「我……」她該怎麼說？難道直言自己是當朝公主，被皇兄指婚給燕羽為妻，卻在出嫁途中遭遇匪徒，落得如此光景？
她就算實話實說，眼前的老尼會相信嗎？此刻她一身布衫，無憑無據，唯一能確認自己身份的，就是這張臉。可惜，分離多年，縱使是她的未婚夫婿燕羽也未必認得了。
況且，暴露了身份，會不會再次招來劫匪？
總覺得此次遭劫事有蹊蹺，那番殺戳不像是光為錢財而來，似乎，背後隱藏著一個更大的陰謀……
心在戰慄，她此刻已經無法信任身旁的任何一個人，彷彿孤身陷入沼澤，有股無名力量要吞沒她整個身體，不知如何自救。
「燕羽將軍的父親年輕時與我家有過些淵源……」她不由得撒謊道：「眼下我與兄長如此窘境，或許可以請他幫忙。」
慧益搖頭歎氣道：「眼下將軍大婚，正在迎娶遠道而來的嫣公主，怕是顧不上別的。貧尼地位卑微，也無法面見將軍。姑娘，說句不中聽的話，你兄妹與將軍這淵源不過是上一輩人的事，如今他是否還記得你們，願意幫助你們，還是未知數。依我看，不如隔些時日，等將軍大婚完畢，貧尼再托人想辦法較妥。」
一番話合情合理，讓魏明嫣無從反駁。唯一的希望就此被掐斷似的，胸中忽然空洞而絕望。
但隨之而來的，是巨大的疑問浮出水面——她人在這裡，燕羽迎娶哪門子的公主？明知她已失蹤，為何不派人四處查訪，城內依舊一派歌舞昇平？這到底怎麼一回事？
「姑娘，好好休息吧，傍晚令兄回來，跟他再商量一下。」慧益親手替她蓋好被褥，頷首施禮後，轉身離去。
令兄？平白無故，多出一個兄長，讓本已身陷迷茫的她，更覺疑影重重。
好吧，她就暫且不動聲色，倒要看看，這個兄長到底是何方人物！
雖然身為公主，從小養尊處優，但倔強的個性讓魏明嫣強迫自己堅強。生平第一次，在無人伸手援助、置身陌生絕境的危機關頭，獨自掙扎求生。
她告訴自己，要鎮定……
「她醒了嗎？」
「醒了。要進去看看嗎？」
「明天吧，已經夜半了……」
不知睡了多久，忽然，被門櫞的響動以及輕微的人聲驚醒，魏明嫣猛地睜開雙眸，看到窗外月影西斜。
是誰？誰在門外窺視她？
屏住呼吸，她沉著等待隨後的動靜，然而，不見人影進來，倒聽到一陣腳步聲遠去。
她的一顆心劇烈地顫動起來，因為，這腳步聲太過熟悉，還有剛才那番輕聲細語，雖然在半夢半醒之中聽不真切，她卻已經可以確定他的身份。
是他嗎？他怎麼會這裡？抑或是自己在思念輾轉中產生的幻覺？
顧不得萬般猜測，她強力支撐起身子，在肉體疼痛中不顧一切爬下床來，往門外追去。
午夜風冷露涼，她只著一襲病中的素衣，好似弱不禁風的幽魂，在寒噤中來到庭院。
樹影下，一名修長男子佇立在那裡，面對皓月當空，似正凝思。
魏明嫣霎時淚眼迷濛，腳下不禁一滑，猛地摔倒在地。
男子愕然回眸，難以置信她居然發現了自己的行蹤，又見她摔倒，情急之中一個箭步上前扶住她，顧不得再隱藏。
她抬頭，一時間與他相對無語，只有淚水仍在滴淌著，晶瑩的光澤映入他的眼簾。
「你還好嗎？」半晌之後，他輕聲道。
「你怎麼在這兒？」魏明嫣強抑哽咽，反問他。
沒錯，她沒猜錯，是他，真的他！
魏明倫……
這個她從小到大一聽到就會怦然心動的名字，卻從未親口叫過，她總是喚他「大哥」。
他是父皇的義子，是輔佐二哥成為霽皇的頭號功臣，是萬人景仰的慶安王爺，也是她名義上的「大哥」。
多麼希望有朝一日能擺脫這個稱呼；多麼希望上天賜予機緣讓他倆更進一步。然而，從小到大，他都只是她慈藹的兄長，似乎沒動過絲毫雜念。
她從少女邁向成熟的心卻不甘如此，總是渴盼兩人之間能有一點微妙的變化，不讓她的滿腔心事化為烏有。可是，直到她出嫁的前一天，他依舊那般微笑無情，粉碎她如泡沫般的美夢。
「你怎麼在這兒？」她再次問道。下意識裡，這個問題十分重要，雖然沒來得及細想。
「我……」魏明倫猶豫著開口，「二弟讓我沿途保護你。」
二弟是指魏明揚，當今霽皇，在他授意之下，他不必敬稱他「皇上」，而只叫「二弟」。
「保護？」魏明嫣迷惑，「有御林軍在，二哥還要大哥你親自保護我？」
再說他堂堂慶安王爺，朝中諸事忙得要死，哪兒來的閒工夫跑到這北地邊疆，還是二哥下的命令，只為護送一個失了寵的公主？
她不信。
「告訴我，你到底為什麼在這裡？」
魏明倫抿住薄唇，再次緘默不語。
「你不肯說？」她盯著他溫和卻顯僵硬的俊顏，轉身即走，「好，那我馬上回京，去問二哥！」
身上的傷痛加上此刻內心的疼痛，早已超過了她身體的負荷，她踉蹌幾步，顫巍巍地，幾乎不能前進，卻還是倔強地堅持，如同在懸崖邊上行走，隨時可能掉進萬丈深淵。
「嫣——」
終於，她聽到他喚自己的名字，與此同時，一條力臂倏忽摟住她的腰間，將她深深地，深深地，納入懷中。
她在這瞬間彷彿傻了，腦中一片空白，只感到他強有力的擁抱和胸膛散發的溫暖包覆著她……
「難道，你真不明白？」
他的唇吻附在她耳邊，緊貼她的髮絲，呼出熾熱鼻息，引得她又是一陣戰慄。
「沒有任何人的吩咐，因為我自己想來，」他哀戚地宣示，「我不願意你嫁給別人——」
是真的嗎？這些話語真的出自他的口？
魏明嫣一時間怔住，害怕聽到的一切不過是因為長久暗戀而產生的妄想。