿。」
他愛憐地摩挲她的臉頰，又將她摟得更緊些，笑道：「現在有了血色，豐腴了許多，抱起來就軟呼呼地舒服了。」
「到底是嫌我黑還是嫌我胖呀……」
她的低喃消失在他急速落下的熱吻裡，深秋天寒，密密擁抱的兩人很快就全身火熱了。
「爹，我們放課了。」外頭走廊傳來孩子們的喊叫聲。
「嚇。」兩夫妻大吃一驚，大白天的，果然不是親熱的好時光。
四個孩子乒乒乓乓一路跑來，像四隻彈跳的小皮球蹦進了書房，就見爹一個閃身，神速地落坐桌前，右手已抄起了毛筆要寫字，娘則胡亂往桌上摸起一本書，連翻數頁不知道在讀些什麼。
「爹，娘。」孩子見到娘也在書房，又是歡喜叫喊。
「咳，放課了？」薛齊點點頭，放下了筆。
「瞧你們自投羅網，又來讓爹考查功課？」琬玉笑看孩子們。
「娘，包子好吃。」才五歲的玨兒小手掌搖著吃了一半的包子，他跟兄姐一起聽課，也學了不少，興奮地道：「我要背詩給爹聽。」
「先將包子吃完。」琬玉牽他到旁邊椅子，又問其他三個孩兒，「你們都吃到了嗎？」
「娘，珣兒肚子小，吃不完，要分給爹吃。」珣兒偎到爹的身邊，捧上了包子，嬌滴滴地道：「爹，好吃的包子。」