楔子
她的手裡拈著一朵凋零的花——
夜曇。
午夜盛開，中午凋零。此刻已是艷陽高照，它早在她手中枯萎。
她嗅了嗅，餘香猶存，彷彿死去的人留給世間的記憶，隱約傷感。
假如，這時有人看到她手中的花朵，一定會尖聲驚叫，因為，宮裡人都知道，她患有花粉症。
吸入花粉，她會窒息，甚至死亡。
然而，只有她自己明白，那不過是一個無奈的謊言。
忘了是多少年前，她過生日那天，看到心儀男子在這御花園裡植下夜曇，她萬分欣喜，以為這是為她而準備。
她立刻命人從庫房搬來進貢的水晶瓶子，只為等花兒開放，盛入瓶中，收受他的禮物。
可她錯了，事實像一個狠狠的耳光打在她臉上，讓她尷尬得無地自容。
那些夜曇，並非為了她而種植，只是他奉命履行的一個任務。
那是父皇為了討寵妃的歡心，喚他辦的差事。
驕傲如她怎能承認自己自作多情？於是，她撒了一個謊，說她有花粉症。
如此一來，就可以掩飾她期待夜曇盛開的心情，水晶瓶子也只是為了擺設觀賞，再無其它目的。
他相信了，所有人都相信了，她保全了顏面，卻失落了心情。
埋藏在腦海深處的秘密跟隨她長大，直到適嫁的芳華年紀，她決定了，無論如何，要在臨行前對他坦白心事，否則，機會不再……
篤篤篤——
她聽到了他的腳步聲，就算閉著眼睛，也能辨識。青梅竹馬一塊長大，她對他的一舉一動、一顰一笑，再熟悉不過。
她側身，看見紫袍玉冠的身影，從晨曦處徐行而來。這身影，她從小看到大，卻怎麼也看不夠，每一次，都像一見鍾情的瞬間，讓她心神蕩漾。
「大哥……」她低低地喚他，道出那個熟悉卻不情願的稱呼。
不，他與她毫無血緣，她不希望自己永遠當他的妹妹。
「嫣兒。」他溫和地響應，露出百年如一日的微笑。
他總是這樣笑，任何時候，對任何人，彷彿生命中沒有眼淚。嘴角上揚，形成好看的弧形，卻像雕刻在唇邊似的，不是真正表情。
「找我有事嗎？」他又道。
袖間輕縮，她將那朵枯萎的夜曇納入衣中。在沒有確定他心意之前，她仍舊不願洩露自己的秘密。
「二哥要我出嫁……」她忽然有些哽咽，憶起這些天來不痛快的點滴。
「聽說了。」他依舊微笑的表示。
她望著他的俊顏，不確定這笑是真，抑或是假。
如果……如果他似她這般，心中有一丁點她的存在，就不會這樣從容。
難道一切真只是眼角眉梢的誤會？他對她全無感覺？
「怎麼，不想嫁？」他看著她苦澀的神情，似乎猜到她的心事，偏頭一問。
「你覺得……我該嫁嗎？」她深吸一口氣，決定挑明話題。
如此直接的提問，如果他有一點點不捨，應該會露出破綻。
然而，事實一如當年那般，再度像一記狠狠的耳光，打得她雙頰通紅。
「當然該嫁，」他絕然回答，「燕羽是個好男兒，會給你幸福。」
她難以置信，或者，是根本不願意相信，此番說辭出自他的真心。
但他神情坦然，微笑那般自然舒展，由不得她不信。
衣袖中的夜曇再度傳來殘留餘香，她垂眉掩飾失落，指尖輕絞，花瓣捻為無聲的碎片……
第1章(1)
一切就像一場惡夢，即使驚醒，也無法擺脫腦海中的血色記憶。
她這才發現，自己從小到大如此幸福，一直活在宮廷的溫室之中，縱然也有勾心鬥角，但比起這血淋淋的殺戮，簡直微不足道。
人命，原以為需要花費無數算計才能謀殺的東西，到了這裡卻只是大刀一揮，成千上百條人命頓時灰飛煙滅，如此輕易，如此脆弱。
她在大汗淋漓中睜開雙眸，宛若死裡逃生，凝重地不住喘息。
古道，黃沙，突如其來的匪徒，慘絕人寰的殺戮……這些惡夢中的景象，並非虛幻，她真的經歷過，就在昏迷之前。
魏明嫣甩著汗濕的長髮，從頭疼欲裂中找回現實的記憶，恐懼的淚水順著她的雙頰傾洩，如瀑不止。
從小到大，養尊處優的霽朝公主，何曾見過這樣的慘狀？她摀住猛烈跳動的心臟，慶幸自己還有生命。
「姑娘，你醒了！」一道溫和聲音傳來，她抬眸定睛看去，一青衣老尼緩緩踱入屋中，微微笑著，坐到她的床側。
「這是什麼地方？」魏明嫣迷惑地打量著四周，清幽的環境讓她有種與世隔絕的感覺，「你是誰？」
「這是穎州城外望月庵，貧尼法號慧益。」青衣老尼答道。
「穎州？」她一怔，一顆懸著的心忽然稍稍安定。
原來，她並沒有流落天涯海角，這裡，距離她的未婚夫婿如此之近，只是一道城牆之隔。
「師太，是你救了我？」她心存感激，頷首示禮。
「是一位公子送你到此處的。」
「公子？」她難掩詫異。
「對，大概是令兄吧？他說你們兄妹本要到穎州城內投親，不料親人搬遷不知下落，你又忽然身染重病，他只得將你寄居於此，獨自外出籌錢，以便你們兩人能夠順利返鄉。」
「什麼？」魏明嫣霎時如陷入迷霧一般，不知該如何應答。
什麼哥哥？什麼探親？八竿子打不到一塊，與她有何關係？簡直就是在聽別人的故事。
「那位公子長什麼樣？姓啥名誰？」她忍不住急問。
「怎麼，姑娘，自己的親哥哥也不記得了？」慧益一臉愕然。
「我……」她一時間手足無措。在沒弄清楚這神秘公子的身份之前，不便再說太多。
「令兄說你身體不好，常常忘事，」慧益笑著圓了場，避免她的尷尬，「好好休息，有事儘管開口。」
「師太……」魏明嫣斟酌說辭，「能否派人去一趟穎州城內，替我捎封信給燕羽將軍？」
「將軍大人？」慧益瞪大雙眸，「姑娘與他相識？」