「自從夫人和小少爺來了，少爺開心多了。」李嫂笑皺了一張老臉，卻歎了一聲，「唉，以前老以為少爺不愛說話，其實是沒玩伴啊。」
琬玉讓李嫂勾起了當娘親的心情，眸色轉為深深的疼惜。
四歲和三歲的孩子沒有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，慶兒拿出裝有樹蟬的盒子，害羞傻笑，瑋兒又從衣服口袋掏出一張紙片，上頭畫有一隻大蟲，慶兒驚奇地張大了嘴，兩個男孩很快就玩在一起了。
此時瑋兒站在樹旁，拿樹枝撥開積聚在樹幹上的殘雪，慶兒捧了小臉蛋蹲在旁邊看，後來也跳起來，找根樹枝，跟著小哥哥一起撥雪。
「李嫂，你和李三照顧瑋兒，辛苦了。」琬玉由衷地道。
「夫人，我跟李三要跟你辭工。」
「怎麼了？」琬玉感到不安，「李嫂，請你不要因為我來就辭工，你熟悉老爺的生活作息，也將宅子打理得很好，請你務必留下來。」
「夫人不要誤會，不是你來我們就辭工，而是你來了，我們才敢辭工。你瞧我跟李三年紀大了，出來幫傭幾十年了，兒子有點小出息，也生了孫子，他一直要我們回老家享福，可我們捨不得離開老爺和少爺啊。」
這些日子來，琬玉已知曉薛府人口簡單，沒有侍寢小妾，也沒有看顧幼童的奶娘，兩老夫妻忙裡忙外，還要帶小娃兒，的確辛苦。
「以前的夫人過世，老爺失意了一陣子。」李嫂講一句，歎一句。
「奶娘仗著沒有老爺夫人管她，不是很認真喂少爺，是我死命盯住，看著她喂少爺喝足了奶水，少爺斷奶後，老爺還是留她下來，誰知她白天不陪少爺玩就算了，少爺病了，哭上大半夜還繼續睡大覺，是老爺熬夜讀書聽到了，很是生氣——呵，夫人想不出老爺生氣的樣子吧？後來就辭退了那奶娘，也不放心再請新的，從此老爺夜夜將少爺帶在身邊睡。」
「啊？」
「就是說嘛。」李嫂太明白夫人的這聲驚訝了。「少爺這麼小，比你現在的小小姐大不了多少，老爺公務忙，回家還要看書，往往睡得晚，隔天又得趕點卯，更別說上朝的日子半夜就得出門，往往一早摸黑抱著少爺到我們房裡來，才一個月，老爺兩眼發黑，瘦了一圈，少爺也睡不好，我顧不得自己只是燒飯洗衣的，討了少爺過來照顧，不給老爺操勞了。」
「是老爺信任李嫂，多勞你了。」
「不會啦，看著少爺一天天長大，我們也很安慰的，可少爺還是需要一個娘，夫人。」李嫂意味深長地望向新主母。
是呀，她已經是瑋兒的繼母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，為的就是要她主持家務，照顧瑋兒，而她嫁他，為的也是安頓自己，幫慶兒和妹妹找個爹，再加上父親明顯向朝中權貴靠攏的意圖，這本來就是一樁三方有利的利益結親，她能做的便是扮演好她妻子，母親的角色。
大常棣樹下，瑋兒拿手指比在小嘴面前，示意慶兒不要出聲，然後兩顆小腦袋一起往樹幹探頭探腦。
「哇。」慶兒還是驚喜地喊了出來，轉頭喊道：「娘，娘。」
「有什麼好看的？」琬玉暫且拋開雜思，走了過去。
小小的樹洞裡，兩隻松鼠閉著眼，蜷曲靠在一起，她以為是死了，再仔細一瞧，毛茸茸的小身體輕輕起伏著，原來是在睡覺取暖。
「是睡冬覺的松鼠。」李嫂走過來，笑道：「少爺去年冬天發現的，站在那邊看了一整天，今年還記得要挖開樹洞來看。」
「瑋兒好聰明。」琬玉伸手，想要撫摸瑋兒的頭髮。
瑋兒一聽到她喊名字，立刻走開一步的距離，低了頭，小布鞋踢了踢，攪亂了地上殘雪。
琬玉默默地縮回手臂，許是瑋兒惦著親娘，不願她碰吧？
她並沒有不快，而是為孩子和他逝去的親娘感到悵然。
瑋兒頭垂得更低，指頭往小衣襟裡掏了掏，掏出一塊亮晶晶的東西。
李嫂看到了，便道：「這是以前的夫人還病著時，著人幫少爺打的滿月金鎖片。」
「瑋兒，可以給我瞧瞧嗎？」琬玉蹲下身，遞給瑋兒一個微笑。
瑋兒抬眼看她，墨墨的大眼像他父親一樣，深深的，幽幽的，卻也帶著一抹孩子才有的童稚純淨。
他眼睛一眨，又低下頭，小嘴抿了抿，指頭不住地摩挲金鎖片。
「老爺回來了。」門外傳來家保的叫聲。
瑋兒大眼驀地一亮，立即將金鎖片塞回衣襟，踩著趴達趴達的小腳步跑向大門，慶兒以為有什麼好玩的，也笑嘻嘻地跟著他跑過去。
琬玉趕緊起身，拉整了一下衣裙，恭謹地站好。
薛齊進了門，一身青袍公服，五日白鷗補子，官靴官帽，他跨大腳步而來，自有一股當官的威儀和氣勢，琬玉瞧了，感覺卻更陌生了。
他，就像是站在河對岸的人，距離遙遠，可望而不可及。
「老爺回來了？」春香也忙拉回學走路的妹妹。
「大家都在這裡？」薛齊看到院子裡的人，略顯疲憊的神色轉為明朗，逸出溫煦的微笑。
「嘻呵。」妹妹學走路，正走得不亦樂乎，哪肯讓春香揪著，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前頭那一大片青色的袍擺撲過去。
「妹妹會走路了？」薛齊順手將她抱起來。
「呵呵。」妹妹逢人就笑，小手搖呀搖，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯開小嗓子，喊出她唯一會說的話：「鼻鼻。」
「是啊，是我的鼻子。」薛齊不以為忤，笑容滿面，任她去摸。
兩個男娃兒來到他的腳下，瑋兒站在父親腿邊，小手指掐了掐衣袍，順著上頭的布面花紋劃著，慶兒有樣學樣，卻是大剌剌地靠上大腿，還好奇地扯了垂在青袍腰間的玉墜子。
「慶兒。」琬玉低聲責備，示意慶兒不要亂拉，再伸手去抱妹妹。